泰格一边吃着自己的那份，一边看着他们，琥珀色的眼睛里带着点好奇：“你们从哪边来的？听口音不像是北境本地人。”
“我们从南边来，”莱克茜回答，撕下一块黑面包蘸着炖菜汤汁，“翡翠林海那边。”
“精灵的地盘？”泰格挑了挑眉，“那可不近。路上顺利吗？”
“还行，就是冷。”莱克茜耸耸肩，“越往北越冷，到了铁砧城这，风刮脸上跟刀割似的。”
泰格哈哈大笑，笑声很洪亮，引得旁边一桌人朝这边看了一眼。“这才哪到哪！”他笑着说，“等进了寒冰荒原，那风才叫厉害，能把人冻僵了再吹碎喽！”
他笑了几声，又喝了一大口麦酒，然后抹了抹嘴：“不过你们既然是旅行商人，应该不会往荒原深处走。最多就在边境几个贸易点转转，收购点毛皮药材什么的。”
莱克茜点点头，顺势问道：“泰格先生，听您的口音，也是从荒原来的吧？怎么一个人跑到铁砧城这边来了？”
泰格正在切烤肉的动作顿了顿。他抬起琥珀色的眼睛，看了莱克茜一眼，又看了看一直安静吃东西的魏岚，然后耸了耸肩，语气轻松，但眼神里闪过一丝复杂的神色。
“是啊，从荒原来的。”他说，用叉子叉起一块肉，“不过我现在……算是流浪者吧。没部落，没固定地方，哪儿有活干就去哪儿，混口饭吃。”
莱克茜眨了眨眼：“流浪者？您看着不像普通的流浪兽人啊。”她指了指泰格那身虽然旧但整洁的皮袄，还有他举手投足间那种沉稳的气质，“普通的流浪者可没您这么……利索。”
泰格又笑了，这次笑容里多了点自嘲。“小姑娘眼力不错。”他说，放下叉子，拿起酒杯喝了一口，“我以前确实不是流浪的。我有过部落，白虎部落，在荒原东北边，靠近霜牙山脉。我在部落里当过猎手队长，也带过巡逻队。”
他的语气平静下来，像是在讲述一件很久以前的事：“不过那是以前了。大概……三年前吧，部落没了。”
莱克茜放下了勺子：“没了？”
“嗯，没了。”泰格点点头，琥珀色的眼睛盯着酒杯里晃动的液体，“被灭了。黑牙部落干的，他们那时候刚换了新首领，叫戈尔格，是个狼族的家伙。野心大，手段狠，带着人把我们部落冲了。
“我带着一小队人断后，让老幼妇孺先撤，等我们杀出来的时候，部落已经烧得差不多了。人死的死，散的散，剩下的……大部分被黑牙部落收编了。”
大堂里的喧闹声在这一刻仿佛退远了些。壁炉里的木柴噼啪作响，隔壁桌有人在划拳，但魏岚他们这桌的气氛却安静了下来。
莱克茜沉默了几秒，轻声问：“那您……没跟着剩下的人一起归顺黑牙部落？”
泰格抬起头，看着她，然后缓缓摇了摇头。
“没去。”他说，语气很肯定，“戈尔格那家伙……太残忍了。我们部落被攻破后，他把俘虏里不服的全杀了，尸体吊在木杆上，说是‘祭奠战神’。剩下的人虽然活下来了，但过得……跟奴隶差不多。”
他顿了顿，声音压低了些：“我有个侄子，当时才十四岁，腿受了伤没跑掉，被黑牙部落抓了。我后来托人打听过，说是在矿洞里干活，不到半年就累死了。”
泰格说完，拿起酒杯，仰头把剩下的麦酒全灌了下去。然后他重重地把杯子放在桌上，发出“咚”的一声。
“所以我不去。”他抹了抹嘴，脸上的表情恢复了那种直爽的笑容，但眼底深处有什么东西沉了下去，“我宁可自己出来流浪，打打零工，接点护卫或者狩猎的活儿，饿不死就行。至少自由。”
莱克茜缓缓点了点头。她拿起自己的麦酒喝了一小口，然后说：“像您这样的……流落在外的兽人，多吗？”
“多，”泰格不假思索地回答，“寒冰荒原嘛，哪年不被灭几个部落？小部落被大部落吞并，大部落老首领死了，儿子们争权，内部一分裂，弱的又被别的部落吃掉。循环往复，向来如此。”
他掰着手指头数：“光我这三年流浪里见过的、听说过的，就有灰鬃部落被火刃部落吞了，石锤部落内部分裂成两半，一半投了血矛部落，另一半跑到更北边的苦寒之地去了。还有长角部落，老酋长病死，三个儿子打起来，最后谁也没赢，被隔壁的裂蹄部落捡了便宜……”
他一口气说了七八个部落的名字和遭遇，看来这事在寒冰荒原确实十分寻常。
“荒原就是这样，”泰格总结道，拿起勺子继续吃他那份已经有点凉了的炖菜，“弱肉强食，胜者为王。”
“听起来真够乱的。”莱克茜听完泰格那串部落名单，皱了皱眉，舀起一勺已经有些凉了的炖菜，“那这几年……我是说，就最近一两年，寒冰荒原那边有什么不太一样的变化吗？比如部落之间的战争，打法和以前比，有没有什么……特别的地方？”
她问完，看了一眼魏岚。魏岚正用木质的手指捏着黑面包，一小块一小块地撕下来，蘸着炖菜的汤汁，动作不急不缓。听到莱克茜的问题，他也抬起翡翠眼眸，看向泰格，显然也在等他的回答。
泰格正端起新续上的一杯麦酒，闻言顿住了。他把酒杯凑到嘴边，没立刻喝，琥珀色的眼睛在壁炉跳动的火光里眨了眨，像是在回想。
过了几秒，他放下酒杯，用那只宽厚、布满老茧和旧伤疤的手挠了挠自己脸颊旁的白短须。
“变化？特别的地方？”泰格重复了一遍，然后摇了摇头，很干脆地说，“那我可就不知道了。”
“嗯？”莱克茜有些意外，“您刚才不是说了那么多部落的事儿……”
“那都是老黄历了。”泰格打断她，咧了咧嘴，笑容里带着点无奈，“我离开寒冰荒原，满打满算，也快三年整了。”
他拿起叉子，叉起盘子里最后一块烤肉，送进嘴里，慢慢嚼着，等咽下去才继续说：“这三年，我基本都在人类帝国北境这一片打转。铁砧城、白河城、还有更南边几个镇子，接点护卫商队的活儿，偶尔帮猎人队去林子里打点大型野兽，冬天就在城里找点力气活，比如帮货栈卸货、清理马厩什么的，凑合过日子。”
他端起酒杯喝了一大口，喉结滚动：“寒冰荒原里面……我很久没回去了。那边消息传出来本来就慢，能传到铁砧城的，都是些大部落之间动了刀兵、或者换了首领这类大事。
“而且传着传着还经常变样，今天听说是甲部落吞并了乙部落，过俩月又听说乙部落还剩下一半人跑掉了正在重新组织。真真假假，说不清楚。”
魏岚停下了撕面包的动作。他看向泰格：“一点近况都没听说过？”
泰格认真想了想，手指在粗糙的木桌面上轻轻敲着，发出“笃、笃”的轻响。
“零碎的消息，倒是有一些。”他斟酌着开口，“比如大概……去年冬天快封山的时候，我在白河城一个货栈干活，听几个刚从荒原边境回来的兽人皮毛贩子聊天，说北边霜牙山脉附近几个中等规模的部落，闹得挺凶，好像是为了抢什么东西？”
“抢东西？”莱克茜追问，“抢什么？粮食？牲口？还是矿？”
“没听太明白。”泰格摇摇头，“那几个贩子说话声音低，我也就路过听了两耳朵。好像提到什么‘古老印记’‘先祖遗物’之类的词儿，听着挺玄乎。我当时急着搬货，也没细听。后来再想打听，那几个人已经离开白河城了。”
他顿了顿，补充道：“不过这种事儿，在荒原也不稀奇。各个部落都传说自己祖上阔过，留下过什么宝贝，或者藏着什么古代萨满的密卷。
“有时候为了抢一件据说能带来力量或者好运的旧东西，两个部落也能打得头破血流。过一阵子，发现那东西屁用没有，或者干脆就是假的，这仗就算白打了。”
魏岚安静地听着，翡翠眼眸在壁炉火光映照下显得很深。他又撕了一小块面包，但没有蘸汤汁，只是拿在木质的手指间。
“除了抢东西，”魏岚问，“还有其他不一样的吗？比如……战争的规模，或者打完之后，对待俘虏和占领地盘的方式？”
泰格这次想的时间更长了些。他浓密的眉毛皱在一起，脸上的伤疤在跳动的光影下显得更深了。他仔细回忆着这几年在北境各地听到的、关于荒原的只言片语。
“规模……”他慢慢说，“好像……没听说有什么特别超大规模的战争。不像一百多年前那次，好几个大部落联合起来，一路往南打，差点冲破铁砧城。最近几年的消息，大多是这种中等部落吞并小部落，或者两三个部落因为旧仇、抢水源草场之类的原因打一场。打完了，赢了的占点地盘，收编点人口，输了的要么散掉，要么跑掉。常态，常态。”
他端起酒杯，把剩下的小半杯麦酒一口喝干，然后用手背抹了抹嘴：“至于对待俘虏和地盘的方式……刚才说了，黑牙部落那种特别残忍的，算是比较极端的例子。大部分部落，赢了之后，壮劳力收编进自己部落当战士或干活的，女人和孩子吸收进去，老弱的……可能就任其自生自灭了。残酷，但一直这样。”
泰格说完，身体向后靠在了椅背上，木椅发出不堪重负的“嘎吱”声。他摊了摊手：“所以啊，要问我寒冰荒原最近具体怎么样了，我真说不上来。离开太久，消息又杂又乱。但要说有什么翻天覆地的大变化……”
他停顿了一下，看着魏岚和莱克茜，语气变得很肯定：“我觉得没有。寒冰荒原向来就是这样的。部落兴了又灭，灭了又有新的起来，为了活命、为了地盘、为了口吃的、为了虚无缥缈的祖传宝贝，打来打去。冷了，冻死一批；闹饥荒了，饿死一批；打仗了，杀死一批。活下来的，继续熬着。算不得多么奇怪。”
他的话音落下，周围桌子的喧闹声似乎重新变得清晰起来。壁炉那边有人在大声唱歌，调子粗犷跑调，但周围人都在哄笑鼓掌。另一桌的士兵似乎在玩骰子玩急了，声音高了起来，但很快被同伴按下去。空气里依旧弥漫着食物、酒水和汗水的混合气味。