“铛——！”
锈蚀扳手与灌注了“护道”剑意的意念长剑狠狠相撞，发出的却是金铁交鸣般的脆响，而非预想中扳手碎裂的声音！那看似腐朽的金属，在接触到剑锋的刹那，表面竟然泛起一层极淡的、令人作呕的暗红色邪光，硬生生抵住了剑锋的斩击！同时，一股阴冷、粘腻、带着强烈侵蚀性的污秽力量，顺着剑身逆袭而来，试图污染林默的灵力与神念！
“哼！” 林默冷哼一声，体内寂灭剑胚微微一震，一股更加凝练、蕴含着“终结”道韵的灰芒顺剑而上，与那袭来的污秽之力针锋相对！“嗤”的一声轻响，暗红邪光如同遇到克星，迅速消融退散，那锈蚀扳手也终于支撑不住，“咔嚓”一声断为两截。
然而，那“活尸”对武器的损毁毫不在意，甚至被斩断的半截扳手脱手飞出，他剩下的那只浑浊黄眼，反而因为攻击被阻而闪过一丝更加狂乱的暗红！他喉咙里发出意义不明的、如同破风箱般的嘶吼，另一只覆盖着暗红痂壳、五指扭曲如钩的手掌，带着腥风，以更快的速度，直掏林默的心口！指甲乌黑尖锐，划破空气发出细微的尖啸！
“找死！” 林默眼中寒光一闪，不再留手。脚下步伐一错，身形如鬼魅般侧移半步，险险避开那掏心一爪，同时手中长剑顺势回收，剑身之上，“护道”金光与“征伐”银芒交织，化作一道凝练的弧月剑光，自下而上，反撩向“活尸”的脖颈！
剑光迅疾如电，精准地掠过“活尸”那覆盖着痂壳的脖颈。
“嗤——！”
没有血肉横飞的景象。剑光触及的刹那，那暗红色的痂壳如同拥有生命般猛地收缩、硬化，发出令人牙酸的摩擦声，竟再次抵挡了大部分剑锋！但林默这一剑蕴含的，不仅仅是锋锐，更是对“邪秽”的绝对克制与斩灭意志！淡金与银白的剑意如同烧红的烙铁，狠狠灼入痂壳内部！
“嗷——！” “活尸”发出了更加凄厉、完全不似人声的惨嚎，整个脖颈处暗红痂壳崩裂，露出下面黑红交杂、仿佛腐肉与金属丝线交织的诡异内里，一股更加浓郁的污秽气息喷涌而出！他踉跄后退，那只完好的黄眼中，混乱与暴戾被一种源自本能的、对“净化”之力的恐惧所取代。
“净！”
就在“活尸”受创后退、身形不稳的刹那，早已蓄势待发的林萱儿清叱一声，双掌一合，随即猛地向前推出！一朵碗口大小、纯净剔透、燃烧着淡金色心火的莲华虚影，旋转着飞出，后发先至，精准地印在了“活尸”胸口那喷涌污秽之气的伤口上！
“轰——！”
净化之火与高度凝结的污秽之力激烈碰撞，爆发出沉闷的轰鸣！淡金色的火焰如同附骨之疽，疯狂地灼烧、净化着“活尸”体内的暗红能量！“活尸”发出绝望的嘶吼，周身痂壳剧烈波动，大片大片地剥落，露出下面更加狰狞扭曲的躯体。他疯狂地挥舞着双臂，想要扑灭心火，但净莲琉璃心火对污秽的克制是天生的，岂是那么容易扑灭？
仅仅三息，那“活尸”的动作便越来越慢，嘶吼声也微弱下去。最终，他僵立在原地，体表最后一点暗红邪光在心火的焚烧下彻底湮灭，那双浑浊的眼睛也失去了最后一点神采，彻底黯淡。紧接着，他那早已被侵蚀殆尽的躯壳，如同风化了万年的沙雕，无声地坍塌、瓦解，化作一滩黑灰与金属碎屑的混合物，散落在地。
小厅内，重新恢复了死寂。只有空气中残留的淡淡焦糊味和净化后的清新气息，以及地上那滩触目惊心的黑灰，证明着刚才短暂而诡异的战斗。
林默和林萱儿都没有立刻放松警惕。林萱儿维持着心火护体，仔细感应着周围，确认没有其他隐藏的污染源或威胁。林默则蹲下身，用剑尖小心地拨弄了一下那滩黑灰。除了彻底朽坏的物质，里面还残留着几块指甲盖大小、暗沉无光、仿佛被烧熔过的奇异金属片，以及一颗米粒大小、已经完全失去活性的暗红色结晶残渣。
“这就是驱动他的东西？”林萱儿看着那颗结晶残渣，眉心微蹙，“好精纯的‘影浊’之力，虽然量很少，但本质很高，而且感觉被‘炼制’过一样，带着一种人为的、器械般的冰冷感，不像自然滋生的怪物那么混乱。”
“嗯。”林默点头，用剑尖将那结晶残渣和金属片小心挑起，收入一个特制的、用净火简单处理过的金属小盒中封好。“这‘活尸’生前的修为应该不高，但被这种精炼过的‘影浊’结晶驱动，加上躯体似乎被特殊污染强化过，才有了刚才那种诡异的防御和力量。这哨站里，恐怕不止他一个。”
他站起身，目光扫过小厅。工作台上，那个被“活尸”反复敲击的金属部件，此刻静静地躺在那里。林默走过去仔细查看。那是一个结构复杂的阀门控制核心的一部分，早已锈死，没有任何修复价值。“活尸”敲击它，或许只是残存的、关于“维修”职责的本能碎片在作祟，也或许是那驱动结晶设定的、某种无意义的循环指令。
！“这里不能久留。那东西刚才的动静，可能会引来其他‘东西’。”林默沉声道，“但我们也不能白来。既然这里有被污染的‘活尸’，说明当年哨站陷落时，抵抗很激烈，而且污染的方式很特殊。或许能找到一些记录，或者相对安全的物资点。”
他指了指小厅另一侧，一扇相对完好、带有“主控室/档案室”标识的金属门。门上有能量锁，但似乎因为能源中断早已失效。
两人小心翼翼地将那扇门撬开一道缝隙。门内是一个比小厅稍大、布满了尘埃和散落文件、水晶数据板的房间。一面墙壁上是巨大的、已经漆黑一片的主控屏幕，下方是复杂的控制台。另一面墙壁则是嵌入式的档案柜，很多柜门敞开，里面的存储介质不翼而飞。房间中央，倒着两具骸骨，身上穿着与外面星穹卫略有不同的、更偏向文职的制服，身边散落着一些被暴力拆解的数据存储器和破碎的水晶板。
显然，这里在陷落前或被攻破后，经历了有目的的破坏和信息掠夺。
林默和林萱儿分头搜索。林萱儿主要检查那些散落的、可能还残留信息的水晶板和纸质文件（用特殊材料制成，不易彻底朽坏）。林默则尝试激活主控台，看是否能从内部备份或残存电路中提取到信息。
主控台毫无反应，核心能量线路被彻底切断。林萱儿那边倒有一些发现，她找到了几份破损不全的纸质日志碎片，以及一块边缘碎裂、但核心似乎还保存着一丝微弱信息的水晶板。
“哥，你看这个。”林萱儿将水晶板递给林默，同时展开那些日志碎片。
林默将一丝灵力注入水晶板。水晶板艰难地亮起极其微弱的光芒，投射出一些残缺、扭曲、夹杂着大量噪点的文字和模糊图像：
“星历归墟之径第七巡逻周期检测到未知高维能量涟漪源头指向‘寂灭星渊’方向已上报”
“能量涟漪加剧出现低强度‘影蚀’反应巡逻队前往侦查失联”
“‘影浊’浓度异常升高！来源不明！非自然滋生！警告！疑似有高智慧个体引导污染传播！”
“哨站防御系统启动！遭遇新型‘影蚀’单位！具有高伪装性、能量抗性、及寄生转化能力！重复，具有寄生转化能力！”
“伤亡惨重被寄生者初期无明显异常，随后逐渐僵化、失去自我，沦为污染载体与傀儡净化手段效果有限”
“请求支援！请求最高级别净化协议！‘启明’即将失守！为了陛下！为了”
信息到此，戛然而止。最后的图像，定格在一片混乱的主控室景象，以及一张充满绝望与决绝的、模糊的面孔。
而那几份日志碎片，字迹潦草，内容更加零散，但都指向同一个令人毛骨悚然的事实：
“‘它们’能伪装成我们的人”
“被咬伤、抓伤，甚至只是近距离接触污染源过久都可能被‘种子’侵入”
“净化火焰只能杀死‘种子’，救不回人被寄生者，最终都会变成”
“它们在找东西在哨站深处能源核心下方”
“不能让它们得到必须启动自毁”
碎片上的信息到此为止。
林默和林萱儿对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与寒意。
寄生转化！高智慧个体引导！它们在找东西！
“天玑哨站”的“潜噬者”或许只是这种可怕污染模式的低级体现。而这“启明前哨”遭遇的，才是真正成熟的、具有战略目的和诡异能力的“影浊”侵袭！那些“活尸”，就是被寄生转化后的傀儡！
而它们的目标，似乎是哨站能源核心下方的某样东西！
“能源核心”林默看向主控室的地面。长庚指环中关于“启明前哨”的结构图显示，能源核心位于哨站主体的最底层，靠近小行星的核心区域，负责为整个哨站提供重力和基础能源。
“哥，我们去吗？”林萱儿声音有些发紧。明知道那里可能是陷阱，可能是污染源头，但那里也可能藏着重要的线索，或者哨站幸存者（如果还有）最后的抗争成果，甚至是“它们”寻找的东西。
林默沉默片刻。风险极高。但他们需要信息，需要了解这种新型污染的真相，这关乎他们后续的“归墟之径”之行，甚至关乎墟皇传承所背负的使命。而且，如果那里真有什么重要的东西，落入“影浊”之手，后果可能更糟。
“去。”林默最终做出决定，眼神锐利如刀，“但绝不可硬拼。我们的目标是侦查，获取信息，如果可能，拿走或摧毁‘它们’寻找的东西。一旦事不可为，立刻撤离。”
“嗯！”林萱儿重重点头。
两人迅速整理了一下找到的有限信息，将可能有用的水晶板和日志碎片收起。然后，循着结构图的指引，离开主控室，朝着通往哨站下层的通道走去。
越往下，光线越是昏暗，空气中的那股陈腐与淡淡的、混杂着机油和某种难以言喻腥气的味道也越发浓重。通道两侧开始出现更多战斗痕迹，甚至看到了一些被净化火力焚烧后留下的、更大面积的焦黑痕迹，以及一些疑似“影蚀”怪物被彻底消灭后残留的、奇形怪状的金属与有机物熔渣。
偶尔，他们还能听到从更深处、从通风管道中传来的，极其细微的、仿佛什么东西在缓慢爬行、摩擦的“窸窣”声，令人毛骨悚然。
“星尘护甲”的内置探测器也开始断断续续地报警，显示周围环境的辐射指数和未知微生物浓度在缓步升高，不过暂时都在护甲的防护范围内。
终于，在穿过数道或开启或损毁的隔离门后，他们来到了一条异常宽阔、高达数丈、两侧布满了粗大能量管道和冷却设施的巨型通道前。通道尽头，是一扇高达十丈、厚重无比、表面铭刻着复杂符文阵列的圆形金属巨门。门上，有一个需要多重权限验证的复杂控制台。
这里，就是通往能源核心区域的主入口。
而此刻，这扇本应紧闭的巨门，竟然虚掩着一道缝隙！缝隙之中，隐隐有暗红色的、不祥的光芒，如同呼吸般明灭不定地透出！同时，一股更加精纯、更加凝练、也更加冰冷的“影浊”污秽气息，混杂着一种高频的、几乎超越人耳捕捉极限的、仿佛无数细碎金属片摩擦的“嗡嗡”声，从门缝中弥漫出来！
门内，显然有“东西”，而且不止一个！它们散发出的气息，远比外面那个“活尸”强大、凝实！
林默和林萱儿立刻屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，借助通道内复杂管道的阴影，悄然靠近巨门，透过那道狭窄的缝隙，向内部望去。
门内的景象，让两人的心脏瞬间沉到了谷底。
（ 完）