永熙城的早春寒意，并未因几场淅淅沥沥、如同哭泣般的雨水而稍有缓解，反而因弥漫全城的肃杀之气，更添了几分透骨的阴冷。
自楚天齐下旨彻查内鬼以来，整座都城仿佛被一张无形而紧绷的巨网笼罩。
大理寺与刑部的牢狱人满为患，昔日车水马龙的各部衙门变得门可罗雀，官员们往来步履匆匆，眼神交汇间充满了猜忌与警惕。
街头巷尾，连最胆大的小贩也不敢高声叫卖，生怕一句无心之言便被那无处不在的“耳朵”听了去，招来灭顶之灾。
凌风身负皇命，协同大理寺卿寒浔、刑部尚书，日夜不休地梳理着海量的卷宗，审讯着一个个嫌疑人员。
他面容憔悴，眼布血丝，但眼神依旧锐利如鹰。
军人的直觉告诉他，真正的“大鱼”绝非那些在刑架上哀嚎求饶的小角色，必然隐藏得更深，地位更高。
然而，线索繁杂，真假难辨，调查似乎陷入了泥沼。
就在这胶着之际，转机以一种猝不及防、却又带着某种诡异“顺畅”的方式出现了。
这日午后，天空依旧阴沉，细雨如织。
凌风正与寒浔在临时辟作办案值房的偏殿内分析案情，一名凌风麾下的亲兵校尉浑身湿透，疾步闯入，脸上带着难以置信的激动与凝重。
“将军！寒大人！有……有重大发现！”
凌风与寒浔同时抬头。
寒浔神色不动，只是搁下了手中的朱笔；凌风则霍然起身：“讲！”
“卑职奉命暗中监视与宸国曾有商贸往来的几家皇商，发现沈记绸缎庄的掌柜沈万山，近半月行踪诡秘，与几名身份不明的外乡人有过数次接触！而且……而且卑职在其一处隐秘货仓中，发现了这个！”
校尉说着，双手呈上一小截被踩碎、却仍能辨认出特殊暗记的竹管，以及几片焚烧未尽、依稀可见宸国文字和简易地形标记的纸灰。
“沈承运？”
凌风瞳孔一缩。
此人乃皇后义父，虽为皇商，地位超然，若他真是内鬼……
几乎是同一时间，刑部那边也传来消息，一名在兵部职方司任职多年的老主事，在连续数日的疲劳审讯和心理攻势下，精神濒临崩溃，竟含糊吐露出曾受人重金诱惑，泄露过数份无关紧要、但确属机密的边境驻军轮换文书，而与他接头之人，经描述，其身形特征与沈承运身边一名心腹伙计极为相似！
线索，仿佛瞬间清晰起来，齐刷刷地指向了沈承运！
“立刻拘捕沈承运及其相关人等！封锁沈记所有商铺、货栈、府邸！”
凌风当机立断，声音冷冽。
他看了一眼身旁面色凝重的寒浔，沉声道：“寒大人，此事牵涉皇亲，需立刻禀报陛下！”
消息传入宫中，楚天齐正在御书房对着北境愈发糜烂的战报大发雷霆。
闻听凌风与寒浔联袂求见，道出沈承运涉案的惊人消息，他先是愕然，随即一股被至亲之人背叛的狂怒涌上心头！
沈承运！
皇后的义父！
他待沈家不满，赏赐丰厚，甚至因其女之故，对沈家多有照拂！
他竟然……竟然是宸国安插的暗桩？！
“查！给朕一查到底！无论涉及谁，绝不姑息！”
楚天齐额角青筋暴跳，几乎是嘶吼着下令。
他心中虽因牵扯到皇后而闪过一丝疑虑与不忍，但国难当头，内鬼之患更甚于外敌，此刻绝不能心慈手软！
抓捕行动雷厉风行。
当凌风亲自带人闯入沈府时，沈承运似乎早有预料，并未反抗，只是穿着他那身象征皇商身份的锦袍，平静地坐在花厅之中，看着如狼似虎的官兵涌入，脸上甚至带着一丝诡异的、如释重负的淡然。
“沈承运！你通敌叛国，证据确凿！还有何话说？！”
凌风厉声喝道。
沈承运抬起眼皮，看了凌风一眼，那眼神浑浊却透着一丝洞察世事的嘲讽，他慢悠悠地端起桌上早已凉透的茶，呷了一口，才缓缓道：“凌将军，老夫不过一介商贾，求财而已。宸国太子出手阔绰，老夫……难以拒绝。”
他承认得如此干脆，反倒让凌风心生警惕。
然而，未等他继续深问，被同时抓获的那名心腹伙计，以及兵部那名老主事，在分开审讯中，竟也异口同声地将所有罪责揽到了沈承运身上，供述细节严丝合缝，仿佛事先排练过无数次。
他们交代了如何利用商队掩护传递消息，如何用金钱收买低阶官吏获取零散情报，坐实了沈万山作为宸国在永熙城情报网一个重要节点的身份。
案件进展之顺利，超乎想象。
仿佛有一只无形的手，在背后轻轻推动，将所有线索和罪证，完美地汇聚到了沈承运这个“终点”上。
就在沈承运被投入天牢，准备进行最后审讯，以期挖出更多同党时，翌日清晨，狱卒惊恐地发现，沈承运与那名心腹伙计，已在牢房内气绝身亡！
经仵作查验，两人皆是咬碎了早已藏于衣领内的剧毒蜡丸，见血封喉，瞬间毙命。
死状安详，仿佛只是沉睡。
几乎同时，兵部那名老主事也在关押他的单间内，用撕碎的囚衣搓成绳索，悬梁自尽。
留下的唯一“遗书”，只有以血写在墙壁上的四个歪斜大字：“财迷心窍”。
三条线索，三条人命，在一夜之间，彻底断绝。
消息传出，朝野震动。
虽然揪出了“内鬼”，但如此干脆利落的灭口，反而让明眼人心头蒙上了更深的阴影。
这绝不仅仅是几个暗桩那么简单，背后必然有着一张更庞大、更严密的网，在察觉到危险时，毫不犹豫地弃卒保帅！
凌风站在阴冷的天牢走廊里，看着沈承运被白布覆盖的尸体被抬出，眉头紧锁，心中没有丝毫破案后的轻松，反而充满了更深的无力感与疑惑。
太顺利了，也太彻底了。
沈承运等人，仿佛就是为了在此刻被推出来，承担下所有罪责，从而保护某个……更深层、更重要的存在。
他想起了皇后娘娘沈昭昭……沈承运是她的义父。
此事，会牵连到她吗？
凌风不敢再想下去，只觉得一股寒意从心底升起。
寒浔默默走到他身边，看着远去的尸身，清冷的声音低低响起：“线索断了，但水……似乎更浑了。”
楚天齐在御书房听闻沈承运等人畏罪自尽的消息，沉默了许久。
他挥退了所有人，独自走到窗前，望着窗外连绵的阴雨。
愤怒依旧在胸腔燃烧，但一种更深的、掺杂着疲惫与猜忌的情绪蔓延开来。
沈承运死了，案子似乎可以了结，可以向焦急的朝臣和恐慌的百姓做一个交代。
但他知道，事情绝不会如此简单。
那个真正导致北境溃败、将核心军情泄露出去的内鬼，真的就是沈承运吗？
还是……他不敢去想那个可能，那个念头如同毒蛇，一旦钻入脑海，便会啃噬掉他所有的理智与温情。
他用力闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出江浸月温柔浅笑的脸庞，以及沈承运每次入宫请安时，那看似恭敬卑微的模样。
“传旨，”
“沈承运通敌叛国，罪证确凿，虽已伏法，然罪不容诛！褫夺其一切封赏，查抄家产，其族中子弟，永不录用！至于皇后……”
“皇后深居宫中，与此等逆贼虽有义父女之名，然未必知晓其恶行，暂且……不予追究，令其在凤仪宫静思己过，无旨不得外出！”
这是一道充满矛盾与妥协的旨意。
既严惩了“明面上”的罪魁，又暂时保全了皇后的体面，也……暂时压抑住了他自己内心那疯狂滋长、却不愿面对的最黑暗的猜想。
圣旨颁下，朝堂之上暗流稍息，但那种信任崩塌后留下的裂痕，却已如同永熙城墙上新添的伤痕，深刻而狰狞。
凤仪宫内，江浸月跪接了口谕。
当听到“沈承运伏法”、“查抄家产”时，她浑身一颤，几乎瘫软在地，幸亏蕊珠在一旁死死扶住。
她低垂着头，泪水无声地滑落，打湿了冰冷的地砖。
义父……成了弃子。
为了保全她，顾玄夜毫不犹豫地切断了一条重要的臂膀，也亲手将她推向了更孤独、更危险的悬崖边缘。
她不知道自己是该为暂时的安全而庆幸，还是该为这血腥的“保护”而战栗。
她只知道，脚下的路，已是一片血色，再无回头可能。
而那把名为“猜忌”的利刃，已然悬在了她的头顶，不知何时，便会彻底斩落。