开泰元年的秋天，汴京城迎来了一批特殊的客人。
辽国使团以贺新帝登基为名，浩浩荡荡地开进了这座大宋的都城。
消息传到宫里时，苏云正在御书房与赵曦商讨驰道第二期工程的预算。
“辽国人来了。”赵曦放下手中的朱笔，语气听不出喜怒。
“来了便来了。”苏云显得很平静，“早晚要来的。新君登基，他们不来试探一下，心里不踏实。”
赵曦冷哼一声：“朕看他们是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。来的正使是谁？”
“南院枢密副使，耶律洪。”
苏云对这个名字有点印象，在皇城司的卷宗里见过。此人是辽国鹰派的中坚力量，耶律重元的左膀右臂，以傲慢和强硬着称。
“耶律洪？”赵曦的眉头皱了起来，“派这么个东西来，看来是不打算好好说话了。”
“陛下，他们说什么是他们的事，我们听什么、信什么是我们的事。”
苏云笑了笑，“兵来将挡，水来土掩。正好，也让他们亲眼看一看，如今的大宋是不是他们想象中的那个大宋。”
几日后，皇宫设下国宴，款待辽国使团。
宴会之上，歌舞升平，气氛却在觥筹交错间变得诡异。
身为正使的耶律洪人高马大，一脸的络腮胡，眼神锐利得像草原上的鹰。
他端着酒杯，环视一周，目光最终落在了陪坐末席的苏云身上。
“这位想必就是名满天下的镇国侯，苏太傅了吧？”耶律洪的声音洪亮，带着一股不加掩饰的审视。
苏云起身，不卑不亢地举了举杯：“不敢当，辽使大人远道而来，一路辛苦。”
“哈哈，不辛苦！能亲眼见到苏太傅，此行便不虚！”
耶律洪大笑，随即话锋一转，
“早就听闻苏太傅有神鬼莫测之能，一人可抵十万军。今日一见，果然气度不凡。只是不知，传闻中能开山裂石的‘神威大炮’，还有那日行千里的‘铁甲海船’，我等是否有幸，能开开眼界？”
这话说得极为无礼，几乎是当众索要大宋的最高军事机密。
满朝文武无不变色。宰相范仲淹的脸色沉了下来，包拯更是把酒杯重重地顿在桌上。
赵曦坐在龙椅上，面无表情，但眼神已经冷了下来。
苏云却像是没听出对方的挑衅，依旧一脸平和的笑容：
“辽使大人说笑了。什么神威大炮、铁甲海船，都是民间说书人为了吸引看客，胡乱编造的罢了。我大宋与贵国乃兄弟之邦、世代友好，要那些杀人利器作甚？我平日里不过是喜欢研究些农具、水利，造福百姓罢了。”
他这番话说得滴水不漏，将耶律洪的试探轻飘飘地化解于无形。
耶律洪眼中闪过一丝失望，却不死心。酒过三巡，他借着酒意，再次发难。
“陛下！”他站起身，对着赵曦一拱手，
“我大辽皇帝对陛下登基深感欣慰，特命我前来，商议一件有利于两国万世和平的大事。”
“哦？说来听听。”赵曦淡淡地说道。
“如今宋辽边境的榷场位置偏僻，货物转运不便。我主以为，可将榷场向南迁至白沟河一线，方便两国商贸。”
此言一出，朝堂瞬间炸了锅。
白沟河，那是宋辽边境的军事要冲！将榷场迁到那里，等于将大宋的北大门向辽国敞开！
“此外，”耶律洪仿佛没看到宋臣们愤怒的眼神，继续说道，
“我大辽子民酷爱大宋的铁锅、瓷器。但如今关税太高，百姓负担不起。我主以为，可适当降低铁器等货物的关税，以示两国亲善。”
降低铁器关税？这更是痴心妄想！铁是战略物资，可以打造兵器！辽国本就缺铁，此举无异于资敌！
“放肆！”一名武将忍不住拍案而起。
“耶律洪！你莫要欺人太甚！”
耶律洪却夷然不惧，冷笑着看着龙椅上的赵曦。这根本不是商议，这是赤裸裸的威胁。他就是要看看，这位年轻的新皇帝到底有多少斤两。
就在气氛剑拔弩张之际，苏云再次站了出来。
“辽使大人，息怒，息怒。”他笑呵呵地打着圆场，
“两国邦交，岂能如市井买卖一般争得面红耳赤？榷场也好，关税也罢，都是可以慢慢商议的嘛。”
他转向赵曦，躬身道：
“陛下，臣以为，辽使大人远来是客，或许对我大宋边防有些误解。不如这样，择日请辽使大人去我大宋北境的镇北城参观一番，也好让我朝的边军将士与辽国勇士切磋交流一下。”
“镇北城？”耶律洪眯起了眼睛。他当然知道镇北城，那是狄青驻守的钢铁堡垒，也是辽军骑兵的噩梦。
“好啊！”他当即应下，“我正想领教一下狄青将军的风采！”
他以为这是大宋在展示肌肉。
赵曦看了一眼苏云，见他胸有成竹，便点头道：
“准了。就由礼部安排，让辽使去镇北城看一看吧。”
宴会不欢而散。
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回府的路上，苏云没有直接回侯府，而是拐了个弯，去了另一处僻静的宅院。
这里是福伯养病的地方。
自从开春之后，福伯的身体便每况愈下。
苏云请遍了京城名医，用了无数名贵药材，也只能勉强吊着他的精神。
苏云走进房间时，福伯正靠在床头昏昏欲睡。听到脚步声，他才缓缓睁开眼。
“侯爷……您回来了？”福伯的声音已经非常微弱。
“嗯，回来了。”苏云坐在床边，握住他那干枯的手，“福伯，今天感觉怎么样？”
“老样子……就是……有点乏。”福
伯喘了口气，浑浊的眼睛里却透出一丝光亮，
“侯爷，老奴……怕是……撑不了多久了。”
“胡说。”苏云鼻子一酸，
“您会长命百岁的。我还等着您看继业长大，娶妻生子呢。”
福伯笑了，笑得满脸皱纹都舒展开了。
“能看到小侯爷出生，老奴……已经心满意足了。”
他费力地抬起手，摸了摸苏云的手背，
“侯爷，您……是做大事的人。老奴这辈子能伺候您，是……是老奴的福分。”
“别说了，福伯，您好好歇着。”苏云的声音有些哽咽。
“侯爷……答应老奴……照顾好……自己……”福伯的声音越来越低，眼皮也越来越沉。
苏云紧紧地握着他的手，能清晰地感觉到，那手心的温度正在一点一点地流逝。
“福伯……”
夜深人静，窗外秋风萧瑟。
福伯靠在苏云的怀里，脸上带着满足的笑容，永远地闭上了眼睛。
他操劳了一辈子，伺候了苏家两代人，见证了侯府从落魄到鼎盛，也看到了他最疼爱的少爷成了这个国家的擎天之柱。
苏云抱着他那已经冰冷的身体，久久没有动弹。
他想起了小时候，福伯背着他在雪地里玩耍；想起了他刚来到这个世界时，是福伯无微不至的照顾，让他感受到了第一丝温暖；想起了无数个深夜，他搞研究，福伯就默默地陪在一旁，为他添茶倒水。
福伯不只是一个管家。
他是亲人。
苏云的眼角滑下两行清泪。
这位为大宋撑起一片天的镇国侯，在这一刻，只是一个失去了亲人的孩子。