在两位夫人各自展开行动的同时，苏云自己也没闲着。
漕运的浑水，他已经派人去搅了。但这只是权宜之计，是“术”的层面。想要从根本上解决问题，还得靠“道”——那就是他一直以来坚持的，用绝对的技术优势和生产力优势，来碾压一切旧有的、落后的利益格局。
而这个“道”的关键，就在于海运，在于那片更广阔的蓝色疆域。
书房内，沈括正对着那张蒲家送来的巨大羊皮海图，两眼放光，神情近乎痴迷。
“侯爷！侯爷！您快来看！我敢肯定，我敢用我的人头担保，这几个朱砂圈，绝对不是随便画的！”
沈括指着海图上那几个鲜红的圈，因为激动，声音都有些发颤。
他身边，还站着两位头发花白、皮肤黝c黑的老者。
他们是苏云特意通过钱家，从泉州重金请来的，曾经数次跟随大食商船，远航至天竺的老船工。
“侯爷，”其中一位老船工指着海图，用带着浓重闽南口音的官话说道，
“沈大人说得没错。这几个地方，我们虽然没去过，但听那些大食人吹牛时提到过。他们说，往南边的大海里走，有几处‘风眼’，是天然的避风港。船只在那里停靠，再大的风浪也刮不着。这图上画的位置，跟他们说的，八九不离十！”
沈括更是兴奋地补充道：
“侯爷，我根据海图上的水文标记，和咱们靖海司现有的星象图、牵星板数据，反复推算过！这几处岛屿，不仅是天然的避风良港，它们的位置，更是绝了！如果把它们串联起来，简直就是一条黄金航道！从泉州出发，一路南下，可以完美地利用不同季节的季风，而且能避开大部分已知的海盗活动区域。这……这简直就是一条天造地设的秘密补给线！”
苏云的心跳，不由自主地加快了。
他知道，这幅海图是蒲家送来的，是挑衅，也是炫耀。
但现在，这份挑衅，却可能成为他手中最锋利的一把剑。
“存中，你再看这个。”苏云的手指，落在了那座被沈括标注为“流求”的、轮廓酷似后世湾湾的大岛上。“关于这个‘异矿’的注释，有新发现吗？”
“有！有重大发现！”沈括激动地从怀里掏出一本泛黄的古籍，
“我查阅了《山海经》、《神异经》，又比对了海亚姆先生从大食带来的《矿物志》，特别是里面关于西域一种‘石涅’的记载，说其‘色黑，坚硬如石，燃之有焰，热力倍于木炭’。”
他将那句用古波斯文变体写成的注释，和古籍上的记载放在一起：
“侯爷您看，‘山中有异矿，色黑而重，触火即燃，热力持久’。这两者描述的，极有可能就是同一种东西！一种我们从未见过的，高燃烧值的‘石炭’！也就是煤！”
煤！
而且很可能是优质煤！
苏云的呼吸都变得有些急促。
他比任何人都清楚，煤炭对于即将到来的工业时代，意味着什么。那是动力，是能源，是钢铁的血液，是驱动整个文明飞速前进的燃料！
大宋北方并非不产煤，但开采不易，运输成本高昂。
如果能在海外，找到一座储量巨大的优质煤矿，并且能通过海路，低成本地运回……
那蒸汽机的轰鸣，火车的呼啸，轮船的破浪，将不再是遥远的梦想！
“好！太好了！”
苏云一拳砸在桌上，眼中爆发出前所未有的光芒。
他立刻下定决心：
“存中，这件事，必须立刻验证！你马上，在不引起任何人注意的前提下，给我组织一支精干的小型勘探队。我要他们混进我们即将出发的第二批试验船队里，找机会登上那座岛，进行初步勘察！”
“是，侯爷！”沈括领命，但随即又面露难色，“只是……这勘探队的人选……”
苏云明白他的顾虑。
这支队伍，非同小可。去的人，不仅要绝对忠诚可靠，嘴巴要严；还得懂一些地质勘察的知识，不能是门外汉；更重要的是，要有在陌生险恶环境下生存和应变的能力。这样的人才，实在太难找了。
苏云沉思了片刻，心中渐渐有了人选。
“人，我来挑。”他沉声道。
几天后，在侯府一处极其隐秘的密室里，苏云亲自召见了四个人。
其中两个，是二十出头的年轻人。
他们穿着朴素的布衣，但眼神清亮，身上带着一股子书卷气和不同于常人的自信。他们正是皇家格物学院第一届毕业生中，在地理和矿物学上成绩最为优异的两人，一个叫陈默，一个叫李响。
另外两个，则是三十岁上下的精悍汉子。
他们身材不高，但肌肉结实，眼神警惕，浑身上下都透着一股子在生死线上打过滚的煞气。他们是“暗夜”里最顶尖的好手，不仅武艺高强，更精通野外生存、追踪、伪装等各种技能。
“事情，秦风都跟你们说了吧？”苏云看着眼前的四人，开门见山。
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“是，侯爷！”四人齐声应道。
“此行的重要性，我就不多说了。它关乎大宋未来百年的国运。”
苏云的语气异常严肃，“我只强调三点。”
“第一，安全。你们的任务，是探查，不是冒险。遇到任何危险，可以放弃一切任务，保全性命是第一位的。你们每一个人的命，都比那座岛上的任何东西都重要。”
“第二，保密。从现在起，到你们回来，关于这次任务的一切，不准对任何人，包括你们的家人，透露一个字。违令者，军法处置。”
“第三，随机应变。”
苏云从怀中取出一面小巧的、用青石钢打造的令牌，令牌上刻着一个奇特的“云”字纹样。
“这是我的信物。你们此行，以商队护卫的身份行动。记住，你们代表的不是朝廷，不是靖海司，只是我苏云的私人商队。这面令牌，不到万不得已，绝不能亮出来。但若真遇到无法化解的险境，或许可以试试，拿着它去向海外的宋人商会求助。”
他不知道这令牌有没有用，但这或许是能给他们多加的一道护身符。
“属下（学生）明白！”
四人郑重地接过令牌，那冰凉而沉重的触感，让他们清晰地感受到了肩上任务的分量。
苏云看着他们年轻而坚毅的脸庞，心中既有期待，也有一丝担忧。
他不知道，这支小小的勘探队，将会为大宋带回怎样的惊喜，又会遭遇怎样的风浪。
而他更不知道的是，就在他秘密部署这一切的时候，泉州港码头一个不起眼的茶寮里，一个正在喝茶的账房先生，看似无意地瞥了一眼不远处，正在监督货物装船的靖海司官员。
他的目光，在陈默和李响那两张明显是读书人的生疏面孔上，多停留了片刻。
随后，他低下头，继续喝茶，仿佛什么都没发生。
只是，他放在桌下的手，却悄悄打了一个只有同伴才能看懂的复杂手势。