艾拉背靠着粗糙的酒馆木墙，脑子里还在整理刚才听到的碎片信息：
东大陆来的难民船队，硬闯永恒风暴带，死伤惨重。幸存者精神状态不对劲，说些神神叨叨、半懂不懂的话。码头区的凶杀案，手法残忍，带有仪式符号。时间上挨得很近。
这之间有没有联系？
如果有，是什么联系？难民看到了什么，才会变成那样？凶手又为什么要用那种方式杀人，留下那种符号？
她正陷入沉思，忽然听到一个声音从侧面传来。
“艾拉？”
那声音清亮悦耳，带着一丝惊讶，说的是字正腔圆的通用语，但尾音里能听出一点精灵语特有的轻柔转调。
艾拉猛地抬起头，手已经按在了腰间的匕首柄上。但当她看清说话的人时，动作顿住了。
站在酒馆昏暗光线里的，是一个高挑的身影。
金色长发一丝不苟地束在脑后，露出轮廓分明的尖耳朵。碧绿的眼眸正略带惊讶地看着她。那人穿着一身墨绿色的旅行猎装，腰间挂着小巧的行李包，风尘仆仆却依旧挺拔优雅。
艾拉眨了眨眼，确认自己没看错，，脸上露出了明显的错愕。她松开按着匕首的手，脸上露出一点意外的神色：“漂亮精灵姐姐？”
她怎么也没想到，会在银帆城的码头区，在这个时间点，遇到这位精灵学者。
莱瑟莉显然也很意外。她打量了一下艾拉，目光从她拉低的兜帽移到那双冰蓝色的眼睛上，确认自己没有认错人。
“真的是你。”莱瑟莉走近了几步，碧绿的眼眸里闪过一丝笑意，“我刚才在外面看着背影有点像，但没敢认——你怎么会一个人在这种地方？”
艾拉从椅子上跳下来，拍了拍斗篷上的灰。她抬头看着莱瑟莉，简短地解释：“我跟着伊莎贝拉来的，就是那个浑身发光的女人。你呢？怎么跑到这儿来了？”
问完，艾拉自己倒是先想起来了。
按照莱瑟莉自己的说法，她这次年假的计划就是“西大陆一年游”。既然艾斯特维尔港和黄金沙漠都去过了，那么接下来往北走，来到破碎群岛，似乎也非常合理。
莱瑟莉挑了挑眉。她当然知道伊莎贝拉是谁——圣光教会的活圣人，西大陆最知名的人物之一。艾拉会跟着她，这组合有点意思。
她走到艾拉旁边的空椅子坐下，抬手示意酒保再要一杯清水。她取下行李包放在脚边，这才转向艾拉：
“度假旅行啊。我的年假还没用完，就想着把西大陆几个主要地方都走走看看。艾斯特维尔港和黄金沙漠都去过了，自然就轮到北边破碎群岛的海港风情和……嗯，略显凉爽的空气了。”
“你的旅行还算顺利吗？”
莱瑟莉无奈地摊了摊手：“顺利？算是吧，如果忽略掉迷路三次、被突发的暴风雨困在无名小岛上五天、还有差点被一群认错猎物的海盗追着跑的经历的话。”
艾拉眨了眨眼，想象了一下那个画面，觉得有点滑稽，但没笑出来。
她可是见识过莱瑟莉的身手的还有那对双枪的，这些听起来狼狈的经历，估计对她来说更像是旅行中的“调味料”。
“你打算待多久？”艾拉问。纯粹是顺着话题闲聊。
莱瑟莉端起刚才酒保顺便给她送来的清水，轻轻抿了一口，才答道：“其实也待不了几天了。这一年的假期差不多到头了，是该收拾收拾，准备回翡翠林海了。帝国研究院那边虽然宽松，但旷工太久总归不好。
“金砂城后来……怎么样了？”莱瑟莉放下杯子，碧绿的眼眸认真地看着艾拉，“我通过传送阵撤到艾斯特维尔港后，一直很关注那边的消息。但信息的传递总有延迟和失真，我听到的版本乱七八糟，有的说城市差点被抹除，有的说拜金教团和圣光教会损失惨重，还有的说出现了巨大的树人拯救了一切……”
她顿了顿，补充道，“当然，最后一个版本听起来就很像是魏岚店长的手笔。”
艾拉听了莱瑟莉最后那句带着明显调侃意味的话，冰蓝色的眼睛里掠过一丝几不可察的笑意。
她抱着手臂，靠在粗糙的酒馆木墙上，语气里带着点理所当然的骄傲：“确实是老大出手解决的。”
莱瑟莉碧绿的眼眸微微睁大了一些，尽管早有猜测，但亲耳从艾拉口中得到证实，还是让她感到一丝震撼。
她身体微微前倾，声音压低了些，带着探究：“具体是怎么回事？我听到的那些传言……实在太夸张了。”
艾拉歪了歪头，回忆着当时的情景。其实那段时间她大部分精力都放在晨露之家，和菲娜、科尔、伊莱娜他们一起守着那群孩子，真正核心的战斗她参与得不多。但老大魏岚事后偶尔会提几句，加上她自己亲眼所见的一些碎片，拼凑起来也够讲个大概了。
“诺克斯马尔密会那帮人，想用一个大仪式把整座金砂城拖进幽界，变成什么‘归虚之城’。”艾拉整理了一下思路，“他们在城里各处埋了地脉抽取装置，还在幽界搞了个对应金砂城的镜像空间。两边一贴合，现实里的金砂城就会消失。”
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莱瑟莉听得眉头紧锁。
“后来呢？”她追问。
“后来？”艾拉耸耸肩，“老大把他们的仪式核心给拆了。具体怎么拆的我不清楚，我当时在守家。反正等我出去看的时候，天上那些乱七八糟的异象都没了，灰白色的雾也开始散。拜金教团和圣光教会的人损失了不少，但城市保住了。”
莱瑟莉轻轻吸了口气。尽管艾拉说得轻描淡写，但她能想象出其中的凶险。一座城市在湮灭边缘被拉回来，这绝不是“拆了个核心”那么简单。
“城里的伤亡……严重吗？”
艾拉沉默了几秒，但她最终只是摇了摇头：“比预想的少。拜金教团和圣光教会虽然反应慢了点，但后期也算尽力了。现在城里在重建，慢慢恢复吧。”
莱瑟莉看出了艾拉不愿多谈细节，便识趣地没有继续追问。她端起水杯又喝了一口，碧绿的眼眸在昏暗光线里显得很沉静。
“能保住城市，已经是不幸中的万幸了。”她轻声说，“魏岚店长……果然总是能做出些超出常理预料的事。
“说起来，我的旅行倒是挺‘充实’的。”莱瑟莉的语气带上了一点自嘲，“从艾斯特维尔港出发时，我本来计划沿着西海岸慢慢北上，看看各地的风土人情，收集点有趣的植物标本或者古代遗迹拓片什么的。”
她顿了顿，像是在回忆：“结果第一站就差点在风暴角迷路——那里的海雾浓得能当牛奶喝，我拿着地图和罗盘转了三圈，最后是跟着一队本地渔民的船才找到正确的航道。”
艾拉似乎一下子没忍住，嘴角微微往上翘了一点。
莱瑟莉瞥了她一眼，继续道：“后来好不容易到了几个沿海小镇，倒是挺平静的，收集到一些不错的海生植物样本。
“我还在一处废弃灯塔下面发现了一个小型的古代祭祀遗址，刻的符文风格很特别，像是早期海洋崇拜和陆地文明的混合体，挺有意思的。”
她的语气在这里变得轻快了些，显然这些发现让她很满意。但随即又变得无奈：“可惜好景不长。等我继续往北，进入破碎群岛海域时，天气就开始跟我作对了。”
“先是遇上突发的暴风雨。”莱瑟莉摊了摊手，“我搭的那条商船还算结实，船长经验也老道，躲过了最危险的海况。但风暴持续了两天一夜，船被吹离了航线，最后搁浅在一个连地图上都没有标注的荒岛南侧浅滩。”
艾拉眨了眨眼：“然后呢？”
“然后在岛上待了五天。”莱瑟莉叹了口气，“船坏了，需要修理。荒岛上除了海鸟、一些坚韧的灌木和满地的贝壳，什么都没有。淡水倒是能找到一小股渗出来的泉水，食物就只能靠抓鱼和捡贝类了。”
她看了看自己依旧干净整洁的猎装，补充道：“当然，我用了一些小法术保持清洁，不然你现在看到的可能就是一身盐渍、头发打结的野人了。”
艾拉听完，点了点头。听起来确实够折腾的。她想了想，忽然开口：“对了，老大的分店已经开到翡翠林海的林冠城了。就在精灵王庭附近，叫‘常青之树’，和这边名字一样。你回去以后要是闲着没事，可以去坐坐。”
莱瑟莉正准备叫酒保再续一杯水的动作顿住了。她转过头，碧绿的眼眸看向艾拉，里面闪过一丝惊讶。
“林冠城？常青之树？”她重复了一遍，似乎是在确认什么，“魏岚店长把生意做到翡翠林海了？还开在了王庭附近？”
“嗯。”艾拉点头，“过去有段时间了。听老大说，生意还行，精灵那边挺喜欢他酿的果酒和花茶。薇丝珀拉也在那边待着，不过现在可能准备回艾斯特维尔港了，或者又跑去别的地方研究了，谁知道。”
莱瑟莉消化着这个信息。翡翠林海是精灵的故乡，林冠城更是王庭所在的核心城市，外来者想在那里站稳脚跟并不容易，更别说把店开在王庭附近了。但如果是魏岚店长……似乎又没那么让人意外。
“这倒是个好消息。”莱瑟莉脸上露出了真实的笑容，那笑容里带着点如释重负和期待，“年假结束回去，肯定又是一堆积压的工作和会议。有个熟悉的地方能偶尔去坐坐，喝杯靠谱的茶，听起来不错。”