南疆的晨雾，浓得像化不开的牛乳，湿冷地贴在皮肤上，带着草木腐烂与泥土深处的腥气。连日的阴雨过后，大地依旧泥泞不堪，每一步踏下，都仿佛要将人拖入这片劫后的苍凉。焚香谷的临时营地，在朦胧雾气中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，舔舐着伤口，也磨砺着爪牙。
云易岚立于主帐之外，负手而立。他换上了一身更为素净的灰色道袍，料子是上好的云锦，即便沾染了些许尘土，依旧难掩其华贵本质。这身装束，与他刻意营造的“落魄谷主”形象形成了微妙的对比，低调中透着一股不容侵犯的底蕴。他深邃的目光穿透薄雾，投向远方青云大营的方向，那里旗帜鲜明，秩序井然，宛如磐石，与己方的颓势形成刺眼的对照。
昨夜，斥候带回的消息让他心中最后一块石头落地，也彻底点燃了他眼底的寒焰。萧逸才收下了那批“优中选优”的寒玉髓与定风珠，并且没有当场提出异议。这说明什么？说明萧逸才要么是个蠢货，要么就是在故意示弱，引他继续下注。而以他对青云的了解，后者可能性更大。萧逸才越是表现得大度从容，他内心的戒备与算计便越深。
“谷主。”身后传来脚步声，燕虹与李长老联袂而至。燕虹依旧是一身利落的劲装，英姿飒爽，只是眉宇间比前几日更多了几分凝重。李长老则面色沉肃，步履间带着压抑不住的激动。
“事情办妥了？”云易岚没有回头，声音平淡如水。
“回谷主，按计划，已将第二批物资清单呈报给青云大营，依旧是七成的份额。”燕虹汇报道，“不过，这一次，我们特意在清单的备注里，提及了其中一批定风珠‘略有瑕疵’，恐难以用于核心阵法修补，需另行处理。算是……给他们一个暗示。”
这是一个极其精巧的心理陷阱。送上最好的，再主动指出其中“不好”的部分，既能彰显己方的“坦诚”，又能埋下一个怀疑的种子——萧逸才会不会觉得，我们其实还藏着更好的？或者，这只是我们在试探他的底线？这种模棱两可的信息，足以让心思缜密如萧逸才者，也生出反复权衡之心。
“做得好。”云易岚微微颔首，算是赞许，“人心之隙，往往生于猜疑。我们要做的，不是去填补它，而是去挖掘它，放大它。”
李长老此时上前一步，沉声道：“谷主，属下已按您的吩咐，加强了对外联络。万毒门的韩长老昨日遣人送来问候，言语间颇有‘守望相助’之意。此外，合欢宗那边，也有弟子在暗中打探我谷虚实。看来，外界对我们的困境，确实颇为关注。”
万毒门与合欢宗！
云易岚的眼中精光一闪。这两派在正道眼中，与魔教无异，向来为正道各派所不齿。但他们此刻的“关切”，却成了他手中最有价值的筹码。青云道貌岸然，自诩正道领袖，最忌讳与这些“旁门左道”扯上关系。若能制造出青云与万毒、合欢暗中勾结的假象，哪怕只有一丝风吹草动，也足以让道玄真人头疼不已，让青云在道义上陷入被动。
“很好。”云易岚的唇角勾起一抹冷冽的弧度，“传我的话，对万毒门与合欢宗的使者，务必以礼相待，表现出我焚香谷在危难之际，愿与‘同道’共克时艰的姿态。记住，姿态要做足，但核心利益，半点也不能让。我们的底牌，只能握在自己手里。”
“是！”两位下属齐声应诺，领命而去。
云易岚独自立于原地，雾气渐渐将他吞没。他仿佛一尊沉默的雕塑，心中却在飞速推演着一盘更大的棋局。青云是明面上的对手，是必须扳倒的大山。而那些隐藏在暗处的“盟友”，则是可以用来牵制青云的棋子。他要做的，就是将南疆这片混乱的废墟，变成一个巨大的漩涡，将所有人的利益都卷入其中，让青云、万毒、合欢，乃至那些无足轻重的小派，都成为他棋盘上的棋子，互相撕咬，耗尽元气。待到那时，他焚香谷或许也已油尽灯枯，但他云易岚，必将踩着所有人的尸骨，于乱世中重塑辉煌。
与此同时，青云大营，萧逸才的营帐内，气氛却远不如表面那般平静。
萧逸才面前的桌案上，摊着两份截然不同的卷宗。一份，是龙首峰弟子送来的关于焚香谷“第二批”物资的查验初步报告。报告中提到，部分定风珠确实存在细微的能量波动紊乱，疑似受过某种冲击，品质有所下降。这与焚香谷在清单中的“备注”不谋而合。
另一份，则是来自青云山道玄真人通过特殊渠道传来的密信。信中，道玄真人对焚香谷近期的外部联络情况表示了高度关注，特别点出了万毒门与合欢宗的异动，并询问萧逸才的看法。
“万毒门……合欢宗……”萧逸才修长的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，每一下，都像是敲在他紧绷的心弦上。
他太清楚这两派的秉性了。万毒门行事诡谲，唯利是图，与谁合作，全看利益是否足够诱人。合欢宗更是声名狼藉，擅长采补与魅惑之术，向来为正道所不容。焚香谷如今落魄至此，竟能与这两派搭上线，本身就透着一股说不出的诡异。是真到了山穷水尽，病急乱投医？还是……另有所图？
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“萧师叔。”一名亲信弟子悄声走入，神色凝重，“斥候来报，焚香谷营地今日气氛有异，有多批身份不明的访客进出，护卫盘查极严，似乎是……在接待贵客。”
“贵客？”萧逸才眉头紧锁，“能让他们如此重视的贵客，除了万毒与合欢，还能有谁？”
他立刻起身，对亲信道：“备马，随我去焚香谷营地外围看看。记住，不要暴露身份，以商队护卫的名义。”
他需要亲眼去看看，云易岚到底在玩什么把戏。
焚香谷营地东侧，一处僻静的竹林边缘，几顶不起眼的帐篷悄然扎下。帐篷外，守卫的弟子气息沉凝，腰间兵刃虽未出鞘，但那股如临大敌的警惕，却昭示着帐内人物的不凡。
云易岚亲自在此等候。他换上了一身更为正式的谷主礼服，紫金色的云纹刺绣在昏暗的光线下流淌着内敛的光华，与他刻意营造的颓势判若两人。今日，他要在这里，导演一场好戏。
不多时，一阵奇异的香气随风飘来，甜腻中夹杂着一丝令人头晕目眩的异香。紧接着，两道身影一前一后，从竹林深处缓步而出。
为首一人，身材高大，面容黝黑，脸上布满诡异的图腾刺青，一双眼睛细小而锐利，闪烁着毒蛇般的阴冷光芒。他身着墨绿色长袍，袍角绣着狰狞的百足蜈蚣图案，正是万毒门长老，韩枫。
跟在他身后的，则是一位身着粉色纱裙的女子，身姿曼妙，容颜娇媚，眼波流转间，仿佛有万千风情，足以勾魂夺魄。她便是合欢宗的杰出弟子，金瓶儿。
“云谷主，别来无恙啊。”韩枫的声音沙哑刺耳，带着浓浓的讥讽，“听闻贵谷遭此大难，我等本不该打扰，但想着毕竟是同为正道……咳，同为修行中人，便冒昧前来探望一番。”
“韩长老，金姑娘，客气了。”云易岚脸上露出恰到好处的悲戚与感激，他上前两步，拱手为礼，“两位能在此刻念及旧情，前来慰问，我焚香谷上下，感激不尽。请，帐内说话。”
宾主三人步入主帐，分宾主落座。侍女奉上香茗，那茶香清雅，却隐隐被韩枫身上的药味与金瓶儿身上的脂粉气所掩盖。
“云谷主，”韩枫开门见山，毫不掩饰其商人本色，“听说玄火鉴毁了，贵谷元气大伤。我万毒门近日得了一批上古奇毒‘蚀骨销魂’，不知云谷主可有兴趣……了解一下？”
云易岚心中冷笑。果然，万毒门无事不登三宝殿，一开口便是生意。
他故作沉吟，叹息道：“唉，韩长老，不瞒您说，我谷如今自顾不暇，哪还有余力钻研这些旁门左道的毒物？况且，我焚香谷立派千年，讲究的是浩然正气，与毒物之道终究是殊途……”
“云谷主此言差矣。”金瓶儿娇笑一声，打断了云易岚的话，她的声音柔媚入骨，仿佛带着钩子，“修行之路，本就千奇百怪，何来正邪之分？我合欢宗亦有驻颜养颜、增进修为的秘法，对贵谷那些受伤的弟子，想必是大有裨益。我们此来，并非要谈什么毒物，而是想与云谷主谈谈‘合作’。”
“合作？”云易岚抬眼，目光在两个不速之客脸上逡巡。
“不错。”韩枫接口道，眼中闪过一丝贪婪的光芒，“南疆地脉动荡，正是我等浑水摸鱼的好时机。我万毒门擅长寻龙点穴，勘探地脉；合欢宗精通阵法幻术，能安抚狂暴的地气。我们三方联手，不仅能最快修复此地，更能从中获取意想不到的好处。比如……某些失传的上古秘闻，或是……某些珍稀的天材地宝。”
他特意在“天材地宝”四个字上加了重音，目光灼灼地盯着云易岚。
云易岚心中雪亮。这才是他们的真正目的。所谓的“合作”，不过是想借着救灾的名义，深入南疆腹地，搜寻他们想要的宝藏。而他，正好可以利用这一点。
他没有直接拒绝，也没有立刻答应，而是露出了为难的神色：“此事……事关重大，我需与诸位长老商议。况且，青云派也在我谷救灾，若他们知晓我等与二位合作，恐怕会多有顾虑。”
这句话，既是试探，也是抛出一个重磅炸弹。
果然，韩枫与金瓶儿的脸色同时微微一变。
青云！
这正是他们最不想正面碰上的势力。青云势大，且嫉恶如仇，若知道他们与万毒、合欢搅在一起，必然会横加干涉，甚至不惜兵戎相见。
“云谷主的意思是……”金瓶儿的笑容淡了几分，眼波中闪过一丝警惕。
“我的意思很简单。”云易岚缓缓靠向椅背，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，姿态悠闲，仿佛一切尽在掌握，“我焚香谷现在，需要朋友，而不是敌人。青云派师出有名，救灾安民，占据着大义的名分。我等若想在此地有所作为，就不能与他们硬碰硬。所以，任何行动，都必须低调，隐秘。”
他放下茶杯，目光变得锐利起来：“我可以答应与二位‘合作’，但有三个条件。第一，所有行动，必须由我焚香谷主导，二位的人手，需听从我的调遣。第二，所得利益，我焚香谷占六成，二位平分剩余四成。第三，也是最重要的，此事绝不能与青云派的人有任何牵扯，所有痕迹，必须抹除得一干二净。”
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韩枫与金瓶儿对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与……兴奋。
这个云易岚，比他们想象的要精明得多，也狠辣得多！他不仅没有被他们的提议冲昏头脑，反而反客为主，提出了一个近乎苛刻的合作方案。但这个方案，却又巧妙地击中了他们的软肋——他们需要借助焚香谷的“本土”身份和掩护，避开青云的正面锋芒。
六成的利益，看似高昂，但考虑到风险与青云的压力，似乎也并非不能接受。
“云谷主好算计。”韩枫皮笑肉不笑地说道，“不过，我万毒门做生意，讲究一个公平。六成，是不是多了些？”
“韩长老觉得多？”云易岚挑眉，“那不如这样，二位可以先考虑考虑。反正南疆地脉修复，非一日之功，我们有的是时间慢慢谈。只是，我怕时间拖得久了，被青云的人发现了蛛丝马迹，那对大家可都没好处。”
他再次祭出“青云”这张王牌，无形中给对方施加了巨大的压力。
金瓶儿轻笑一声，打破了僵局：“云谷主不必如此咄咄逼人。六成就六成吧，我合欢宗吃点亏也无妨。不过，我希望云谷主能履行承诺，说到做到。”
“金姑娘放心。”云易岚微笑道，“我云易岚一言九鼎。”
一场看似危机四伏的会面，就这样被云易岚以雷霆之势，强行扭转了局面。他不仅成功地将万毒门与合欢宗绑上了自己的战车，更是在谈判桌上，狠狠地压了对方一头，确立了主导地位。而这整个过程，都被远处竹林中，萧逸才的亲信弟子尽收眼底。
傍晚时分，萧逸才的营帐。
听完亲信弟子的回报，萧逸才沉默良久，脸色阴晴不定。他原以为云易岚是在走投无路之下，与魔教妖人勾结，欲行不轨。可亲信的回报却显示，那场会面虽然气氛微妙，但最终却是焚香谷占据了绝对的上风，甚至可以说是……主导了整个谈判。
“他说，‘我焚香谷需要朋友，而不是敌人’……”萧逸才咀嚼着这句话，眼神越来越冷，“他还说，‘所有行动，必须由我焚香谷主导’……”
这不是勾结，这是结盟！是云易岚在利用万毒门与合欢宗的力量，来对抗自己，或者说，来制衡青云！
好一个云易岚！好一个老奸巨猾的狐狸！他不仅没有被灾难打倒，反而利用这场灾难，将自己从一个受害者，变成了一个试图在乱世中重新洗牌的棋手！
“不行，此事必须立刻禀报师父！”萧逸才断然道，“焚香谷此举，已非简单的门户之争，而是涉及到正邪势力在南疆的重新划分！若任由其与万毒、合欢沆瀣一气，后果不堪设想！”
他立刻铺开纸笔，洋洋洒洒写下了一封加急密信。信中，他详细描述了今日所见所闻，并对云易岚的战略意图进行了深刻剖析。他断言，云易岚的真正目标，绝非仅仅是为了重建焚香谷，而是想以南疆为跳板，积蓄力量，重新挑战青云在正道联盟中的领导地位，甚至……觊觎更广阔的利益。
写完信，他唤来心腹，以最快的速度将信鸽放飞。
做完这一切，萧逸才走出营帐，望着焚香谷营地那片在暮色中愈发显得诡谲的灯火，心中第一次生出一种强烈的危机感。他意识到，他与云易岚之间的这场较量，从一开始，就不是一个量级的博弈。云易岚输掉了一切，却赢得了最宝贵的财富——破釜沉舟的决心和洞察人心的智慧。
而他自己，似乎一直都在被动地应对，被对方牵着鼻子走。
夜风渐起，吹动着他青色的衣袂。一场围绕着地脉墟与人心蛊的暗战，已然全面升级。青云与焚香谷，正道与魔教，所有的利益冲突都在这片焦土之上交织、发酵，最终酿成一场无人能够预料的滔天巨浪。