黄河畔，距离县城五里的一处隐蔽河湾。
这里地势低洼，三面环水，一面靠山，平时很少有人来。
但从三天前开始，这里变得热闹起来。
两百个年轻人，分成十个小队，在河湾里进行着一场前所未有的训练。
“立正！”
王猛站在队伍前面，扯着嗓子喊。
两百人齐刷刷地站直了身体。
但动作参差不齐，有人快，有人慢，队形歪歪扭扭。
王猛皱起眉头。
“重来！”
“稍息！”
“立正！”
直到第十遍，队伍才勉强整齐了些。
王猛走到队伍前，目光扫过每一个人。
“你们知道自己在干什么吗？”
没人说话。
“我告诉你们。”王猛的声音很沉，“你们在学怎么保护青石县，保护苏大人，保护你们自己的家。”
“你们中间，有人以前是流民，吃不饱饭，穿不暖衣。”
“有人以前是佃农，一年到头给地主干活，自己连口粮都留不下。”
“还有人，家里人病了，连看病的钱都拿不出来。”
“是苏大人，给了你们工作，给了你们工钱，给了你们活下去的机会。”
王猛顿了顿。
“但现在，有人想毁掉这一切。”
“他们想烧掉咱们的仓库，想偷走咱们的技术，想让青石县回到以前的样子。”
“你们愿意吗？”
“不愿意！”
两百人齐声吼道。
“那就好好练！”王猛扬起手里的册子，“只有练好了，才能守住咱们的家！”
“是！”
训练很苦。
每天天不亮就起床，先跑五里路，然后是队列训练，接着是体能训练。
这些动作，他们以前从来没见过。
但王猛说，这是苏大人亲自定的，照着练就行。
一开始，很多人做不下来。
十个俯卧撑就趴在地上起不来了。
但王猛不许他们停。
“做不动也得做！”
“咬着牙也得做！”
有人受不了，想逃。
王猛当场把他揪出来，当着所有人的面，把他的名字从花名册上划掉。
“滚吧。”王猛冷冷地说，“青石县不养废物。”
那人灰头土脸地走了。
剩下的人，再也没人敢喊累。
半个月后。
队伍开始有了变化。
队列整齐了，动作划一了，体能也上来了。
王猛开始教他们更复杂的东西。
班组战术。
“五个人一组，一个组长，四个组员。”
“组长负责指挥，两个人在前面，两个人在后面。”
“前面的人负责吸引注意力，后面的人负责侧翼包抄。”
“记住，打仗不是单打独斗，是团队配合。”
王猛让他们分组对抗，模拟攻防。
一开始，队伍乱成一团。
但慢慢地，他们开始理解了。
有人天赋异禀，很快就能领悟战术要领。
赵大山，猎户出身，耐力和弓术超群。
在一次侦察演练中，他凭借对地形的熟悉和惊人的潜伏能力，连续“击毙”了对方三个哨兵，让王猛大为赞赏。
“你小子行啊。”王猛拍了拍他的肩膀，“以后侦察分队就交给你了。”
赵大山憨厚地笑了笑：“多谢王头儿。”
还有李石头，性格沉稳，识字，理解力和组织力都很强。
王猛让他负责后勤和文书，管理队伍的吃喝拉撒。
最让王猛意外的，是一个叫周策的年轻人。
周策读过几年私塾，脑子转得快。
在一次攻防演练中，他提出了一个迂回侧击的战术，成功“攻破”了对方的防线。
王猛当场把他叫到身边。
“你小子不简单啊。”
周策不好意思地挠挠头：“王头儿过奖了，我就是瞎琢磨。”
“瞎琢磨能琢磨出这个？”王猛笑了，“以后跟着我，我好好教教你。”
周策眼睛一亮：“多谢王头儿！”
夜里，营地里点起了篝火。
王猛召集所有人围坐在一起。
他没有讲战术，也没有讲训练。
而是讲起了青石县的变化。
“你们还记得，苏大人来之前，青石县是什么样子吗？”
有人低下了头。
“我记得。”一个年轻人开口，“我爹病了，没钱看病，就这么没了。”
“我也记得。”另一个人说，“我家里穷，连媳妇都娶不起。”
“我以前是流民。”赵大山低声说，“到处讨饭，差点饿死。”
王猛点点头。
“是苏大人，给了咱们工作，给了咱们工钱，给了咱们活下去的机会。”
“现在，你们有饭吃了，有衣穿了，家里人也能看得起病了。”
“这一切，都是苏大人给的。”
他顿了顿。
“但有人不愿意看到这一切。”
“他们想毁掉青石县，想让咱们回到以前的日子。”
“咱们练兵，不是为了欺压百姓，而是为了保护这来之不易的一切。”
“保护青石县，就是保护咱们自己的家。”
“保护苏大人，就是保护咱们自己的命。”
篝火噼啪作响。
两百双眼睛，在火光中闪烁着坚定的光芒。
营地外，一道黑影藏在草丛里。
他屏住呼吸，远远地看着营地里的一切。
这些东西，他从来没见过。
但他能感觉到，这支队伍和普通的军伍完全不一样。
纪律性更强，士气更高，战斗力也更可怕。
“这个苏云……”
黑影低声自语。
“到底想干什么？”
他悄悄退了出去，消失在夜色中。
县城里，一家客栈的厢房。
赵灵儿坐在窗边，看着外面的夜色。
阿影端着茶走进来。
“公子，王猛最近很少在县城露面。”
“嗯。”赵灵儿点点头，“我也发现了。”
“而且，每次他回来，都是一身泥，满脸疲惫。”
“好像去了什么地方。”
赵灵儿沉默了。
她这几天一直在暗中观察。
王猛不是一个人消失的。
还有十几个巡检队的骨干，也经常不见踪影。
他们去了哪里？
在做什么？
赵灵儿心里有了猜测。
但她没有声张。
“继续盯着。”她低声说，“但不要打草惊蛇。”
“是。”
赵灵儿转过身，看着桌上的茶杯。
苏云这个人，越来越让她看不透了。