暗红的荒原上，暂时恢复了死寂。
林默拄着剑，微微喘息。刚才与那三名“影化者”的短暂交锋虽然将他们击退，但消耗着实不小。这些“影化者”不仅实力强横，远超之前那些只凭本能行事的影蚀虫，更兼具狡诈与配合，攻击中蕴含的“影浊之力”也更为精纯歹毒，侵蚀力极强。若非“残星之钥”的净化光晕持续削弱他们的力量，林萱儿的净莲琉璃心火又恰好克制其污秽本质，再加上两人默契配合，恐怕胜负难料。
“哥，你没事吧？”林萱儿快步上前，她消耗相对小些，主要是以心火远程牵制，此刻脸色虽有些苍白，但气息尚稳。她警惕地扫视着四周，手中跳跃的淡金色火焰照亮了附近嶙峋的怪石和金属残骸，提防着那三个家伙去而复返，或引来更多同类。
“无碍，只是消耗大了些。”林默摇头，迅速取出一枚丹药服下，又递给林萱儿一颗恢复灵力的。“此地不宜久留。那些东西退走时并未受致命伤，很可能去召集更多同伙，或者向更强的存在报信。”
他一边说着，一边将“残星之钥”托在掌心，仔细感应。晶体的光芒比之前黯淡了一丝，表面那些裂痕似乎也微微扩大了些许。显然，维持庇护光晕和对抗“影化者”的攻击，对这件本就残破的宝物也是不小的负担。
“必须尽快赶到‘星枢’。”林默沉声道，目光再次投向星图指引的方向。前方那片被暗红雾霭笼罩的区域，此刻在“残星之钥”的光芒映照下，轮廓似乎清晰了那么一丝，但带来的压抑感却更重了。“这些‘影化者’的目标明确，就是要阻止任何人持钥靠近‘星枢’。他们口中的‘影尊’，恐怕是此地更恐怖的存在，或许就是污染‘星枢’、乃至这片‘源殇之地’的源头之一。”
“嗯。”林萱儿点头，看向那三个“影化者”退走的方向，眼中带着忧色。“而且，哥，你发现没有？刚才交手时，我感觉他们身上除了那种污秽的‘影’力，似乎还残留着一丝很古老、很精纯的灵力波动，虽然被严重扭曲污染了，但本质极高，不像是此地自然滋生的怪物能拥有的。”
林默闻言，瞳孔微缩：“你的意思是”
“他们可能原本是上古时期，参与此地大战的修士！”林萱儿说出了自己的猜测，声音有些发沉，“在漫长岁月中被‘影浊之力’彻底侵蚀、转化，丧失了本我，变成了现在这种只知效忠‘影尊’、渴望打开‘星枢’释放更多污秽的怪物。”
这个推测让两人心头更加沉重。如果真是如此，那说明“影浊之力”的侵蚀性和扭曲性远超想象，连上古大能都难以抵挡。而他们要面对的，可能不仅仅是被污染的怪物，还有被污染扭曲的、曾经强大修士的神魂与战斗本能。
“无论如何，路只有一条。”林默压下心中的寒意，眼神重新变得坚定。“前辈以性命为我们争取到这一线生机，留下‘残星之钥’，我们绝不能在此止步。萱儿，接下来我们要更加小心。‘残星之钥’的光芒虽然能庇护我们，但也像黑夜里的明灯，会吸引所有敌意。我们必须规划好路线，尽量避开可能存在的巢穴或聚集地，以最快的速度穿过这片雾霭区，抵达‘星枢’所在。
他再次将神念沉入脑海中的星图。得自玉骨先贤的坐标异常清晰，甚至标注出了一些能量紊乱的“险地”和相对平缓的“路径”。结合刚才“影化者”出现的方向，他迅速规划出一条新的路线——并非直线最短，而是尽量沿着星图中标示的相对“平静”区域，并绕开几处疑似能量汇聚点（可能是强大怪物巢穴）的地方。
“走这边。”林默指了一个方向，那里是两片巨大废墟之间的狭窄缝隙，星图显示那里“影浊之力”的流动相对滞涩，可能怪物活动较少。
两人不再耽搁，服下丹药后略作调息，便再次动身。这一次，林默尝试着控制“残星之钥”的光芒，使其仅仅笼罩两人身周三尺范围，亮度也降低到仅能驱散近距离污秽的程度，最大程度减少“灯塔”效应。林萱儿则全力催动心火感知，如同一张无形的纯净之网，扫描着前方每一寸土地、每一缕能量的异常。
在“残星之钥”的指引和林萱儿的预警下，他们的行进速度快了不少。沿途果然避开了好几处潜藏着强大气息的区域，那些地方或是“影浊之力”浓稠如墨，或是有诡异的嘶吼和蠕动声从深处传来。
但“源殇之地”的凶险，远超想象。即便有星图指引和心火预警，他们依然遭遇了几次突袭。
从阴影中无声扑出的、形如猎豹却长满骨刺的影蚀兽；从地下突然钻出、喷吐腐蚀毒液的巨型蠕虫；甚至是漂浮在空中、散发着惑人低语、能引动心魔的诡异魂影每一次袭击都来得突然而致命。林默剑光如电，皇道之力与星辰之力结合，每一击都力求毙敌；林萱儿的心火或化箭雨，或凝为护盾，或直接灼烧那些无形的魂影，与林默配合无间。
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战斗短暂而激烈，两人身上也添了几道新伤。林萱儿的肩头被影蚀兽的骨刺划开一道口子，虽然及时以心火封住，但伤口处残留的污秽之力仍在丝丝侵蚀，需要她分心压制。林默的胳膊也被蠕虫的毒液溅到，护体星辉被腐蚀出一个小洞，皮肉焦黑了一片，传来火辣辣的痛楚和麻木感。
“这样下去不行。”在一次击退了几只从岩壁上扑下的、形如蝙蝠的影蚀生物后，林默喘着气，靠在一块相对完整的断墙后暂作休息。“我们的消耗太大，丹药和灵力恢复跟不上。而且越靠近雾霭区，这些鬼东西越多，越强。”
林萱儿也靠着断墙，快速处理着肩头的伤口，淡金色的火焰灼烧着残留的污秽黑气，发出“嗤嗤”的声音，她疼得微微蹙眉。“哥，前面那片雾霭，给我的感觉很不好。里面不仅有更浓的‘影浊之力’，似乎还有某种混乱的意志，像是无数残魂和怨念的聚合。‘残星之钥’的光辉在里面可能会受到很大的压制。”
林默看向手中光芒已颇为黯淡的晶体，又看了看前方不远处那仿佛有生命般缓缓蠕动、遮天蔽日的暗红雾霭。星图显示，“星枢”的核心区域，就在这雾霭的最深处。
“我们没有退路。”林默的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。“萱儿，还记得前辈留下的法诀中，关于激发‘残星之钥’更深层力量的那部分吗？”
林萱儿一怔，随即脸色微变：“哥，你是说那会加速‘残星之钥’的消耗，甚至可能导致它提前崩碎！”
“我知道。”林默深吸一口气，“但这是我们唯一能更快穿过这片雾霭，减少途中消耗和风险的方法。否则，以我们现在的状态，硬闯进去，很可能还没找到‘星枢’，就会被耗死在里面，或者被刚才那种‘影化者’带领更多怪物围杀。与其如此，不如搏一把，利用‘残星之钥’最后的力量，为我们开辟一条相对安全的通道，直抵‘星枢’！”
他看向林萱儿，目光灼灼：“而且，我有种感觉，‘星枢’本身，或许有办法修复或补充‘残星之钥’的力量。这是绝境中唯一的生机！”
林萱儿看着哥哥坚定的眼神，又看了看前方那令人心悸的暗红雾霭，最终用力点了点头：“我听你的，哥！我们一起！”
“好！”林默不再犹豫，将“残星之钥”平托于双手掌心，与林萱儿对视一眼，两人同时闭上眼睛，按照玉骨先贤传承法诀中记载的、那最为艰深也最为耗费本源的一段秘法，将自身的神念与灵力，缓缓注入那布满裂痕的星白晶体之中。
随着两人力量的注入，“残星之钥”猛地一颤，原本黯淡的光芒骤然变得明亮起来，裂痕中似乎有更炽烈的星辉在流淌。一股比之前强大数倍、也更加纯粹的净化与指引之力，以晶体为中心，缓缓扩散开来
然而，就在两人全神贯注激发“残星之钥”时，他们并未察觉到，在远处一片更高的废墟阴影中，一双比之前那三个“影化者”更加深邃、更加猩红、仿佛流淌着熔岩的眼睛，正静静地注视着他们，以及他们手中那越来越亮的星白晶体。这双眼睛的主人身形隐匿在浓郁的阴影里，只有一股远比先前“影化者”恐怖、仿佛能将周围光线都吞噬的晦涩气息，若隐若现。
（ 完）
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