暮色苍茫。
在潦阔的黄土高原上，一支数百人的队伍正在缓慢的行进着。
残存的旌旗像被野犬撕咬过的裹尸布，旗面焦黑卷边，绣字早被血污糊成暗褐的痂。
旗杆从根部断成斜口，裂开的木茬上还挂着半截断矛——
那是旗官临死前拼死撑住帅旗的证据。
一个金将甲胄的锁链铁环锈蚀粘连，随着脚步&039;咔啦&039;摩擦，护心镜凹进去深坑，镜面映出自己溃烂的颧骨和一只只剩眼球半悬的眼框。
赤盏合喜蹲在土坑边，用断刃刮食干粮袋最后一把炒米。
米粒混着砂石和血渣，他嚼得腮帮抽搐，忽然吐出一枚带牙槽的蛀牙——
这是不久前被蒙古骑兵马掌踹脸时崩掉的。
他怔怔盯着骷髅般的牙根，身后传来铁甲坠地的闷响，却连头都没回。
这样的惨败，他实在是难以接受的。
“大帅快看！”
“有骑兵冲我们来了！”
闻听此言，赤盏合喜被吓了一跳，赶紧顺着身边的金将手指的方向抬头望去，颤巍巍的问道：“是蒙军吗？”
赤盏合喜已经被蒙古军打出了心理阴影。
他来不及辨别追来的是不是蒙军骑兵，赶紧翻身上马，抓住了缰绳。
这时，旁边的将领禀告道：“大帅，是咱们金军！”
“哦。”
赤盏合喜这才长舒了一口气。
等他再次极目远眺的时候，映入眼帘的就是杨干烈所率领的数百金军骑兵，朝着他们这边飞驰而来。
经过一番血战之后，每个金国骑兵也是衣甲染血，脸上尽是疲惫不堪的神色。
好在他们骑着高头大马，突围的速度更快一些。
“大帅。”
“杨将军，你终于回来了。我还以为……唉！”
赤盏合喜一副一言难尽的模样。
这一仗着实是让他惊魂未定，想起来都后背冷汗直冒。
杨干烈叹气道：“大帅，咱们中计了。”
“此话怎讲？”
“孛鲁的援兵并没有赶来绥德州。击溃我军的，只是清涧城中区区几千的蒙古兵。”
“什么？”
赤盏合喜瞪大眼睛，一脸难以置信的表情。
他这脸，真是被打得“啪啪”响。
赤盏合喜宁愿相信孛鲁率领蒙古大军赶到绥德州，自己败给了孛鲁，败给了蒙军的主力，而不是败给区区几千人的蒙军。
这让他赤盏合喜的脸往哪搁？
他回去之后，该怎么向完颜合达交代？
怎么向大金朝廷交代？
一时间，赤盏合喜不禁万念俱灰，想死的心都有了。
耻辱！
简直是奇耻大辱！
赤盏合喜急火攻心之下，几乎要晕厥过去，幸好被身边的亲兵扶住，这才没有瘫倒在地上。
也不知道过了多久，赤盏合喜悠然转醒。
天已经大亮，日上三竿，溃逃的金军将士已经纷纷回到延安府的永平寨休整。
赤盏合喜让杨干烈简单的清点一番，归营的金兵尚有两万之馀，而且还在陆陆续续的返回永平寨。
吐延川之战，虽然金军惨败，但是兵微将寡，能取得的战果有限。
虽是如此，却也让赤盏合喜异常悲愤。
战前整整五万人的大军，现在只剩下了不到一半！
如此惨败，让赤盏合喜怎能接受？
经过一番深思熟虑后，赤盏合喜决定收拢溃兵，重整旗鼓，再次攻略绥德州，务必擒杀郭绍，攻克清涧城。
得知赤盏合喜这一想法，杨干烈很是震惊。
“元帅，末将认为这万万不可。”
杨干烈苦口婆心的劝谏道：“我军遭此大败，士气萎靡，辎重几无，怎能撼动清涧城那样的坚城？”
“反观蒙军，适才得了一场大胜，士气正盛。”
“若强攻清涧城，我军唯恐又遭惨败。”
“请元帅三思！”
闻言，赤盏合喜咬着牙关，摆手道：“杨将军，你不要再劝了。”
“我誓杀郭绍小儿，攻破清涧城！”
“你以为我是在意气用事吗？非也！”
顿了顿，赤盏合喜脸色阴鸷，嘴角噙着一抹冷笑：“蒙军取得吐延川之大胜，定然志得意满，有所懈迨。”
“说不定郭绍小儿他们正在筹措庆功宴，酒酣胸胆尚开张。”
“若在这时，咱们杀一个回马枪，可不能一鼓而下清涧城吗？”
“……”
杨干烈听见赤盏合喜的这一席话，不由得眼前一亮。
赤盏合喜所言，不无道理。
但是适才经历吐延川之战的惨败，杨干烈心有馀悸。
他的眉头紧锁着，半信半疑。
战事果真如赤盏合喜所想的那般顺利吗？
碍于赤盏合喜的坚持，杨干烈只能听之任之了。
……
诚如赤盏合喜所想，取得吐延川之战的大胜后，蒙军上上下下无不欢欣鼓舞，极力请求郭绍大摆宴席以庆功。
然而，郭绍却是并未放松戒备，吩咐士卒们帮助清涧城的百姓重建家园。
之前为了守城，城中的不少房屋都被蒙军拆毁。
郭绍保证过，会亲自给他们建造新的房屋，自然不会食言而肥。
一些蒙军将士虽然不理解郭绍的做法，心生不满，却也只能乖乖照办。
吐延川之战，已经极大的树立起郭绍在军中的威望。
谁敢不服？
对于郭绍的命令，谁敢不遵从？
“报——”
就在郭绍光着膀子，在城墙下边搬运木料的时候，忽然一名探马飞骑来报。
“将军，金兵……西南方向三十里外，发现金兵！”
“什么？”
郭绍的瞳孔猛地一缩，眉头微蹙，询问道：“金军有多少人马？”
“回禀将军，敌兵不下万人！”
“这……”
还不等郭绍说话，站在一旁的马跃就瞪起双眼，骂骂咧咧的道：“赤盏合喜这个腌臜泼才，还敢来犯？”
“没完了！”
“将军，请让末将率领一千铁骑兵出城，定破其军，斩了赤盏合喜，献于麾下！”
随着马跃的话音一落，史天泽反驳道：“万万不可！”
“马百户长，切勿冲动。金军人多势众，不可力敌，咱们还是尽快修复城墙，巩固城防工事。”
“金军两日前在吐延川惨败，丢失大批粮草辎重，定然撑不了多久。”
马跃嗤笑一声道：“史百户长此言差矣。”
“眼下城墙残破，城门、吊桥、壕沟、护城河等防御工事不堪一用，要修复起来耗费不少时日。”
“此可谓是亡羊补牢，为时晚矣。”
“不如跟金军拼了，决一死战！”