子时将至，血月城死寂如坟。
白日里那种紧绷的平静，终于在入夜后碎成了齑粉。乌云彻底吞噬了最后一点星光，整座城池被沉甸甸的黑暗笼罩，只有零星几点灯火，在湿冷的夜风中摇曳，如同垂死者的喘息。
万毒堂旧址地下，那口墨绿色的铜鼎已沸腾到了极致。粘稠的毒液翻滚出令人头皮发麻的咕嘟声，散发出甜腻到令人作呕的腥气，混杂着腐烂与灼烧的味道。鼎身刻满的扭曲符文，在毒液的蒸腾下，竟隐隐泛起幽绿的光芒，如同无数只恶毒的眼睛在黑暗中睁开。
“时辰……到了！”
为首的长老形容枯槁，眼中却燃烧着一种殉道者般的狂热。他咬破舌尖，一口精血喷在鼎身之上，嘶声吼道：“以我残躯，奉祭万毒！归源大阵，开！”
其余几名长老亦同时咬破手指，将精血弹入鼎中。精血与毒液接触的瞬间，发出“嗤啦”一声瘆人的响动，紧接着，铜鼎猛地一震！
嗡——！
低沉的、仿佛来自地底深处的轰鸣，以万毒堂旧址为中心，轰然扩散开来。整个血月城的地面，都随之轻微震颤。紧接着，无数道墨绿色的、浓稠如实质的毒烟，从铜鼎中、从地缝里、从墙壁的孔隙中，疯狂喷涌而出！
这毒烟与之前的毒雾截然不同，它更浓、更沉，带着一种粘滞的、仿佛活物般的质感，所过之处，青石板被腐蚀得滋滋作响，冒出白烟；木质门窗迅速发黑、朽烂；就连空气，都被染上了一层令人心悸的惨绿色。
“万毒归源……万毒归源……”一名长老喃喃着，脸上露出解脱般的笑容，随即整个人被翻涌而上的毒烟吞没，连惨叫都未及发出，便化作一滩脓水，融入了毒烟之中。其余长老亦然，他们用生命与神魂，点燃了这座毁灭的大阵。
毒烟如同苏醒的巨兽，开始顺着街道、沿着建筑，向着全城蔓延。速度不快，却带着一种无可阻挡的、湮灭一切的死亡气息。
望江楼顶层，田不易猛地从案牍中抬起头。那股源自地底的震动与空气中骤然变得污浊腥臭的气息，让他瞬间警醒。
“毒！”他豁然起身，脸色铁青，“万毒门的余孽，竟敢行此灭绝之事！”
他一步跨到窗边，推开窗户，只见城北方向，墨绿色的浓烟已如潮水般涌起，正缓缓吞噬着沿途的一切。更可怕的是，那毒烟仿佛有生命一般，分出数股，竟朝着城中几处人口密集的坊市蔓延而去！
“齐昊！曾书书！”田不易声如雷霆，“传令！所有弟子，立刻以水系、风系法术隔绝毒烟，疏散百姓，向城南高地转移！快！”
齐昊与曾书书早已被惊醒，闻言立刻领命而去。整个望江楼瞬间灯火通明，急促的号令声、脚步声、剑鸣声混成一片。
田不易没有动，他死死盯着那越来越近的毒烟，握剑的手背青筋暴起。他知道，这毒烟非同小可，寻常法术恐怕难以抵挡。万毒门这是要拉着全城人陪葬！而他，作为此刻血月城名义上的掌控者，首当其冲！
“好狠的手段……”他咬着牙，眼中寒光闪烁，“传我命令，调‘玄冰鉴’！布‘小周天寒冰阵’！以望江楼为中心，能挡多少是多少！”
“玄冰鉴”是青云秘宝之一，蕴含极寒之力，本是用来镇压地火或修炼冰系功法，此刻用来对抗毒烟，是不得已而为之的下策，但也是目前唯一可能有效的手段。
命令迅速传达下去，青云弟子虽惊不乱，开始艰难地组织防线，疏散哭喊奔逃的百姓。然而毒烟蔓延的速度，远比他们预想的要快。
商会总会二楼，金瓶儿同样站在窗边。她没有点灯，黑暗中，只有她手中的团扇偶尔反射出窗外毒烟那惨绿的光芒，映照着她那张绝美却冰冷的脸。
毒烟已蔓延到商会附近的街道，一些来不及逃跑的百姓在毒烟中痛苦翻滚，发出凄厉的惨叫。
金瓶儿身后的侍女脸色苍白，声音发颤：“小姐……这毒烟……我们要不要……”
“不要。”金瓶儿的声音平静得没有一丝波澜，“青云不是接管全城了吗？让他们去救。我们的人，按计划撤离到城南高地，带上所有重要的物资和……名单上的人。”
“可是那些百姓……”
“乱世之中，怜悯是最无用的东西。”金瓶儿打断她，语气依旧轻柔，却带着刺骨的寒意，“记住，我们不是救世主。我们要做的，是在废墟上，建立新的秩序。”
她看着远处望江楼方向亮起的冰蓝色光芒，那是青云启动了“玄冰鉴”。嘴角勾起一抹冷笑：“田不易，我看你能撑多久。”
合欢宗的撤退，迅捷而有序，仿佛早已演练过千百遍。她们带走了财富，带走了情报，带走了“有价值”的人，唯独将混乱与死亡，留给了青云，也留给了这座她们经营许久的城池。
就在青云全力应对毒烟，合欢宗悄然撤退之时，城西与城东的数处关键哨卡、仓库，突然遭到了袭击！
袭击者黑衣蒙面，行动迅捷，出手狠辣，专挑青云防守薄弱处下手。他们不为抢夺物资，只为破坏与制造更大的混乱。放火、炸毁仓库、袭击落单的青云弟子……短短一刻钟，血月城多处火起，哭喊声与厮杀声在毒烟的背景下更加刺耳。
“是长生堂的人！”有青云弟子认出了袭击者功法中特有的幽蓝剑气，厉声高呼。
周隐没有亲自出手，他站在一处高楼的阴影中，冷冷俯瞰着陷入双重灾难的血月城。他的脸上没有表情，只有眼中跳动着疯狂的火焰。
“鬼厉，你看好了！没有你，我长生堂一样能搅动风云！”他低声自语，声音嘶哑，“青云想独霸血月城？天音寺想作壁上观？合欢宗想趁火打劫？做梦！我就要让这里彻底乱起来，乱到所有人都无法脱身！”
他的目标很明确——趁青云被毒烟和混乱牵制，抢夺几处存放有灵石、丹药的秘库，然后立刻远遁。至于城中百姓的死活，长生堂的未来，此刻都不在他的考虑之内。极致的疯狂，已吞噬了他的理智。
鬼厉站在一条临近万毒堂旧址的小巷口。
毒烟如同粘稠的墨绿色潮水，正从巷子深处汹涌而出，带着刺鼻的腥臭和死亡的气息。几个落在后面的百姓惊恐地尖叫着从他身边跑过，甚至有人撞到了他的肩膀，他也只是微微侧身，目光依旧盯着毒烟涌出的方向。
他能清晰地感觉到，毒烟的核心，那毁灭性的力量源头，就在万毒堂地下。那股力量狂暴、混乱、充满了无尽的怨毒与毁灭欲，正在不断膨胀，仿佛要撕裂大地，吞噬一切。
若任由其爆发，整个血月城，或许真的会化为死域。
青云的冰蓝光芒在远处闪烁，竭力阻挡着毒烟的扩散，但显然力不从心。长生堂制造的混乱火光在城中各处亮起。合欢宗撤退的人影在暗处穿梭。百姓的哭喊与绝望的哀嚎，如同细密的针，刺入他的耳中。
这些声音，这些景象，与他何干？
他是鬼厉，是手持噬魂、为世所不容的“魔头”。青云视他为叛徒，天音寺对他忌惮，魔教各方只想利用他。这座城的生死，这些人的死活，与他有什么相干？
他缓缓抬起手，看着掌心那根冰凉漆黑的短棒。噬魂棒上的幽魂面孔，在毒烟绿光的映照下，显得更加狰狞，它们无声地嘶嚎着，对那充满了毁灭与死亡气息的毒烟本源，流露出一种近乎贪婪的渴望。
吞噬它……吞噬那力量……你会变得更强……一个充满诱惑的低语，仿佛在他心底响起。
变强？然后呢？像周隐一样疯狂？像万毒门长老一样与城偕亡？还是像金瓶儿一样冷眼旁观，计算得失？
他闭上眼。
脑海中闪过的，却是许多破碎的画面：草庙村夕阳下的炊烟，大竹峰后山练剑时洒落的汗水，通天峰上第一次见到御剑飞行时的震撼，还有……那个总是跟在他身后，叫他“小凡哥哥”的笨拙少年。
张小凡。
那个名字，像一道微弱却执拗的光，刺破了充斥他内心的黑暗与冰冷。
他猛地睁开眼。
眼中再无迷茫，只剩下一种近乎冷酷的平静。
变强，不是为了毁灭，也不是为了掌控。
或许，只是为了在下次见到那个少年时，能有能力……护住他想要守护的东西，哪怕那东西，早已与自己无关。
鬼厉握紧了噬魂棒，棒身微颤，发出低沉的嗡鸣，仿佛在回应主人的决意。
他不再犹豫，身影化作一道模糊的黑线，逆着奔逃的人流，向着毒烟最浓烈、毁灭气息最核心的万毒堂旧址，疾冲而去！
衣袂在粘稠的毒烟中划开一道痕迹，旋即又被吞没。
如同扑火的飞蛾，又像斩浪的孤舟。