崇祯三年，八月初一。
辽东的捷报和随之而来的封赏风波，如同夏日的雷雨，来得猛烈，去得也快。朱由检的目光从冰天雪地的松花江畔收回来，缓缓转向那片更为广袤、沟壑纵横的黄土高原。
西北。
那里没有袁崇焕那样个性鲜明、功过皆烈的统帅，却有一个被他全权委任、沉默如山的孙传庭。
自崇祯元年末临危受命，以陕甘宁青总督之尊前往那片饿殍遍野、烽烟四起之地，孙传庭便像一颗钉子，牢牢楔进西北的军政中枢。
御书房里，秋日的阳光透过高窗，在地面投下明亮的光斑。空气里飘着淡淡墨香和果子清甜。
朱由检没有坐在宽大的御案后，而是斜倚在窗边的软榻上，姿态放松。
骊倩贵妃坐在他脚边一个小杌子上，手里捧着一份厚厚的奏本，用她清润柔和的嗓音，一字一句地读着。
这是孙传庭从西安发来、关于西北近三年来施政总览及当前民情的详细奏报。骊倩识字颇多，又常伴君侧，读起这些公文虽有些术语稍显生涩，但大意都能明白。她读得很认真，时而微微蹙眉，时而嘴角泛起会心笑意。
朱由检闭着眼睛似在假寐，只有微微颤动的睫毛显示他在专注倾听。
奏报的前半部分，是冷峻的数字和事实：通过“官价购粮、以工代赈、追赃助饷、分田减负”等一系列组合拳，首先遏制了饥荒的蔓延，稳住最基本的人心。
接着借高迎祥的刀，以最小的官方直接介入代价，清除大量盘踞地方、兼并土地、为祸乡里的宗室、勋贵、豪强。空出来的、被非法侵占的土地，经官府核查登记后，迅速、直接地分配给了无地少地的佃农、流民。分得田地的农户，一律免粮免税三年。
随后孙传庭建立相对公平的“常平仓”官价购粮体系，在丰年粮价低时，以略高于市价的“官价”收购百姓余粮，充实储备；在灾年或青黄不接时，则以平价或低价售出，平抑粮价，打击囤积居奇。
同时，他大力整顿、拓展了从河西走廊通往西域的商路，在关键节点设立“官督商办”的驿站和货栈，抽取合理的商税。
这些商税收入，一部分上缴朝廷，一部分留在西北，用于支付军饷、官员养廉银，以及最重要的——继续以官价购百姓手中的余粮，形成循环。
当骊倩读到关于高迎祥所部流寇现状的描述时，她的声音里带上了明显的疑惑：
“贼首高迎祥，自安塞倡乱以来，聚众渐多，曾号称十万。其部流窜无定，所过之处，劫掠富户，开仓放粮，亦颇有饥民景从。然自去岁以来，尤其今岁夏收之后，其部众离散日甚。据各州县禀报及夜不收查探，贼营之中，往往一夜之间，便有数百人悄然而遁，丢弃简陋兵器，只怀揣少许干粮，遁入山林或潜回乡里。高逆虽严刑峻法，设卡巡查，然逃亡之势难止。其部现有丁壮，已不足两万，且多惶惶，战意低迷。贼中流传‘闯王’来了不纳粮之言，然今陕西百姓，得田免税，官价购粮，实已不纳皇粮，反有售粮得钱之利。故贼之号召，于民间渐无响应，甚或有乡民擒拿零星溃贼，送官请赏”
读到这里骊倩停了下来，忍不住抬起那双明眸看向榻上的皇帝，小脸上满是不解：“夫君这这好奇怪。这奏报里说，那高迎祥打出的旗号是‘开城门迎闯王，闯王来了不纳粮’。听起来像为百姓着想，免了他们粮税。可为什么跟着高迎祥造反的人反而越来越少了呢？甚至还有人被抓了送给官府？”
朱由检本来闭目听着，嘴角已不自觉地微微上扬，此刻听到爱妃这充满困惑的柔软提问，终于忍不住，睁开眼睛，哈哈大笑起来，甚至稍稍坐直身体，指着骊倩手中奏本：“哎朕的傻姑娘你这个问题。”
骊倩被他笑得有些羞赧，脸颊微红，嗔道：“夫君！臣妾是不懂嘛这其中的道理是什么？”
“倩儿你要明白，这世上的百姓，尤其是面朝黄土背朝天的农民，其实是天底下最实在的一群人。”他缓缓开口，声音平和，“他们不懂什么大道理，也不关心谁坐龙庭。他们毕生所求很简单，不过是几亩薄田，一间遮风挡雨的屋子，让父母妻儿吃上饱饭，穿上暖衣，逢年过节或许还能沾点荤腥。谁能让他们安稳得到这些，他们就认谁。”
他伸手指了指西北方向：“高迎祥喊‘不纳粮’，听起来很美。但他能给农民田地吗？不能。他只有打破了城镇，抢了官仓或富户的粮食，才能‘开仓放粮’，但那是一次性的，吃了上顿没下顿。而且跟着他，要颠沛流离，要刀头舔血，脑袋别在裤腰带上。今天吃饱，明天可能就曝尸荒野。这只是活下去的赌博，是绝望之下的选择。”
“孙传庭做了什么？”朱由检自问自答，语气带着赞赏，“他首先用相对平和甚至借力打力的手段，清除了占据大量土地却不事生产的蠹虫，把地分给真正耕种的人。然后他免了这些新得地农民三年的税！这就意味着什么？意味着这三年里，地里产出的粮食，除了留足自家口粮、种子，剩下的，全是他们自己的！接着，官府不是来白要，而是拿着真金白银，用官价来买他们多余的粮食！这等于又给他们一条稳定的、将粮食变现的渠道。”
朱由检顿了顿，看着骊倩若有所悟的眼睛总结道：“这样一来农民手里有地家里有粮，还能卖粮换钱。他们能看到日子实实在在的、一年比一年好的希望。这时候，你让他们放下锄头，抛弃刚刚到手、还没焐热的地契，去跟着一个朝不保夕的‘闯王’造反玩命？除非他们疯了。”
骊倩听得入神，不禁缓缓点头：“原来如此有恒产，有恒心。他们只想过安稳日子自然不愿再去冒险。”
“正是！”朱由检抚掌，“高迎祥那一套，只能吸引活不下去的流民。当流民重新变成有产有业的农民，他的基本盘就瞬间瓦解。他队伍里的人逃跑，是看到了回家过安稳日子的希望。甚至乡民抓了溃兵送官，不仅是为了赏钱，更是为了维护他们刚得到的、这份来之不易的安稳。他们是在保护自己的果实。”
骊倩眼中露出钦佩的光芒。
朱由检目光重新投向骊倩手中的奏本，笑容里多了几分深邃的意味：“所以，高迎祥的败亡，已经不是会不会的问题，而是何时、以何种方式的问题。他的口号已经失效，他的部众正在流失，他的活动空间被不断压缩，而孙传庭的官军则以逸待劳，民心日益稳固”
骊倩顺着他的目光，也看向奏报最后关于高迎祥现状的描述，小声问道：“那夫君说这高迎祥，最后会是个什么下场呢？”
朱由检闻言，没有立刻回答。他重新靠回软榻，视线投向窗外高远的秋日晴空，仿佛能穿透千山万水，看到黄土沟壑间那股正在不断萎缩的浊流。他的嘴角，缓缓勾起一抹一切尽在掌握的、从容的弧度。
“倩儿，”他没有回头，声音平静而笃定，带着淡淡的期待，“我们只需要，拭目以待。”