玄火坛的方向，赤金色的光焰如同一轮新生的骄阳，将半边天穹都映照得一片血红。那不是温暖的霞光，而是焚尽万物的毁灭之火。热浪滚滚，即便隔着遥远的距离，青云山地界也能感受到那股灼人肌肤、令草木萎蔫的恐怖高温。望月台上，风声早已被这股源自地肺的怒吼所取代，空气粘稠得如同化不开的蜜糖，每一次呼吸都带着灼痛。
道玄真人伫立崖边，白衣胜雪，却仿佛一尊亘古不变的石像。他的目光穿透了空间的阻隔，落在那片已成炼狱的焚香谷旧址上，眼底深处，波澜不惊之下，是无人能窥见的复杂思量。鬼厉自爆玄火鉴，引爆不灭天火，此举固然摧毁了鬼先生，重创了焚香谷，却也打开了一个无法预知的潘多拉魔盒。那场席卷南疆的滔天大火，究竟会烧向何方，又会留下怎样的余烬，无人能够断言。
“咳咳……”身旁的水月大师以袖掩口，轻咳两声，一向清冷的嗓音里也带上了一丝压抑不住的震撼，“掌门师兄，此子……当真是玉石俱焚之举。焚香谷百年基业，数代经营，恐将就此付之一炬。”
她怀中的墨雪剑嗡鸣不止，似在呼应着远方那毁天灭地的威能，剑身散发的寒气，竟被那股灼热压制得难以逸散。
“覆巢之下，焉有完卵。”道玄真人缓缓开口，声音平淡，却字字千钧，“鬼厉此举，看似疯狂，实则是对各方势力最精准的一次拿捏。他算准了焚香谷经此一劫，短期内再无力他顾；也算准了我们青云，绝不愿看到魔教与焚香谷任何一方独大，更不愿这场大火蔓延至我山门。所以，他为我们创造了……一个不得不介入的局面。”
曾叔常闻言，重重地哼了一声，龙头拐杖在地上顿了顿，发出沉闷的回响：“他这是把烂摊子，直接甩到了我们青云头上！且不说这南疆生灵涂炭，单是这玄火鉴引发的地脉紊乱，若处置不当，灾祸便会顺着山脉蔓延，我青云山下数万百姓，都将受其牵连！”
他的担忧，也正是田不易、萧逸才等人心中所想。青云虽为正道魁首，却也并非铁板一块，门中上下，亦有诸多牵挂。鬼厉这一炸，炸断的不仅是焚香谷的根基，更是将青云拖入了道义与现实的两难漩涡。
“掌门师兄，”萧逸才上前一步，神情凝重，“鬼厉既已身死道消，当务之急，应是立刻派遣弟子前往南疆，一是救灾安民，稳定地脉；二是查明玄火鉴损毁程度，看是否还有残余隐患。至于焚香谷……唉，眼下他们自顾不暇，我们不宜过早显露觊觎之心，以免落人口实。”
他这话，既是提议，也是试探。青云内部，对于如何处理战后事宜，早已有了不同的声音。
道玄真人微微颔首，目光转向田不易：“不易师弟，你意下如何？”
田不易面色沉凝，他与张小凡的师徒情分，从未因正魔之分而彻底斩断。鬼厉的结局，他心中五味杂陈，既有对其手段的忌惮，亦有一丝难以言说的悲悯。他沉吟片刻，方才开口：“救灾安民，责无旁贷。但此事，不能只由我青云一家承担。焚香谷虽遭重创，但其门下弟子尚存，他们才是这片土地的主人。我们应以‘主持公道，共抗灾劫’为名，邀他们一同参与善后，既可彰显我青云气度，亦可探清他们虚实，一举两得。”
田不易的提议，务实而周全，既避免了独占功劳的嫌疑，又为青云争取了主动权。
道玄真人眼中闪过一丝赞许，旋即朗声道：“不易师弟所言甚是。传我将令，命萧逸才率龙首峰、风回峰弟子即刻启程，前往南疆。对外宣称，我青云应焚香谷之请，并秉正道同道之义，共赴此难。务必以救人为本，同时……严密监视焚香谷残余势力的动向，尤其是云易岚的一举一动。”
“是！”萧逸才抱拳领命，神色间已无半分犹豫，唯有凝重。
就在青云山紧锣密鼓地调兵遣将之时，焚香谷的方向，亦是一片混乱后的死寂。
曾经庄严肃穆的玄火坛，如今只剩下一个深不见底的巨大坑洞，边缘流淌着暗红色的熔岩，如同大地的伤口，汩汩地向外冒着毒烟。侥幸逃出生天的焚香谷弟子，个个灰头土脸，衣衫褴褛，脸上写满了惊恐与茫然。他们聚集在临时搭建的避难营地，望着那片已成为禁地的家园，许多人眼中已失去了往日的骄傲与信念。
谷主云易岚，这位素来以沉稳着称的正道巨擘，此刻却瘫坐在一张临时搬来的椅子上，双目失神，须发皆白了大半。他身上的道袍多处破损，沾染着烟尘与血迹，往日里萦绕周身的淡雅檀香，已被刺鼻的焦糊味所取代。鬼先生的“同心蛊”虽已被鬼厉临死前的魔气冲击得消散大半，但那份被算计、被背叛、被玩弄于股掌之上的耻辱与愤怒，却如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的心神。
“谷主……谷主！”一名大弟子满脸焦灼地奔至他面前，跪倒在地，“弟子们清点过了，此次罹难的长老、师叔不下三十人，弟子折损近半……玄火鉴……玄火鉴也……也彻底毁了！”
云易岚闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下冰冷的死寂。他没有说话，只是缓缓抬起手，指向身后一名气息奄奄的老者。
那是焚香谷硕果仅存的几位长老之一，也是云易岚最为倚重的智囊。
老长老挣扎着抬起头，声音嘶哑：“谷主……事已至此，怨天尤人无用。当务之急，是稳定人心，查明真相。鬼厉已死，但幕后黑手……鬼先生虽灭，可他背后，是否还有他人？为何他会知晓我谷中机密？为何他能轻易模仿黑木，甚至……甚至控制了部分弟子？”
一连串的问题，如同一根根钢针，刺在云易岚心头。他比谁都清楚，这场灾难的根源，并非仅仅来自于鬼厉的疯狂。鬼先生对他的了解，细致到了可怕的程度，甚至连他修炼的某些隐秘功法，以及谷中防御阵法的节点，都了如指掌。这背后，必然隐藏着一张覆盖更广、更深的大网。
“还有青云……”另一名长老接口道，语气中满是愤懑，“青云道玄真人，坐视我焚香谷遭此大难，竟迟迟不见救援，直到最后关头才……这其中，是否也有蹊跷？鬼厉曾言，玄火鉴乃青云栽赃，虽是无稽之谈，但……但他们今日的表现，也未免太过‘巧合’！”
焚香谷内部，因这场浩劫而迅速分裂成几派。一派以云易岚为首，虽痛恨鬼厉与青云，但深知自身实力大损，主张暂避锋芒，低调行事，暗中调查真相；另一派则以几位年轻气盛的精英弟子为首，他们将所有的怒火都倾泻到了青云身上，认为是青云见死不救，甚至可能与鬼厉有所勾结，主张向青云问罪，讨回公道；还有一派，则忧心忡忡地将目光投向了南疆之外，他们怀疑鬼先生背后另有主使，或许与更庞大的势力有关，主张联合其他正道门派，共查此案。
利益的冲突，在共同的敌人消失后，迅速浮出水面，变得尖锐而赤裸。
云易岚听着属下的争论，心中烦乱如麻。他明白，任何一项决策的失误，都可能让风雨飘摇的焚香谷，走向万劫不复的深渊。
就在这时，一名斥候连滚带爬地冲入营地，带来了一个更坏的消息。
“报——！谷主！青云……青云山的萧逸才真人，已率大队人马，正向我谷而来！他们声称……是奉了道玄真人之命，前来救灾安民，与我等共渡难关！”
此言一出，营地内顿时一片哗然。
“共渡难关？他们当我们焚香谷是什么了？丧家之犬吗？”
“萧逸才亲自带队？看来他们是想趁火打劫，趁机吞并我焚香谷的残余力量！”
“不行！我们不能让他们进来！谁知道他们安的什么心！”
群情激愤，几乎要将那名斥候撕碎。
云易岚猛地站起身，强大的气场瞬间压下了所有的嘈杂。他脸色铁青，眼中寒光闪烁，死死盯着南方天际。青云的动作，比他预想的还要快，态度更是耐人寻味。
救灾？还是……接管？
他心中念头急转，一个大胆而危险的计划在脑海中逐渐成形。或许，青云的出现，并非全然是坏事。它就像一个天平，可以暂时平衡焚香谷内部各派的势力。更重要的是，它可以成为一根……反击的稻草。
“传令下去，”云易岚的声音冰冷而决绝，带着一种破釜沉舟的意味，“大开谷门，迎接青云‘贵客’。所有弟子，列队恭迎，不得有误！另外，召集所有幸存的长老，随我……亲自会一会这位名震天下的青云首座大弟子！”
他要看看，萧逸才此行，究竟是善意的解围，还是别有用心的试探。而他，也将借此机会，试探青云的底牌，甚至……将一部分矛盾，巧妙地转移出去。
南疆边境，一处临时开辟的落脚营地。
夜幕降临，白日里肆虐的火焰渐渐平息，取而代之的是刺骨的寒冷与死寂。幸存的焚香谷弟子们在营地外围燃起篝火，驱散寒意，却驱不散他们心中的恐惧与迷茫。他们围着火堆，沉默地传递着水囊与干粮，往日里的欢声笑语，再不复见。
营地中央，一座最大的帐篷内，灯火通明。
萧逸才正与焚香谷的几位长老对坐议事。他面容俊朗，气质儒雅，一身青云道袍纤尘不染，与周围狼狈的环境格格不入。他态度谦和，言辞恳切，先是代表道玄真人与青云上下，对焚香谷的遭遇表达了深切的同情与慰问，随后便详细阐述了青云此次前来的三大目的：一是协助救治伤员，分发青云储备的丹药；二是运用青云的山河地理之术，勘察地脉受损情况，设法稳固，防止灾祸蔓延；三是协助焚香谷清点典籍、法器损失，并从长计议，重建山门。
他的安排井井有条，滴水不漏，处处彰显着正道大派的担当与气度，听得几位长老频频点头，原本紧绷的脸上也缓和了不少。
然而，在帐篷的一角，阴影之中，几名焚香谷的年轻精英弟子，却交换了一个充满敌意的眼神。
“装模作样！”一名身材高挑、面容倨傲的女弟子柳眉倒竖，压低声音对同伴道，“什么‘共渡难关’，分明是来看我们笑话的！你看他那副悲天悯人的样子，恶心！”
“师姐说的是，”另一名男弟子附和道，“我听说，青云山这些年来，实力膨胀极快，早有吞并南疆小派之心。如今焚香谷遭此大劫，正是他们动手的最好时机。萧逸才亲自前来，恐怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
他们的议论，虽低，却未能瞒过久经阵仗的萧逸才。他面色不变，仿佛未曾听见，但心中却已了然。焚香谷内部，绝非铁板一块。云易岚虽有威望，但年轻一代的不满情绪已然滋生，这是一个可以利用的弱点。
议事接近尾声，一名弟子匆匆入内禀报：“启禀萧真人，谷主云易岚有请各位长老，说是要商议重建之事。”
萧逸才起身，客气地与几位长老告辞，随那名弟子前往云易岚所在的主帐。
主帐之内，气氛远比外间议事的大帐凝重。云易岚独自一人坐在主位上，他换上了一身干净的备用道袍，但仍掩不住眉宇间的疲惫与憔悴。见到萧逸才进来，他只是微微抬了抬眼皮，并未起身相迎。
“萧真人，一路辛苦。”他的声音平淡，听不出喜怒。
“云谷主客气了。”萧逸才不卑不亢地行了一礼，“深夜叨扰，是为商议正事。”
两人寒暄几句，便直入主题。云易岚提出，重建玄火坛，需从青云调取一批珍稀的“寒玉髓”与“定风珠”，用以镇压地火余孽，稳固阵基。这两样东西，皆是青云山特产，极为珍贵。
萧逸才略一沉吟，便答应下来：“云谷主放心，这两样材料，我青云尚有库存。待我返回山门，便立刻派人送来，绝不延误重建大计。”
这个条件，出乎云易岚的意料。他本以为，萧逸才会以此为筹码，索要更多的利益，比如查阅焚香谷的古籍，或是派驻青云弟子“协助”重建。
“萧真人如此爽快，倒是林某……惭愧了。”云易岚语气稍缓。
“同为正道，理应守望相助。”萧逸才微笑道，“况且，南疆地脉若不稳，我青云亦难安宁。此事，对我等而言，亦是自保。”
他这番话说得冠冕堂皇，无懈可击。云易岚心中的疑虑不减反增。青云越是表现得大公无私，越显得可疑。
就在此时，帐外忽然传来一阵骚动，夹杂着女子的尖叫与男子的怒斥。
“怎么回事？”云易岚皱眉。
一名护卫匆匆跑进帐内，神色慌张：“启禀谷主！不好了！青云山的风回峰弟子，在巡逻时，与我们的弟子起了冲突！对方说……说我们的人偷窃了他们的物资！”
“什么？！”云易岚勃然大怒，猛地站起身。
萧逸才也是一怔，连忙道：“云谷主息怒，此事定是误会！我这就去彻查！”
说罢，他转身欲走。
“不必了！”云易岚冷冷地开口，拦住了他，“萧真人，我焚香谷虽遭大难，却也不是任人欺凌之辈。我的人，绝不会做此等下作之事！你青云弟子一口咬定是我的人偷窃，是何道理？莫非……你们是想以此为借口，在我谷中横行霸道吗？！”
他直接将一场小小的巡逻冲突，上升到了整个青云欺压焚香谷的高度！
帐内的气氛，瞬间降至冰点。
萧逸才脸色微变，他立刻意识到，这是云易岚的刻意刁难，意在试探他的反应，甚至可能借此煽动己方弟子，激化矛盾。
“云谷主，这其中必有误会……”
“误会？”主帐帘子被猛地掀开，几名年轻的焚香谷弟子闯了进来，为首的那名高挑女弟子，指着萧逸才，满脸怒容，“萧逸才！你还敢狡辩！我们亲眼看见，你们的弟子抢走了我们最后一点疗伤药！我师尊身受重伤，就等着那些药救命！你们青云，简直是伪君子！假惺惺！”
这番当面对质，让萧逸才一时语塞。他总不能当着对方的面，去指责自己的弟子无中生有吧？
云易岚冷眼旁观，看着萧逸才陷入窘境，心中冷笑。他等的就是这一刻。
然而，萧逸才毕竟是萧逸才。短暂的错愕之后，他迅速恢复了镇定，对着那名女弟子深深一揖：“这位姑娘息怒。我青云弟子若有此等行径，实乃大错！我在此向你和你师尊赔罪。但其中细节，还需详查。不如这样，我立刻将涉事弟子交由你们处置，同时，我青云的药库，对所有焚香谷伤员开放，所需丹药，任取所需，以证我等清白之心！”
他这一手，以退为进，既表明了绝不偏袒的态度，又以绝对的实力优势（青云药库的雄厚储备），化解了对方的攻势，反而占据了道德的高地。
那名女弟子被他一番话说得愣住了，一时不知该如何反驳。
云易岚的眼中，却闪过一丝不易察觉的赞赏。这个萧逸才，确实有几分本事，应对得当，滴水不漏。
他深吸一口气，压下心中的波澜，缓缓坐回原位，语气也缓和了许多：“萧真人言重了。是老夫治下不严，管教不力，才让宵小之辈有机可乘，坏了两家的和气。此事，就此作罢。来人，送萧真人回去休息。”
一场即将爆发的冲突，被萧逸才硬生生地压了下去。
回到自己的营帐，萧逸才并未感到轻松。他坐在灯下，手指轻轻敲击着桌面，眼中精光闪烁。云易岚此人，城府极深，看似粗线条的冲突背后，是他不动声色地探查青云的底牌与反应。而青云内部，也并非没有杂音。那些年轻弟子表现出的敌意，恐怕在来之前，就已灌输了某些特定的思想。
这场南疆之行，远非救灾安民那么简单。它是一场没有刀光剑影的暗战，是青云与焚香谷，乃至背后可能隐藏的其他势力之间，围绕利益、道义与未来格局的，一场更为凶险的博弈。
而此刻，在遥远的河阳城，一间僻静的酒馆二楼，一个戴着斗笠的身影，正自斟自饮，静静地看着南疆的方向。
他面前的桌上，摊着一张简陋的地图。地图上，青云山与焚香谷的位置，被特意圈了出来。
“狗咬狗，戏真好看了……”斗笠人发出一声沙哑的低笑，端起酒杯，一饮而尽。
杯中酒液，殷红如血。