崇祯四年正月十五，元宵夜。
伏牛山深处一座几乎被世人遗忘的荒村里，却反常地透出昏黄的光亮与人声。
几间还算完好的土坯房被充作营盘，最大一间堂屋内，火塘烧得正旺，松木劈啪作响，驱散了深山腊月刺骨的寒气。屋里弥漫着浓郁的酒气、汗味，以及炖煮肉时的油腻香气。
五六个汉子围坐在火塘边一张不知从哪个富户家搬来的八仙桌旁，桌上散乱摆着几个粗陶海碗、一坛已然见底的烧酒，还有几大块啃得七零八落的熟羊肉、一堆炒花生。
他们衣着算不上光鲜，但厚实的棉袄、簇新的羊皮坎肩，以及人人脸上那份因酒意和饱食而泛起的红光，都显示出这个冬天他们并未受冻馁之苦。角落里堆着鼓鼓囊囊的麻袋，隐约露出米粮的轮廓，墙上还挂着几匹颜色俗艳但厚实的棉布。
酒酣耳热之际，吹牛扯淡便是最好消遣。一个满脸络腮胡、敞着的糙汉子，猛灌一口酒大着舌头嚷道：“格老子的！等开了春，咱们兵强马壮，一路打出山去，直捣北京城！到时候老子倒要亲眼瞧瞧，那个名满天下、号称什么什么崇祯第一美人的李贵妃，是不是真像传说里那样是天仙下凡！嘿，要是能让老子摸一摸她那小手，这辈子，值了！立马死了都他娘的不亏！”
旁边一个颧骨高耸、眼神带着几分油滑的瘦高个闻言嗤笑一声，露出满口黄牙，笑容里透着邪气：“瞧你那点出息！都他娘的打进皇城坐到金銮殿上，还就惦记摸人家小手？”
他舔了舔嘴唇，压低些声音，却又足以让满屋人都听见：“要我说，怎么着也得尝尝那‘梨子贵妃’到底是啥仙露琼浆的滋味，也体验一把皇帝佬儿夜夜的快活日子，那才叫不枉活这一遭！”
角落里一个敦实憨厚、一直闷头啃肉的汉子抬起头，瓮声瓮气：“那那也得先让大哥享用！大哥享用完了，咱们再再轮流”他话没说完，自己先不好意思地嘿嘿笑了起来。
“滚你娘的蛋！”火塘边还蹲着一个人，这人相比其他几位，面容略微清瘦些，穿着也整齐点，看着有几分难得的斯文气。
他正用一根木棍拨弄着炭火，闻言头也不抬地讥讽道：“一群目不识丁的夯货！那贵妃娘娘姓骊，是骊山的骊！就是咱们陕西老家那骊山的骊，是座名山！不是什么他娘的木子李，更不是什么狗屁倒灶的梨子！还梨子贵妃，笑掉人大牙！”
屋内顿时爆发出一阵快活的哄笑，夹杂着“就你他娘的识字多”“穷酸”“假秀才”之类的笑骂。
那“假秀才”也不恼，继续拨他的火。
首座上那人也跟着笑了几声，他约莫三十出头年纪，面色微黑，额宽鼻挺，一双眼睛在火光映照下颇为有神，虽也穿着厚棉衣，但坐姿腰背自然挺直，自有一股不同于周遭草莽的气质。
他听着手下兄弟们胡吹海侃，并不多言，只是偶尔端起碗抿一口酒，目光时而投向跃动的火焰，时而瞥向窗外沉沉的夜色。
喧闹之际，堂屋那厚重木门被“吱呀”一声推开一道缝，一股冷风趁机卷入，吹得火苗一阵乱晃。
一个缩着脖子、跺着脚的小卒探进半个身子，目光急急寻到首座那人，快步走到他身边，俯下身凑到耳边急促地低语了几句。
首座那人——正是自洛阳悄然率部出走、潜伏于此的李自成，他脸上笑容瞬间凝固，眼中残存的几分酒意如同被冷水浇下，霎时消退得无影无踪，取而代之的是一抹惊愕。
屋内其他人也察觉到了异样，说笑哄闹声渐渐低落下来，目光都疑惑地投向李自成和那个报信的小卒。
李自成深吸了一口带着柴火味的暖空气，挥了挥手。小卒会意，立刻转身出去，很快，便领着一个人重新走了进来。
来人身上裹着一件几乎垂到脚面的厚重黑绒斗篷，风帽拉得很低，遮住了大半面容，只在走动间，隐约可见其下似乎是一角颜色醒目的官袍袍服。他反手关上屋门，将肆虐的寒风挡在外面，这才不紧不慢地抬起双手，解开了斗篷的系带。
厚重的黑斗篷滑落，露出里面一身崭新的官服。绯红色的绸缎料子在昏黄油灯与跃动火光的共同映照下，流溢着一种不同于周围粗粝环境的、代表着权力与等级的暗沉光泽。
圆领，大襟，宽袖，前后缀着代表品级的绣纹补子——虽然屋内这群大老粗多半认不出那具体是孔雀还是云雁，但这颜色他们却隐约知道意味着什么。比起数月前在陕州初见时那身低调的青蓝色官袍，这一身绯红，无疑昭示着此人已然高升。
李自成心脏猛地往下一沉，他缓缓起身，目光死死锁定在这个不速之客的脸上。
是那个贾大人！那个在高迎祥兵临陕州时突然出现、一番云山雾罩的说辞后，高迎祥便如同着了魔般直扑洛阳，最终落得身陷囚笼、九族被执下场的贾大人！
李自成的后背，几乎在瞬间沁出了一层细密的冷汗。打心底里他对这个神出鬼没、言辞莫测的官员，怀着一种难以言喻的忌惮，甚至可以说是畏惧。
此人仿佛能看透人心最深处的欲望，言语如毒饵精准投喂，然后坐视吞饵者走向毁灭。高迎祥的结局，就是血淋淋的例证。
屋内的气氛骤然降到了冰点。刚才还在吹嘘要打进北京城摸贵妃小手的络腮胡大汉，瞪大眼睛看着那身刺眼的绯袍。
那提议“轮流享用”的敦实汉子，下意识手就按向腰间的刀柄。油滑瘦高个和拨火“假秀才”也猛然站起，脸上充满了警惕、愤怒与一丝不易察觉的恐慌。
他们对这个官员，真是又恨又怕。
贾大人仿佛对屋内剑拔弩张的气氛毫无所觉，甚至轻轻掸了掸绯红官袍上并不存在的灰尘，这才抬起眼，目光平静地看向如临大敌的李自成，嘴角甚至牵起一丝极淡的、难以揣度的笑意。
“李闯王，”他的声音不高，却清晰地压过了火塘里木柴燃烧的噼啪声，“别来无恙。看来这个冬天，诸位过得还算丰足。”他的目光意有所指地扫过桌上残酒剩肉，以及墙角堆放的粮袋布匹。
李自成没有接这个话茬，沉声问道：“贾大人深夜至此有何贵干？”
“贵干谈不上。”贾大人向前踱了两步，在火塘另一侧寻了张凳子，自顾自坐下，好整以暇，“只是觉得，李闯王是个明白人，比之前那位嗯，要明白得多。所以，想来找闯王谈一笔生意。”
“生意？”李自成眉头紧锁，心中疑窦丛生，但同时也飞快地转动着念头。
对方的话结合这身新官服，以及高迎祥覆灭后朝廷并未大力进山清剿的反常平静
一些模糊、令人不寒而栗的轮廓，在他脑中渐渐浮现。他好像有点明白这个“生意”指什么。
“朝廷为什么要这么做？”
贾大人脸上的那丝淡笑消失了，取而代之的是一种公事公办的漠然。
他摆了摆手，似乎觉得这个问题毫无意义，甚至有些多余：“闯王只需知道，有些事朝廷不方便做，有些人朝廷不方便亲自去动。至于为什么闯王不必多问，知道得太多，未必是福。”
贾大人身体微微前倾，目光如锥，直视李自成：“这生意，你做还是不做？愿意，现在便给句话。”
李自成心跳得很快，额角有青筋在跳动。
最终，他重重地、缓缓地吐出一口浊气，轻轻点头，声音干涩却清晰：“做。我愿意。”