汉人与满人自古以来，面对亲信和下属时就是截然不同的态度。
王承恩在朱由检面前自称老奴，但朱由检不会真的把他当成奴隶，而是私下喊他大伴，在外人面前喊他“王公公”或者“王承恩”。
朝中六部堂官、御史等高官见了他会尊称一声“王公公”，低级官员见了他更是会主动行礼，甚至客气的喊“内相”。哪怕是朱由检最爱的宠妃骊倩，也会客客气气喊“王公公”，宫里那些宫女太监，嘴里喊的是“老祖宗”。总而言之，没有人会把他当成奴隶。
朱由检面对文武百官，也从来不会把他们看做家奴，而是正儿八经的君臣，是一种合作共事的关系。要是哪个文官竟自称“奴才”，毫无疑问会被人戳断脊梁骨，会遗臭万年。
但对于满人来说则截然相反。
皇太极的亲信范文程嘴里自称“奴才”，皇太极就真是把他当做个家奴，一个聪明点的家奴来使唤。几位旗主贝勒——代善、阿敏、莽古尔泰，以及年轻的岳讬、萨哈廉。
这些人看范文程的目光，与看殿内侍立的包衣阿哈并无二致，甚至还多了几分毫不掩饰的轻蔑。一个汉人，一个读书人，一个靠耍笔杆子、出主意混饭吃的“奴才”。这是他们心里共同的判定。
而皇太极的下属们，则以能够自称“奴才”为荣耀，把这看做是亲近是信任。
……
“范先生，”皇太极开口，语气平淡，“开春以来，辽阳、海州、盖州各处庄园，逃了多少包衣，死了多少庄头，你再重新说一遍。”
范文程喉结滚动，低声道：“回大汗，自二月至今，辽南四十八处粮庄，累计逃亡包衣一千七百余人，庄头、管事遇害者……二十三人。春耕延误近半，若不及时补种，秋后收成恐不足往年三成。”
“砰！”
皇太极一拳砸在案上，茶盏跳起，滚落在地，摔得粉碎。
殿内死寂。几位旗主贝勒脸色也不好看。他们旗下田庄同样损失惨重。
“反了！都反了！”皇太极胸膛起伏，眼中杀意森然，“那些奴才，吃了熊心豹子胆，敢杀主子？逃？往哪儿逃？关内？深山？传令各旗，加派马甲，搜！抓回来的，一律凌迟，悬首庄门！看谁还敢逃！”
“大汗息怒。”范文程又跪下了，声音发颤，“只是……眼下正值春耕，若再大举搜捕，庄上剩下那些包衣心生惧意，怕是……怕是连地也不敢下了。”
“不下就杀！”阿敏粗声道，“汉人多得是，杀一批，再去抓一批！”
范文程伏在地上，不敢接话。
皇太极盯着他看了半晌，忽然道：“范先生，你有什么主意，直说。”
范文程抬起头，嘴唇动了动，欲言又止。
“说。”
“奴才……奴才愚见，”范文程声音压得极低，“堵不如疏。那些包衣逃亡、杀主，究其根源，是觉着……活不下去了。”
“活不下去？”莽古尔泰冷笑，“有口饭吃，有块地种，冻不死饿不死，怎就活不下去？比他们在关内当流民强百倍！”
范文程额头抵地：“贝勒爷明鉴。只是……庄头管事克扣口粮、动辄打杀，冬日缺衣少炭，夏日劳作无度，病了无医，死了便扔乱葬岗。包衣亦是血肉之躯，久压之下，难免……”
“你的意思，是朕待他们太苛？”皇太极声音冷了下来。
“奴才不敢！”范文程冷汗涔涔，“只是……眼下春耕要紧。可否暂缓追捕，对现有包衣稍宽其法，许其吃饱，减其鞭笞，允其婚配。待秋收之后……”
“放屁！”代善猛地站起，指着范文程鼻子骂道，“你这汉狗安的什么心？对那些奴才好他们岂不更蹬鼻子上脸？我八旗勇士的刀，是吃素的？”
范文程浑身发抖，不敢再言。
皇太极挥手止住代善，盯着范文程，缓缓道：“范先生，你是要朕……把那些奴才，当人看？”
语气平静，却比怒吼更让人胆寒。
范文程伏地不语，这已是默认。
皇太极忽然笑了，笑声里满是讽刺：“好，好。范先生高见。”
“滚出去。”
范文程如蒙大赦，磕了个头，几乎是爬着退出了偏殿。
殿内沉默良久。皇太极揉了揉太阳穴，疲惫之色难掩。
“袁崇焕那边，到什么位置了？”他忽然问。
一直侍立在侧的索尼上前一步：“禀圣上，探马来报，明军主力已过新民屯，前锋距沈阳已不足二百里。镶白旗损失惨重，杜度正收拢残部，在辽河以北设防。”
“多少人？”
“看营灶痕迹，当在十万上下。不过……”索尼迟疑道，“奴才以为，袁蛮子虚张声势，真实兵力，能有五万便顶天了。”
皇太极“嗯”了一声，并不意外。
明军向来有吃空饷、虚报兵额的毛病，十二万？笑话。
“辽阳、海州各庄，还能抽调多少包衣运粮？”他问出最关心的问题。
几位旗主互相看了看，脸色难看。阿敏粗声道：“大汗，庄上精壮包衣逃的逃，死的死，剩下的老弱病残，能保住春耕已是不易，哪还有人手运粮？各旗马甲也得盯着地里，不然那些奴才……”
他没说完，但意思明白。
没人种地，没人运粮，大军吃什么？
皇太极闭上眼。殿内只听见更漏单调的滴水声。
范文程那番话像根刺，扎在他心里。
把奴才当人看——荒谬！奴才就是奴才，是牲口，是财物，怎可与人同论？他皇太极若开了这个头，八旗上下会怎么看他？那些刀头舔血的贝勒、额真，能答应？
可……
不答应，粮从何来？春耕耽误秋后无收，十万大军吃什么？喝什么？沈阳、辽阳几十万口人，吃什么？
袁崇焕的兵，越来越近。
虽然他不信那袁蛮子真的敢打沈阳，可万一呢？万一袁崇焕真疯了，拼着全军覆没也要咬一口……
皇太极睁开眼，看向殿外沉沉夜色。
“传令。”他开口，声音沙哑，“各旗庄头管事，即日起，不得无故打死包衣。口粮……按旧例发放，不得克扣。有婚配者，可记档，所生子女仍为包衣。”
几位旗主愕然抬头。
“陛下！”阿敏急道，“这……”
“就这么办。”皇太极打断他，语气不容置疑，“先稳住春耕。秋后——”他眼中寒光一闪，“秋后再说。”
众人默然。他们明白大汗的无奈。范文程那汉狗的话虽刺耳，却是实情。没有粮，一切都是空谈。
“都去准备。告诉底下人，眼下一切以春耕、运粮为要。那些奴才……”皇太极顿了顿，从牙缝里挤出几个字，“暂且……让他们喘口气。”
殿内诸人躬身领命，神色复杂。
退出偏殿时，代善与阿敏并肩而行，压低声音道：“这是……向那些奴才低头了？”
阿敏冷哼一声：“低头……且让那些汉狗多活几日。”
声音飘散在夜风。
皇太极独自站在舆图前，盯着沈阳二字，久久不动。
烛火将他影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。
窗外，辽东的夜，静得可怕。