崇祯元年的陕北，深秋的风已然带上凛冽寒意，卷起黄土高原上的沙尘，扑打着安塞县城那低矮破败的土城墙。城内外，是两个截然不同的世界。
城内辅国将军府邸，朱奇樾正捧着一杯热茶，听着管家絮絮叨叨地汇报着今年的田租和铺面收益。他是太祖皇帝第十六子庆王后裔，传到如今他这一代，早已是旁支的旁支，庶出的庶出，空顶着个“辅国将军”的虚衔，岁禄微薄，且时常拖欠。
不过，朱奇樾对此并不在意。那点禄米，本就只是锦上添花，他真正的倚仗是祖上多年积累下的五百亩上好的水浇地，是开设在安塞及附近州县的五家当铺、两家米店，还有一家钱庄。靠着这些产业，加上“天潢贵胄”这块招牌在地方上的威慑力，他朱奇樾在安塞地界属于是跺跺脚地面也要抖三抖的人物。
四月里京城传来消息，说是皇上有旨意，往后不再给所有朱家子孙发放俸禄。这消息起初让朱奇樾愣了片刻，随即嗤之以鼻。
断就断吧，本来也没指望那点塞牙缝的银子过日子。他的田产、店铺，哪一样不是日进斗金？没了宗室规矩的束缚，说不定以后行事还能更便宜些。他甚至还隐隐觉得，那位素未谋面的皇兄（论辈分，他与崇祯皇帝朱由检同辈），这事做得倒也有几分魄力？省得那些远支宗室整天哭穷，平白丢了皇家的脸面。
他依旧过着他土皇帝的日子，催租逼债，巧取豪夺，日子过得甚是滋润。直到崇祯元年十月初，一个如同晴天霹雳的消息传来，彻底打破了他的安逸。
“闯王”高迎祥，一个他听都没听过的驿卒，竟然在安塞县境内聚众造反！不仅攻破了防卫空虚的安塞县城，杀了那个他平日里不太看得上却又不得不打点关系的县令，打开了那本就没多少存粮的县仓“放粮”！
这还不算，那群无法无天的泥腿子，竟然胆大包天，冲进他在城里的米店和当铺，将里面的粮食、金银、值钱的物件抢劫一空！
听到消息时，朱奇樾正把玩着一件刚到手的前朝玉器，当场气得将玉器狠狠摔在地上，价值不菲的美玉顿时粉碎！他暴跳如雷，胡子都翘了起来：“反了！反了！这群该千刀万剐的刁民！丘八！他们怎么敢？！怎么敢动我朱奇樾的产业？！我可是太祖皇帝的子孙！”
惊怒过后，便是强烈的恐惧。这群乱民连县城都敢攻，县令都敢杀，抢他几间铺子又算得了什么？他吓得从城里趁乱逃回乡下的田庄试图避难，但很快他又觉得有点不对劲。
接下来会不会那些泥腿子会不会冲到他的庄子来？一想到库房里堆积的粮食、银窖里白花花的银子、还有那些他视若性命的古玩字画，朱奇樾就坐立难安。
他立刻唤来师爷，以最严厉的口吻，连夜修书数封，一封发往西安的陕甘宁青总督孙传庭，一封发往延安府，还有一封甚至打算送往京城宗人府！
信中，他极力渲染叛乱的严重性，痛陈高迎祥等匪类“祸乱地方，荼毒宗室，动摇国本”，并以“天潢贵胄，龙子龙孙”的身份，强烈要求总督大人立刻派遣精锐官军，火速前来安塞平叛，“剿灭丑类，以安人心”，尤其要“保护宗室安全”！
信送出后，朱奇樾度日如年，每天都派家丁爬上庄子的高墙眺望，期盼着能看到官军的旗帜。
十月中旬，消息终于传来：孙传庭孙总督派兵了！足足两个营，两千精锐兵马，已经从西安开拔，不日即可抵达延安府！
朱奇樾长舒了一口气，心中大定，甚至开始盘算着等官军剿平了乱匪，该如何向孙传庭诉苦，看能不能从抄没的“逆产”中多分一杯羹，弥补自己的损失。
又过了几日，更详细的消息传来：官军行动神速，在延安府境外一处山谷与高迎祥的主力遭遇，一场激战，斩首数千，乱民死伤惨重元气大伤，已溃散遁入山中。
“好！孙总督果然能干！用兵如神！”朱奇樾抚掌大笑，立刻吩咐备下酒菜，准备等官军来安塞驻扎时好好犒劳一番，顺便诉诉苦。
然而他左等右等，日子一天天过去，始终不见一个官军的影子来到他的庄子，甚至连安塞县城都没有官军大规模入驻的消息。
相反，从县城和周边乡村传来的消息，却让他刚刚放下的心，又猛地提到了嗓子眼，并且越来越冷，越来越恐惧！
高迎祥残部虽然被打散，但并未被消灭，他们化整为零，如同鬼魅般活跃在安塞县周边的乡村旷野！而且，他们不再像起初那样漫无目的地抢掠，而是有了明确的目标——杀地主！分田地！开仓放粮！
一个个平日里与他朱奇樾称兄道弟、或者至少表面恭敬的多绅地主家被攻破！地主本人及其家眷或被乱刀砍死，或被吊死在村头的大树上！他们积攒了几代人的粮仓被打开，粮食被分发给面黄肌瘦的佃户和流民；他们视为命根子的地契、房契被翻出来当众焚毁；然后，那些佃户和流民，就在“闯王”派来的“使者”主持下，开始分配原本属于地主的田地！
更让朱奇樾感到头皮发麻的是，那些平日里见到他连头都不敢抬的邻庄泥腿子，在分得粮食和田地之后，眼神变得完全不同！那是种混合着狂热和一种让他不寒而栗的凶狠的目光！他们开始主动为乱民带路，报告哪个庄子更有钱，哪个地主更可恶！
而孙传庭派来的那两千装备精良、刚刚取得一场大胜的官军，此刻正稳稳地驻扎在距离安塞百里之外的延安府城内！每日操练、巡防，仿佛安塞县及周边正在发生的血腥杀戮和“分田”与他们毫无关系！就像一群冷漠的看客，眼睁睁地看着烈火在燃烧却不动！
“为为什么？”朱奇樾坐在太师椅上，手捧着的茶杯因颤抖而发出咯咯的声响，茶水溅湿他昂贵的绸缎袍子也浑然不觉。
他的脑袋嗡嗡作响，仿佛要炸开一般。
这些朝廷的丘八到底在干什么？他们不是来平叛的吗？叛匪主力不是已经被击溃了吗？为什么不清剿残匪？为什么不进驻安塞县城？为什么不派兵来保护他这个“辅国将军”？保护太祖皇帝的子孙？
难道他们不知道我朱奇樾是龙子龙孙吗？难道不知道，保护宗室是朝廷军队天经地义的责任吗？
一种前所未有的、冰凉的恐惧，如同毒蛇般缠绕上他的心脏。
朱奇樾第一次感觉到自己引以为傲的“太祖子孙”身份，在这突如其来的乱世烽火和官军诡异的沉默面前，竟然是如此的苍白无力。