潼关那巍峨的关门，在高迎祥及麾下几千残兵踉跄挤出之后，在他们身后轰然闭合。
“兄弟们！出来了！”高迎祥振臂一呼，声音因激动而有些嘶哑，带着一种重获新生的狂喜。
河南！中州富庶之地，天下粮仓！这里没有孙传庭那个阎王，没有分田免税那些蛊惑人心的鬼把戏，更没有那支让人绝望的秦兵！
这里有的是遍布各地的藩王、郡王、将军、中尉，有的是肥得流油的地主豪绅，有的是官府盘剥下苦苦挣扎的百姓！
他高闯王，带着几千多见过血、杀过官、抢过粮的悍卒来到这里，岂不是如鱼入大海，虎归深山？
“去灵宝！听说那是个肥县！”高迎祥马鞭一指东方，眼中燃着贪婪的火焰。潼关以东第一个大县便是灵宝。
灵宝县城。
时值午后，城门口只有几个没精打采的兵丁靠着墙根晒太阳，税吏躲在阴凉处打盹。城墙低矮破旧，护城河淤塞大半。当高迎祥的队伍卷着烟尘出现在官道尽头时，城头瞭望的哨兵甚至愣了好一会儿，才猛地敲响那面锈迹斑斑的铜锣。
“敌——袭——！”
凄厉的锣声和喊叫撕裂了县城的宁静。城门口顿时乱作一团，兵丁们手忙脚乱地想关闭城门。然而，一切都已经晚了。
高迎祥没有做任何战前动员，只是将手中马刀向前一挥：“抢钱！抢粮！抢娘们！”
“吼——！”几千亡命之徒发出野兽般的嚎叫，挥舞五花八门的兵器，红着眼冲上去。没有阵型，没有章法，只有最原始、最野蛮的冲击。
灵宝县那不足百人的守军和衙役，何曾见过这等阵仗？守城的把总早在看到烟尘时便已两股战战，此刻见流寇如潮水般涌来，更是魂飞魄散，发一声喊，丢下兵器，扭头就跑。他一跑，本就士气全无的兵丁衙役们更是瞬间崩散，只恨爹娘少生了两条腿。
城门甚至没能完全关上，就被冲在最前面的流寇用粗木撞开。
几乎没有遭遇像样的抵抗。县太爷据说在听到锣响的第一时间，就从后门带着家小细软，乘上骡车，一溜烟往洛阳方向逃。
主官一逃城中更是大乱，富户紧锁大门，贫民缩在家中瑟瑟发抖，只有地痞无赖趁机开始砸抢店铺。
高迎祥径直冲进县衙。大堂上空无一人，后衙也一片狼藉，显然县令逃得仓皇。他踹开库房，看到堆积的粮袋和尚未及运走的税银，哈哈大笑。又闯入后宅，翻箱倒柜，意外找到县令珍藏的几坛好酒。
“痛快！这他娘的才是人过的日子！”
高迎祥拍开一坛酒的泥封，仰头灌下一大口，醇厚液体滚过喉咙，带来一阵灼热快感。他咂咂嘴，将酒坛递给身边眼巴巴看着的亲兵头目：“兄弟们都尝尝！狗官的好酒！今天，咱们就在这县太爷的宝座上，喝他个痛快！”
美酒，美食，从富户家中搜刮出的金银绸缎，还有被掳来的女子……灵宝县一夜之间，沦为地狱，也成为高迎祥部众狂欢的乐园。
县衙成了他的临时王府，他坐在原本属于县令的公座上，看着手下们将抢来的财物、粮食堆积在堂下，听着各处传来的狂笑、哭喊和零星的兵刃撞击声，一种近乎扭曲的、肆无忌惮的快意充斥全身。
这才是他想要的！这才是“闯王”该有的威风和享受！在陕西被孙传庭像狗一样追着打的憋屈，此刻被抛到了九霄云外。他感觉自己又活过来了，又成了那个振臂一呼、应者云集的“闯王”！
就在他占据灵宝县的第二天，消息像风一样传开。四面八方的流民、饥民、活不下去的佃户，甚至还有一些本地破落的地痞、被官府通缉的罪犯，开始蜂拥而至投奔“闯王”。
他们的理由简单而直接：闯王破了城，开了官仓，有粮食吃！跟着闯王，能活命，还能抢大户！
高迎祥的队伍，如同滚雪球一般，迅速膨胀。短短三五日，就膨胀到了近万人！
虽然其中绝大多数是面黄肌瘦、手持木棍农具的乌合之众，但那黑压压的人头，那狂热的眼神，依旧让高迎祥志得意满，信心爆棚。
“看见没？老子说到河南就能成事！”他骑在马上，看着城外密密麻麻的新附流民，豪气干云。他派出小股人马，以灵宝县城为据点，向周边乡村辐射，目标明确：地主豪绅。
河南的土地兼并之烈，尤胜陕西。灵宝县周围，庄园林立，寨墙高耸。
然而，这些平日里作威作福、奴役佃户的豪强们，庄丁不过是欺压百姓的狗腿子，哪里见过高迎祥手下这些从陕西尸山血海里滚出来的亡命徒？
一座座寨墙被轻易攻破，一个个往日高高在上的老爷员外被从华丽厅堂拖出来砍脑袋，家产被洗劫一空，粮仓被打开，成群的牲畜被赶走。高迎祥的部众如同闯入羊圈的饿狼，尽情撕扯着这些肥美的猎物。
高迎祥纵马在一处刚被攻破的庄园前驰过，看着手下将负隅顽抗的庄丁头颅砍下，挂在寨门上，看着哭嚎的妇孺被驱赶，看着堆积如山的粮食、布匹、金银被运走，心中充满了报复般的快意和征服的满足。
河南，果然是天堂！这里的豪绅就像一群养尊处优、膘肥体壮的猪，宰起来毫不费力！他的力量在这里迅速恢复、膨胀……
河南省城开封，巡抚衙门二堂。
河南巡抚范景文脸色铁青，背着手在堂中急速踱步，他手中紧紧攥着一份刚从陕州加急送来的告急文书，指尖因为用力而发白。
“混账！蠢材！”范景文终于停下脚步，将文书狠狠摔在公案上发出“啪”一声巨响，吓得垂手侍立一旁的幕僚、书吏们浑身一颤。
“灵宝县令闻风先逃，守备竟弃城而走！致使县城一日而陷，生灵涂炭！高迎祥这厮在陕西已被孙白谷（孙传庭字）打得如丧家犬，只剩区区数千残兵，何以到了我河南，就如入无人之境？陕州兵备是干什么吃的？洛阳援军为何迟迟不至？”
高迎祥窜入河南，如今竟如此轻易就攻陷县城，裹挟流民势成燎原，让他这个巡抚颜面何存？又如何向朝廷交代？
最让他心头滴血的是，上个月初，他奉命进京述职。陛见之后，司礼监掌印太监王承恩曾特意将他留下，屏退左右，与他有过一番意味深长的谈话。
王承恩的话说得很委婉，但意思很明确：陛下深知河南地处中原，四战之地，民变频仍，且宗藩众多，豪强林立，治理不易。陛下有意让原兵部尚书、现练兵总理张凤翼，抽调部分精锐南下河南，协助范大人整饬防务，弹压地方，以备不测。
当时，范景文是怎么回答的？
他记得自己昂首挺胸，言辞恳切又带着文臣特有的清高与自信：“臣蒙陛下信重，巡抚河南，自当鞠躬尽瘁，保境安民。张凤翼此人，臣素知其名，然其才具平庸，昔年掌兵部即乏善可陈，唯知逢迎上意，实非戡乱之才。河南军政，臣自当一力整顿，何须借重此庸碌之辈？若其南下，恐非但无益，反生掣肘。请王公公回禀陛下，臣必不负圣恩！”
王承恩当时深深看了他一眼，只缓缓说了一句：“张凤翼此人，或才具不显，然有一桩好处，便是办事认真，尤能体察上意，于陛下交办之事从无推诿，必竭力贯彻始终。范抚台既如此说，咱家便如此回奏陛下便是。”
如今，高迎祥的铁蹄，踏碎了他的自信，也仿佛一记响亮耳光扇在他脸上。
可大话已说出口，人也被“严词拒绝”。现在再去向朝廷求援岂不是自打嘴巴？朝廷诸公，特别那些看他不顺眼的言官会如何议论？陛下又会如何看他？
范景文仿佛已经看到那些讥诮的眼神，听到那些“纸上谈兵”“刚愎自用”的弹劾。
他的脸一阵红一阵白，最后只剩下铁青。