蒸汽马车在黑砖区的老旧街道上平稳行驶，柯斯塔和相对而坐，看着窗外向后掠去的街景。
马车在某个岔路口转向，之后绕开了地图上标记的一大片密集厂区。
“我们到了。”希琳低声说。
然而马车并未减速，依旧在匀速行驶。
“车还没停呢。”柯斯塔指出。
她离开座位，打开了车门上的安全锁，干脆利落地推开车门。
“没有站点，我们要从这里跳下去。”
潮湿冰冷的夜风瞬间灌入车厢，裹挟着远处工厂的煤烟味。希琳单手扶着门框，裙摆随风扬起，接着轻盈地跃入夜色。
……真不错。
柯斯塔起身跟了上去，片刻之后，他也落在了粗糙的石板路上。
蒸汽马车似乎对乘客的不辞而别没有意见，继续沿着轨道驶向浓雾深处，很快便只剩下尾灯的两点模糊的红光。
希琳穿过马路，走向对面一片被高大歪斜的木质挡板围起来的旧建筑群。
柯斯塔跟上她，目光扫过挡板上层层复盖的市政告示，上面用醒目的红黑字体印着：
“帝国公共健康委员会：
此处为重度工业污染区，已永久封锁”
希琳没有理会那些警告，她沿着挡板走了十几米，在一处破损处停下。木板断裂的边缘参差不齐，后面是更深沉的黑暗。
她侧过身，灵巧地钻了进去。
柯斯塔弯腰跟上，内心的疑虑越来越深。
挡板后面昏暗无光，看上去似乎是一条废弃的铁路支线。严重锈蚀的铁轨被杂草和垃圾掩埋，最终延伸到一个如同巨兽喉咙的砖石拱形隧道内。
来到隧道入口前，希琳从手袋里取出一盏小巧的便携式煤气灯。
“请吧，里斯先生。”她说。
“女士优先。”柯斯塔耸耸肩。
隧道内部比外面更冷。这里空气凝滞，带着浓重的铁锈、潮湿泥土和某种化学试剂残留的气味。唯一的光源来自希琳手中的煤气灯，冷白色的光晕在黑暗中切开有限的空间，照亮了脚下布满苔藓和油污的枕木。
柯斯塔沉默地跟在希琳身后，他的感知仿佛在这种极度黑暗又绝对安静的环境中被放大了。
起初，隧道壁只是普通的砖石，挂着冷凝水珠。但渐渐地，他注意到了一些变化。
砖石的颜色变得更深，近乎墨黑，表面开始出现不规则的凹坑。头顶偶尔滴落的水珠，在灯光下反射出油彩般的色泽。
空气中那股化学试剂的气味，也逐渐被另一种气味复盖——一种微弱的的甜香，尤如植物腐烂的气息。
隧道并非完全笔直，他们转过一个缓弯，前方的黑暗中突然出现了一片幽蓝的微光。
那是一片沿着铁轨蔓延的苔藓，它们寄生在锈蚀的钢轨和腐烂的枕木上，如同一条蓝色的河流。
他们的脚步惊扰了这片宁静，几只铁羽乌鸦从隧道顶部的阴影中飞起。
希琳没有丝毫停顿，仿佛对此早已司空见惯。
又走了大约十分钟，前方终于出现了微弱的天光。但那不是城市煤气灯的暖黄，而是一种扭曲而模糊的灰绿色光晕，仿佛他们和光源之间隔着一层厚厚的毛玻璃。
他们走出了隧道口。一瞬间，柯斯塔感觉自己踏入了另一个维度。
眼前是旧伦德残存的废墟，尤如骸骨一般，在铅灰色的天空下肆意伸展。巨大的锈蚀渠道如同死去的巨蟒，从建筑中穿出，又扎入地面。空气中那股甜腻的腐败气息变得更加浓郁，混杂着硫磺和金属粉尘的气味，冲击着他的感官。
远处，扭曲的起重机轮廓在雾气中若隐若现；更远处，一些建筑以一种违背重力法则的角度倾斜着。
万籁俱寂，连风声都消失了。
柯斯塔几乎能听到自己的心跳声。
这里不是原主所知的任何一个新伦德街区——这里是文明的伤疤，是被遗忘的角落，是位于现实帷幕之外的裂隙。
“欢迎来到暗区，里斯先生。”希琳的声音在一旁响起，将他的思绪拉回现实，“来吧，还有一段路要走。”
她提着灯，走在柯斯塔前方半步。
“旧伦德时代，这里是帝国的工业心脏，运河与铁路在此交汇。”
希琳脚步轻盈地避开一滩闪铄着虹彩的油污。她的声音在死寂中显得格外清淅，却又似乎被浓稠的雾气吸收，传不了太远。
“直到一次被官方记录为‘级联性蒸汽渠道超压爆炸’的事故发生——真相是，某个星界召唤实验失控了。”
柯斯塔的目光扫过不远处的一栋楼房，它的半边墙壁融化成了某种玻璃状物质。
“失控？”
“能量撕开了现实的一道裂缝，虽然短暂，但污染已经渗入砖石、钢铁，甚至空间本身。自那之后，官方便封锁了这里，宣称是工业污染。某种程度上，他们没说错，只是这污染的性质比较……特殊。”
她突然停下，指向右侧一片看似空无一物的废墟。“看那里。”
柯斯塔凝神望去，起初什么也没看到。几秒后，那里的空气开始微微扭曲，象是隔着一层灼热的空气看东西。
紧接着，一些模糊、半透明的身影开始浮现——穿着旧时代工装的男人，推着看不见的推车，无声地穿梭。他们的身影时而清淅，时而如烟雾般消散。
“残响，”希琳解释道，“过去的事件被星界能量记录，偶尔会回放。无害，但会干扰判断。”
她继续前行，“在这里，里斯先生，不要完全相信你的眼睛，更别轻易相信你的耳朵。星界魔法会玩弄感知，让你听到不存在的声音，看到不存在的路径，甚至感受到不存在的触碰。”
仿佛为了印证她的话，一阵细微的的嗡鸣声从左侧传来。
柯斯塔瞬间警剔，手按上了风衣下的枪柄。
但希琳连头都没回。
“忽略它。那是‘虚空齿轮’的声音，追寻它，你只会在一片空地上绕圈子，直到精力耗尽。”她说，“记住这里的守则：一、只走我带你走过的，或你亲自验证过的路。二、别碰任何发光的东西，尤其是蓝色和紫色的。三、如果影子开始自己移动，立刻闭上眼睛，默数十下，然后尽可能远离。”
他们穿过一片曾经是广场的开阔地，中央的喷泉早已干涸，仅剩的黑色基座上复盖着厚厚一层亮橙色的真菌。随着他们的经过，菌落如同呼吸般微微收缩、扩张。
就在这时，柯斯塔眼角的馀光捕捉到前方一根倾倒的石柱后，似乎有个高大模糊的黑色人影一闪而过。
他猛地转头，全身肌肉绷紧。“威胁识别”的本能让他进入临战状态。
那里空无一物。
“也是……残响？”他低声问。
希琳这次侧头看了他一眼，蓝色的眼眸在灯光下显得深不见底。
“不一定，也可能是‘徘徊者’——被星界能量扭曲了形态和心智的……东西。它们通常不会主动靠近咱们正在走的路。”她顿了顿，“但并非绝对。所以，保持警剔。”
他们继续前行，脚下的路开始向上倾斜，最终来到暗区的中心地带。
一座庞大的、堡垒般的建筑出现在眼前，它由粗犷的花岗岩和锈蚀的铸铁构成，如同一个沉默的巨兽匍匐在废墟之中。
与周围的彻底破败不同，这座建筑透着一股令人不安的“完整感”。它的外墙覆盖着一层哑光的黑色材料，仿佛能吸收所有光线，因而它在昏暗的环境中显得格外突兀，仿佛现实被挖走了一块后留下的纯粹暗影。
希琳走向建筑正面一扇巨大的金属门，门上没有锁孔或任何可见的铆钉及接缝，只有七个嵌套在一起的、刻满陌生符号的齿轮环。
“帮我拿一下。”希琳将煤气灯交给柯斯塔。
她伸出右手，悬在齿轮环上方，接着抬起头，望向被浓雾和污染屏蔽的星空。
片刻之后，她的手指开始动了，以一种复杂的节奏，依次拨动那些沉重的齿轮环。
齿轮发出几乎听不见的精密咬合声，上面的符号随着转动，逐渐对齐成一个令人头晕目眩的复杂图案。
一声轻响，仿佛某个巨大的机括终于归位。
紧接着，那扇看似浑然一体的大门，毫无征兆地向内滑开，尤如没有重量一般。
门后并非预想中的黑暗，而是一片悬浮着柔和白色光点的深邃空间。清冷的空气带着书卷和松木的气息扑面而来，与外界的腐朽形成了天壤之别的对比。
希琳迈步而入，身影融入那片光点之中。
“我们到了，暗穹图书馆。”