崇祯三年，十月的最后一天，寒风终于彻底席卷了豫西大地。枯黄的草木在凛冽北风中瑟瑟发抖，天空是铅灰色的，沉沉地压下来。
高迎祥蜷缩在陕州城原知州衙门的后宅里，裹着一件不知从哪个大户人家抢来的狐裘，依旧觉得寒气从骨头缝里往外钻。面前的炭盆烧得并不旺，不是缺柴，而是不敢烧得太暖——他总觉得心里发冷，一种比天气更刺骨的寒意，萦绕不去。
半个月前的那场惨败，像一场醒不来的噩梦，至今仍让他心悸。
张凤翼的京营兵，和他以前遇到的任何官兵都不同。他们不像陕西的秦兵那样沉默如山、步步为营，也不像河南的卫所兵那样一触即溃。他们更像是一群饥饿的狼，迅捷、凶狠、配合默契，尤其是那一千骑兵。
在渑池城东的旷野上，那不是战斗，那是屠杀。
从渑池到陕州尸横遍野，高迎祥两万精锐逃回陕州时已不足八千，辎重粮草丢失殆尽。
经此一役，高迎祥如惊弓之鸟，再不敢出城浪战，一心只想靠着陕州城高池深，熬过这个冬天。
他派李自成等分守各处城门，日夜提防，心里却充满了绝望。张凤翼的大军就在几十里外虎视眈眈，京营兵的战斗力如此可怖，这陕州城，真能守到开春吗？
崇祯三年，十一月初四夜，明军大营。
中军大帐内灯火通明，炭火烧得正旺，驱散深秋的寒意。张凤翼一身便服，坐在案后，就着烛光，仔细查看着河南舆图，眉头微锁。渑池一战，虽重创高逆，但未能擒获贼首，终究是憾事。
“大帅，”亲兵队长轻轻掀帘进来，低声道，“营外有人求见，说是京师故人，有要事面陈。
“京师故人？”张凤翼抬起头，有些诧异。此时此地，谁会以这种方式来见他？他沉吟一下，“几人？何等打扮？”
“三人，皆作行商打扮，为首者戴着帷帽，看不清面容。但”亲兵队长压低了声音，“其中一人出示内官监的腰牌。”
张凤翼瞳孔微微一缩。内官监？宫里的人？他心中瞬间转过无数念头，面上却不动声色：“带进来，要小心，莫要惊动旁人。”
不多时，三名身穿普通棉袍、风尘仆仆的男子被引入帐中。为首之人身形中等，帷帽遮面，进了大帐，方才露出一张略显苍白、没什么特点的中年人脸庞。他身后两人则垂手而立，目光低垂，气息沉稳，显然是高手。
张凤翼挥手让亲兵退下，帐中只剩下他们四人。他打量着来人，并不认识，但对方身上那种久在宫闱浸染、谨慎而略带阴柔的气质，是遮掩不住的。
“阁下是？”
来人并未答话，只是从怀中取出一个巴掌大小、非金非玉的牌子，轻轻放在张凤翼面前的案上。灯光下，牌子泛着幽暗的光泽，上面刻着复杂的云纹和一个古朴的“内”字。
张凤翼眼角一跳，这是御马监高级太监方能持有的特殊信物。
紧接着，来人又取出一封没有题头、火漆封口的信，双手呈上。
张凤翼接过，捏碎火漆，抽出信笺。信的字迹他很熟悉，是皇上的字。他飞速看完，脸色微微一变，抬头看向那中年太监，眼神中充满了震惊与询问。
中年太监面无表情，只是轻微点点头。
张凤翼半晌没有动弹，握着信纸的手指微微收紧。烛火跳跃，映得他脸色阴晴不定。
良久，他长长吐出一口浊气，仿佛下定了某种决心。
“本帅明白。”他声音干涩，“请回禀，凤翼遵旨。”
中年太监不再多言，重新戴好帷帽，微微一礼，带着两名随从，如来时一般，悄无声息地退出了大帐，迅速消失在营外的夜色中。
帐内恢复了寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。张凤翼又盯着那封信看了许久，然后将其凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“传令，”他的声音在寒冷的夜风中响起，清晰而果决，“各营主将，天亮之前，拨营起寨，全军撤回怀庆府城。”
“撤军？”匆匆赶来的副将、参将们面面相觑，以为自己听错。眼下形势大好，正该一鼓作气，围歼高逆于陕州，为何突然要撤？
“执行军令。”张凤翼没有解释，语气不容置疑，“动作要快，但要井然有序，多设旌旗疑兵。天亮之前必须开拔。”
将官们满腹狐疑，但见主帅脸色凝重，斩钉截铁，不敢多问，纷纷领命而去。
很快，原本沉寂的军营骚动起来，在军官们的低声喝令中，士兵们开始默默收拾行装，拆除营帐，装载辎重。整个过程迅速而安静，透着一种诡异的匆忙。
黎明前，偌大军营已几乎搬空。张凤翼最后看了一眼陕州方向，调转马头，汇入开拔的洪流之中。旌旗在晨风中无力地飘动，仿佛不久前那场大胜只是场幻觉。
陕州城内，高迎祥在忐忑不安中刚睡下不久，就被亲兵急促的脚步和压低的声音惊醒。
“闯王！醒醒！有有情况！”
高迎祥一个激灵坐起，下意识就去摸枕边的刀：“官兵夜袭？”
“不是！”亲兵的声音透着古怪，似乎混杂着恐惧和难以置信，“是外面，来了个人，说是朝廷的官儿，要见您！”
“朝廷的官？”
“就两个人！已经到衙门外！为首的说是孙总督派来的！有要事面闯王！”
孙总督？孙传庭？
高迎祥的脑袋嗡地一下，无数念头闪电般掠过。孙传庭的人？
片刻之后，高迎祥穿戴整齐，坐在原本属于知州的大师椅上，努力摆出镇定的模样。
两个身影被带了进来。为首者一身蓝色的六品文官袍服，面容普通，约莫四十许岁，神色平静。他身后跟着一个随从，作寻常家仆打扮，低眉顺眼。
高迎祥眯起眼睛，仔细打量。蓝袍，确实是五六品官员的服色。来人气度沉稳，不似作伪。但他心中警惕丝毫未减。
“来者何人？见了本王，为何不跪？”高迎祥故意端起架子，粗声问道。
那蓝袍官员闻言，嘴角似乎极轻微地扯动一下，像是嘲讽，又像是无所谓。他随意地拱拱手，算是见礼，开口道：“在下姓贾，区区名讳，不足挂齿。官职嘛，说了闯王也未必知晓。今日冒昧前来，乃是奉了我家督师之命，给闯王指条明路。
高迎祥和李自成对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。
孙传庭？他这时候派人来想干什么？
“孙总督有何指教？”高迎祥放缓了语气。
贾姓官员却不答，目光扫了一眼厅内缓缓道：“孙督师有几句话需说与闯王，以及这位李将军共听。”他特意点出了李自成的姓氏和“将军”称呼，显然有备而来。
高迎祥心中更疑，示意李自成近前。李自成手上前半步，浑身肌肉绷紧。
贾姓官员见二人都到了近前，这才压低声音不疾不徐地说道：“督师让在下转告二位：陛下久欲削藩，福王、周王、唐王等，坐拥膏腴之地，富可敌国，却骄奢淫逸，不恤民苦，早为圣心所厌。朝廷法度所在，陛下不便亲自动手。二位若真有志气，何不替天行道，除了这些蛀虫？届时，民怨得平，国库得充，二位也算为朝廷立下一功。”
这番话声音不高，却如同惊雷，在高迎祥和李自成耳边炸响。两人简直不敢相信自己的耳朵！孙传庭这是在暗示、甚至怂恿他们去攻打、杀戮藩王？
“你你此言何意？”
贾姓官员意味深长地笑了笑：“意思就是若二位能做成此事，涤荡这些国之蠹虫。督师可上奏朝廷，陈说二位虽有罪愆，然于社稷亦算有功。可恳请天恩，予以招安。得一官半职，光耀门楣，乃至封爵之赏，亦未可知。总好过如今这般东奔西走，朝不保夕吧？河南富庶，若得朝廷敕命安居于此，岂不美哉？”
招安？封爵？安居河南？
这话里的信息太大了！皇帝想收拾藩王？想借刀杀人？事成之后还能招安当官？
“孙总督此言当真？”
“督师岂有戏言？”那官淡淡道，“路，指给二位。走不走，怎么走，全凭二位自决。在下言尽于此。”
说罢，他竟然不再多留，也不看高迎祥和李自成瞬间变得精彩无比的神色，微微一拱手，转身便带着随从向外走去。
“等等！”高迎祥下意识喊了一声。
那官员在门口停步，微微侧身。
“张凤翼大军就在城外，我如何行事？”高迎祥急问。
那官员头也不回，只丢下一句：“张总兵自有去处。闯王静观其变。”
话音未落人已飘然出厅，迅速消失在茫茫夜色中，留下高迎祥和李自成面面相觑。
替天行道？杀藩王？招安？封侯？