琴声、剑光、诗句，三者交织在这小小的竹林院落，冲破连日来的阴霾与悲伤，绽放出璀璨的、属于生命与艺术的光华。
路公复指下琴弦震颤出最后一个清越的长音。
陈墨收剑而立，气息平稳，剑尖斜指地面，余晖满身。
冷籍吟罢，负手望天，胸中块垒尽消。
三人相视，忽然同时放声大笑。笑声清朗，惊起竹梢数只倦鸟，扑棱棱飞向漫天霞光。
很快，陈墨与路公复、冷籍两人竹林相聚，弹琴、舞剑，吟诗作对的事，就被冷籍的仆人传了出去。
之后两三日，陈墨也成了冷籍和路公复的座上宾。
南州城关于“竹林三友”的风雅韵事，像一阵清风传遍了街头巷尾，更添油加醋，愈传愈奇。
“听说了吗？那位救了路公复先生的陈墨公子，不仅武功高强，擒住了钟伯期那恶徒，更是个了不得的才子！”
“可不是！冷先生亲口说的，陈公子诗才天授，出口成章！那首‘十年磨一剑’，听听，多大气魄！”
“何止！路先生也说陈公子深通琴理，更能以剑舞和琴，那日夕阳竹林，剑光琴韵，冷先生即兴赋诗，堪称南州数十年来第一等的雅事！”
“颜公（颜元夫）去后，南州四子缺了一角如今这位陈公子，文武双全，风姿卓然，又与路、冷二位先生如此投契，我看呐，这才是新的‘南州四子’！”
“嘿，你们知道陈公子被称为什么吗？‘三绝公子’！诗、剑、书三绝！冷先生和路先生一起喊出来的！”
市井议论纷纷，茶楼酒肆间，“三绝公子陈墨”之名不胫而走。连带着他那日舞剑时，冷籍吟诵出的那几句诗，以及陈墨自己“所作”的《剑客》，也被文人墨客争相传抄品评。
“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”这短短二十字，豪气内蕴，锋芒隐现，极契合他瞬间制服钟伯期、解救路公复的事迹，更隐隐道出一种蓄势待发、欲铲尽天下不平的抱负，让许多读到的士子心潮澎湃，也让一些人对这位突然冒出来的“三绝公子”更加好奇。
钟伯期案已尘埃落定，证据确凿，供认不讳，被判秋后问斩。南州百姓在唾弃其狠毒虚伪之余，也将他从“南州四子”中彻底抹去，甚至耻于再提。
而陈墨，则自然而然地被许多人视为了填补这一空缺的不二人选。
虽有人觉得他资历太浅，但救命大恩、竹林风雅、三绝才名，再加上路公复与冷籍毫不掩饰的推崇，使得这种声音很快被淹没了。
陈墨，也成为了南州城中声名鹊起的才子新秀。
对于这骤然鹊起的声名，陈墨本人虽有些意外，也并未太过在意。
他这几日除了与路公复、冷籍又有两次小聚，更多时间是在继续自己的修炼，或与苏无名探讨南州风物，或向费鸡师请教本地草药特性。
这日午后，他正在院中演练一套慢悠悠的拳法，动作松柔绵缓，似在空气中划着无形的圆，正是太极功架，用以调和体内因负重苦修而日益磅礴刚猛的气血，达到阴阳相济。
苏无名手持一卷南州方志走来，见陈墨练拳，便驻足观看片刻，待他收势吐气，才笑道：“陈兄如今可是南州名人了。‘三绝公子’，好响亮的名号。”
陈墨接过苏谦递来的汗巾擦了擦，摇头笑道：“苏兄莫要取笑。不过是冷、路二位先生错爱，加上市井以讹传讹罢了。诗文小道，书法末技，剑法也只为防身健体，岂敢当‘三绝’之名。”
“公子过谦了。”苏无名正色道，“你之才学我早有所知，绝非寻常文人所能为。路公复擅琴，冷籍擅诗，颜元夫擅书，皆是一艺之精。而公子你，诗可见肝胆，剑可安不平，书亦见筋骨，更有明察秋毫的探案之才。这‘三绝’之称，你也当得。”
他顿了顿，望向院外隐约传来的市井喧嚣：“然，名声如水，能载舟，亦能覆舟。陈兄骤得大名，是机缘，也需谨慎。”
陈墨点头：“多谢苏兄提点。虚名于我如浮云，此行本为游历修行，见识天下，一切皆是过眼云烟。”
说到此处，陈墨话音一转：“苏兄，陈某这两日在市井之间探听到一些消息。据说这南州下属的橘县，近一年来时有命案发生，已经有多名女子被歹人先奸后杀，并割去头颅。那南州县令无为，县尉空缺，坐视歹徒猖狂至今。苏兄对此事如何看？”
“竟有此事？我还不知。近几日忙于协助熊刺史处理公务，倒是不知外情。若果有此事，苏某定要前往橘县，侦破案件，还橘县百姓一个朗朗乾坤。陈兄且稍待，苏某这便前往州府衙门查阅卷宗，询问案情。”
苏无名当即转身前去公廨，调查关于橘县的旧案卷宗去了。
夜晚，等苏无名从衙门回来，面色也是有些不太好看：“那橘县果然发生了不少命案。甚至，四十年前还有一桩碎尸案，至今悬而未决。除此之外，橘县百姓受瘴气所扰，多有头疼病。此番前去，还要请陈兄和费鸡师出手，救治橘县百姓。”
“这是自然。咱们何时启程？”
“我已经向熊刺史说明情况，咱们明日一早，便启程赶往橘县。”
听说苏无名和陈墨要带着老费前往橘县探查诡案，卢凌风自然也要跟着，裴喜君和薛环也同样要跟着。
橘县，以生产橘子闻名江南。
陈墨与苏无名等人一进入橘县范围，就见那山坡上、道路旁到处都种着橘子树。进入县城之后，道路两旁也零零散散的种着一些橘树。
此时，这橘县城中的景象，却显得有些破败荒凉。有不少百姓还喊着头疼。
看着周围的景象，卢凌风忍不住感慨：“没想到，我盛世大唐之中，也有如此名声凋敝的地方。”
同行的裴喜君也说道：“这里与南州相比，的确是差了太多。”
众人径直来到橘县县衙，那县令听闻南州司马前来，慌忙带着县丞前来迎接。
“橘县县令，拜见苏司马！”
“见过雷县令，叶县丞。”
“不知苏司马前来，雷某未曾远迎，还望司马恕罪。”
苏无名摆了摆手：“无妨，我等此行前来，也是为了探查最近发生的奸杀案。劳烦县令先带我们前往案牍库。”
雷县令连忙开口：“苏司马，你们远道而来，不如先由本县做东，为你们接风洗尘？”
“不用那么麻烦，只需给我们简单准备一些吃食就够了。”
不多时，几人来到县衙的案牍库，就见这里的旧案卷宗果然堆积如山，可见的县令县丞都是碌碌无为之辈。
几人翻看了一下卷宗，卢凌风忍不住怒火中烧：“怎么堆积了这么多旧案卷宗，莫非前任县尉每日都在昏睡吗？最近为何会有这么多的奸杀案？”
一旁的老耆长忍不住说道：“自去年冬天到现在，已有十名女子被害，还都被割去头颅。前任县尉在时，也曾带我等探查过，把整个橘县都翻了一遍，就是没找到凶犯的藏身之处。那凶犯行踪飘忽不定，甚至有人传言，是白发厉鬼作恶害人。所以，前任县尉说，若是人犯可抓，若是鬼，就没得抓了。”
苏无名轻哼一声：“这世上哪有什么恶鬼？都是有人装神弄鬼而已。听说，四十年前，还有一桩碎尸案，速速把卷宗拿给我看。”
趁着苏无名和卢凌风看卷宗的功夫，陈墨和费鸡师，也走上街头，一边勘察橘县的情况，一边观察那些百姓。
“老费，你看这些百姓，那些年长者多有瘴气入体之症状。或许，咱们在街头给百姓诊治一番…”