老树的树冠在晨风里沙沙作响，投下的阴影将院子角落笼罩得略显昏暗。
卢克站在那里，深灰色的制服在斑驳光影中显得颜色愈加深沉。他额头的汗珠在阳光下微微反光，眼神里是掩饰不住的凝重。
艾拉走到他面前，冰蓝色的眼睛直视着他：“什么事？”
卢克深吸一口气，声音压得极低，确保只有艾拉能听见：“又出事了。今天清晨，第二位受害者被发现。就在大教堂附近——圣光广场西侧的窄巷里。”
艾拉的瞳孔微微收缩了一下。但她脸上没什么表情，只是静静听着。
“死状和码头区那具尸体很像。”卢克继续说，语速很快，“虐杀，浑身是伤，胸口有类似的划痕符号。发现尸体的是一名早起去大教堂做晨祷的执事，当场就吓晕过去了。现在现场已经被教会完全封锁，消息暂时压着，但撑不了多久。”
艾拉沉默了。
她明白了为什么卢克会这么急。这不是普通的连环凶杀，这是赤裸裸的挑衅，是打在圣光教会脸上的耳光。
凶手在圣光教会的核心区域作案，在圣光教会的眼皮底下，杀了第二个人。
“伊莎贝拉阁下震怒了。”卢克的声音很沉，“我从未见过她那样。她从祈祷室出来，亲自去了现场。看完整具尸体和那个血符号后，她只说了一句话。”
“什么话？”
“‘找到他，不论代价。’”卢克一字一顿地重复。
“所以你们找到线索了？”艾拉问。
卢克摇了摇头：“没有。现场很干净——太干净了。和码头区那起一样，没有目击者，没有明显的打斗痕迹，没有留下任何有价值的线索。凶手就像幽灵一样，杀人，留下符号，然后消失。
“艾拉，我们需要帮助。”卢克将目光投向艾拉，艾拉挑了挑眉。
“审判庭和治安队的人手已经全部撒出去了，但效果有限。”卢克解释道，“码头区鱼龙混杂，酒馆、黑市、地下赌场……那些地方的人对官方的人天然有戒心，问不出真话。但你不一样。”
他顿了顿：“你看起来只是个孩子，不会引起太多警惕。而且你有足够自保的能力。我希望你能去码头区那些地方转转，打听打听消息——有没有人见过行为可疑的陌生人，有没有人听说什么古怪的仪式或者邪教活动，任何蛛丝马迹都行。
“报酬不会少的。审判庭有特别行动资金，伊莎贝拉阁下也批准了这笔开支。只要你提供有价值的线索，钱不是问题。”
艾拉没有立刻回应。她靠在老树另一侧，冰蓝色的眼睛看着院子里正在努力重新凝聚魔力光点的莉莉。小女孩很专注，小脸因为用力而微微发红，掌心上那团紫色的光芒忽明忽暗，但这次坚持的时间明显比刚才长了。
“我拒绝。”艾拉转回头，看向卢克，语气平淡却坚定，“我现在有别的事要忙。”
卢克显然没料到她会拒绝得这么干脆，眉头一下子皱紧了：“艾拉，这案子不一般。凶手在虐杀，在留下仪式符号，他在挑战整个圣光教会，挑战银帆城的秩序。如果继续下去，下一个受害者可能是任何人——可能是街上的行人，可能是庇护所里的孩子。”
“那和我有什么关系？”艾拉反问，声音里没什么情绪，“我只是顺路跟着伊莎贝拉来银帆城的，不是来给圣光教会当密探的。凶手杀谁、挑战谁，那是你们的事。”
她顿了顿，补充道：“而且我在教莉莉。她刚刚觉醒天赋，需要有人引导。我不能把她一个人扔在这里，自己去酒馆听人吹牛。”
卢克张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看着艾拉那张冷淡的脸，忽然意识到，对这个孩子来说，圣光教会的威严、银帆城的秩序、甚至凶案的残忍，可能都比不上院子里那个正在努力练习魔法的小女孩来得重要。
他沉默了几秒钟，然后，做了一个艾拉没有料到的动作。
卢克伸手探入自己制服内侧的口袋，掏出一样东西。那是一个徽记，大约半个手掌大小，金属质地，在透过树冠缝隙洒下的晨光里泛着冷冽的银白色光泽。
徽记的造型很独特——中央是一朵绽开的玫瑰，但花瓣的纹理却像是精细雕刻的冰晶，每一片都棱角分明，透着寒意。玫瑰的枝条缠绕着一柄垂直的短剑，剑身上刻着细密的符文。
艾拉的呼吸几不可察地滞了一瞬。
她太熟悉这个图案了。在教会实验室里，那些穿白袍的研究员胸前的身份铭牌上，有时会印着这个标志。他们称之为“项目徽记”。
冰霜玫瑰。
那是她在实验室里的代号。那些穿白袍的人从不叫她的名字，只叫这个代号。冰霜玫瑰——冰系魔法适应性实验体，编号七。
艾拉冰蓝色的眼睛死死盯着那枚徽记，然后又猛地抬起，看向卢克的脸。她周身的气息骤然变冷，那是一种从骨子里透出来的、毫不掩饰的警惕和敌意。
“你从哪里拿到这个的？”
卢克没有立刻回答。他迎着艾拉那几乎要刺穿人的目光，缓缓地摇了摇头。
“伊莎贝拉阁下给我的。”卢克握着徽记的手指微微收紧，“就在今天早上，她去现场之前。她只给了我这个，还有一句话。”
艾拉的眼睛眯了起来。她的视线在徽记和卢克之间来回移动，像是在判断这话的真假，又像是在压抑某种即将爆发的情绪。
“什么话？”她冷冰冰地问道。
卢克深吸了一口气，仿佛在回忆那个场景。晨光中的大教堂侧厅，伊莎贝拉站在彩绘玻璃投下的斑斓光影里，那张总是温和悲悯的脸上没有任何表情。她将这枚徽记放在他掌心时，手指冰凉。
“她说，”卢克一字一顿地重复，确保每个字都准确无误，“‘把这个给艾拉看。告诉她，如果她愿意协助调查，我可以提供‘冰霜玫瑰’项目进行期间产生的所有原始实验数据和观测记录。虽然那些东西对她自己可能没有直接用处，但我相信魏岚店长和薇丝珀拉小姐会有办法解读并利用它们。’”
艾拉的瞳孔猛地收缩。
实验数据。
魏岚和薇丝珀拉确实有能力解读那些东西。
书呆子对那些复杂公式和魔法原理有着近乎偏执的钻研欲，而老大……老大总能从一堆看似无用的信息里挖出关键。如果这些数据真的涉及她身体的秘密，涉及那些被强行植入的东西是如何运作的，甚至涉及所谓“与神力交互”的荒唐推测……
那或许，真的值得一看。
卢克观察着她的神色变化，继续加上了最后一块砝码：“而且，退一步讲，艾拉。这个凶手现在专挑偏僻角落下手，手段残忍。圣光庇护所虽然受教会保护，但也不是铜墙铁壁。梅莉莎修女一个人要照看那么多孩子，万一凶手哪天……”
他没有把话说完，但意思已经很清楚。
莉莉还在这里。院子里其他孩子还在庇护所。如果凶手真的是个以虐杀为乐的疯子，或者是什么邪教仪式的执行者，那么这些没有自保能力的孩子，就是最脆弱的猎物。
艾拉的目光越过卢克的肩膀，落在了莉莉身上。小女孩正不安地绞着手指，浅棕色的眼睛里满是担忧，显然听到了部分对话，但又不敢凑近。她掌心里那点紫色的魔力光晕早已消散，整个人看起来有些无措。
艾拉又想起了庇护所院子里，那些围着她要“变戏法”的孩子们。托比缺了门牙的笑容，米莎怯生生的眼神，贝拉奶声奶气的提问……
她讨厌圣光教会。
但她不讨厌那些孩子。
长时间的沉默在树荫下蔓延。卢克没有催促，只是静静地等待着，手中的徽记在指间泛着冷光。
终于，艾拉缓缓吐出一口气。她周身的寒意收敛了一些，但眼神依旧锐利。
“数据。”她开口，声音恢复了平日的冷淡，“我要先确认东西的真实性。伊莎贝拉说的那些记录，我要看到样本——不需要全部，但至少要有足够代表性的部分，证明她不是在空口许诺。”
卢克立刻点头：“可以。伊莎贝拉阁下已经准备好了部分摘录的副本，就在审判庭的档案室，加了密但你可以查看。如果你同意，我现在就可以带你去。”
“还有，”艾拉继续说，“我不保证一定能找到线索。我只能去那些地方转转，听听闲话。如果什么都打听不到，你们也得认。”
“这是自然。”卢克说，“只要你愿意尝试，审判庭就承这份情。”
艾拉盯着卢克看了几秒，然后点了点头。
“那就先去现场看看。”她说，声音恢复了平日的冷淡，“不过在这之前——”
她转身，朝站在院子中央、正不安地望着这边的莉莉走去。
莉莉看到她走过来，小手攥紧了衣角，浅棕色的眼睛里满是紧张和疑问。
“艾拉姐姐，怎么了？卢克审判官他……”
“他找我有点事。”艾拉打断她的话，“我要跟他出去一趟，去现场看看。你留在这里，哪也不要去，就在院子里练习。”
莉莉眨了眨眼，看向不远处的卢克。作为银帆城的居民，她当然认得这位审判官大人——深灰色的制服、严肃的面孔，是这座城市秩序的象征之一。她小声问：“是……是关于那个凶杀案吗？”
“嗯。”艾拉没有否认，“所以外面可能不安全。你待在静思园，这里相对安全。继续练习稳定光球，等我回来。”
莉莉用力点了点头，但脸上还是露出担忧的神色：“艾拉姐姐，你……你要小心。”
“知道。”艾拉简短地回答。她伸手，轻轻拍了拍莉莉的头。
然后她转过身，走向卢克。卢克已经将那枚冰霜玫瑰徽记收回了内袋。
“走吧。”艾拉说。
卢克点点头，没有再多言，转身朝院子外走去。艾拉跟在他身后，两人很快消失在静思园的矮木门外。
莉莉站在原地，看着他们离去的方向，抿了抿嘴。她低头看了看自己的右手，深吸一口气，重新闭上眼睛，试图凝聚魔力。淡紫色的光点再次颤巍巍地出现在她的掌心。这一次，她要让它坚持得更久一些。