彼岸裂隙边缘，锈土尚温。凌岳一行五人刚从“愿力浮桥”返回，脚底还沾着混沌灰雾的余烬。
赵得柱迎上前，急问：“井底有线索？”
凌岳未答，只将锈心种子轻轻按在胸口——那枚种子微微搏动，如一颗沉睡的心脏。
就在此时，残骸通讯器忽然传出一阵断续杂音，夹杂着微弱却清晰的女声：
“……凌队……璃未死……她在熔炉核心等你。”
众人齐齐一震。
“璃？”阿雅失声，“她不是……在之前断后时被律傀吞噬了吗？”
凌峰迅速调出信号源分析界面，眉头紧锁：“信号来自律核熔炉深层——但那里已被判定为‘绝对禁区’，连神族高阶祭司都无法进入。”
“不是禁区。”烬咬牙，“是活体牢笼。”
他转过身，单膝跪地，额头重重磕在锈土上，发出沉闷一声响。
“她为我们留下断后，我们怎能弃她？”他声音颤抖，却字字如铁，“若她还活着，哪怕只剩一口气，我也要带她回家！”
神民队伍中爆发出低吼。一名曾受璃救治的老战士率先举起锈刃：“救璃！”
“救璃！”
“救璃！”
“救璃！”
呼声如潮，席卷高原。数百神民自发列阵，眼中再无迷茫，只有决绝。
凌岳沉默片刻，抬手示意众人安静。
“信号来源可信吗？”他问蔡发明。
“加密频段与净灵派‘心印密语’一致。”蔡发明的声音从能源大阵核心传来，“且附带璃的生物波动特征——心跳、脑波、愿力频率，全部吻合。”
凌岳闭了闭眼。他记得璃最后站在断墙上的背影，记得她将最后一道【生息符】塞进他手里时说的那句：“别回头。”
所有人都以为那是诀别。
可现在，她还在熔炉里活着——以某种方式。
“净灵派传讯来了！”阿雅忽然喊道。
一道青光自天而降，化作净灵长老的虚影。
老人须发皆白，神情凝重：
“初代律核？”凌峰皱眉，“那不是传说中的东西吗？”
“不。”烬缓缓站起，目光灼灼，“我知道它在哪。”
他望向凌岳：“在净灵派圣祠地底，封存三百年。只有神民叛逃者不得近前——但我现在，已不是神民了。”
凌岳点头：“我们去净灵派。”
“等等。”阿雅拦住他，“你七窍还在渗血，愿力透支严重。若再强行催动大符，轻则经脉枯竭，重则魂火熄灭！”
“没时间了。”凌岳声音平静，“熔炉每运转一刻，璃就多一分被同化的风险。她撑到现在，已是奇迹。”
他看向烬：“你确定能拿到初代律核？”
“我以锈心火种起誓。”烬抬起手臂，幽蓝火焰在掌心燃起，“若取不到，自焚谢罪。”
凌岳不再多言，转身走向能源大阵：“准备出发。目标——净灵派圣祠。”
队伍迅速整备。
凌峰检查铁骨扇，确认【界律融】符纹稳定；阿雅调配【回元符】药剂，强行为凌岳灌下三剂；孙侯默默将锈心炸弹重新装填，低声道：“这次，炸的是牢笼，不是人。”
时间一点一滴过去，大约两个时辰之后，这支庞大而壮观的车队终于成功地穿越了那片广袤无垠、令人心生畏惧的锈原地带，并顺利抵达了净灵派所在之地——其边境区域。
远远望去，可以看到一座宏伟庄严的建筑矗立在陡峭险峻的断崖之巅，宛如一座不可撼动的堡垒。
这座建筑便是净灵派的圣地——圣祠。
它以洁白无瑕的石头砌成墙壁，四周被翠绿欲滴的青藤所环绕，给人一种清新自然之感；同时又散发着神秘莫测的氛围，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密和故事。
当车队越来越靠近时，众人发现圣祠与他们之前所熟知的神族冰冷刻板且充满威严气势的秩序圣庭有着天壤之别：这里处处都弥漫着浓郁的草木香气以及淡淡的符墨味道，让人不禁感到心旷神怡、神清气爽。
就在这时，只见一名身着素衣长袍但却气质高雅不凡的老者从圣祠门口缓缓走出。
他步伐稳健有力，眼神深邃睿智，浑身散发出一股超凡脱俗的气场。
毫无疑问，这位正是德高望重的净灵长老！
而跟随着他一同出现的还有整整十二个身姿挺拔如松、神情严肃庄重的年轻弟子，每个人手中皆紧握着一根造型别致的法杖——这便是传说中的【净律杖】。
“凌队，”长老开门见山，“初代律核可借，但有一条件。”
“请讲。”
“若璃救出，神族旧制必须废除。凡愿力修行者，无论出身，皆可入道。”长老目光如炬，“你们打碎秩序，不能重建新牢。”
凌岳毫不犹豫：“我立誓——神族可选新路，不再强加秩序。”
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长老颔首，转身引路。
地底密室中，一枚拳头大小的律核悬浮于水晶柱内，通体银白，表面流转着古老符文。
它感应到凌岳靠近，竟微微震颤，发出共鸣之音。
“这是……薪火印记的回应？”凌峰惊讶。
凌岳伸出手，掌心薪火印记亮起。初代律核“嗡”地一声脱离水晶柱，自动飞入他手中。
刹那间，无数画面涌入识海——
凌苍亲手铸造熔炉，核心处预留“共生回路”；
他将初代律核埋入净灵派，只为留一条退路；
最后一幕，他站在熔炉前，泪流满面：“若有人能重启共生回路……那便是我的后人。”
“原来如此……”凌岳喃喃，“熔炉本可共生，是后来者篡改了设计。”
净灵长老叹息：“牧主夺权后，抹去了所有‘共生’痕迹，只留‘控制’之能。”
凌岳握紧律核，转身：“回熔炉。”
归途中，烬一直沉默。直到车队停在熔炉外围废墟，他才开口：“凌队，若璃……已非人形，你还会救她吗？”
凌岳看着那座吞吐黑烟的巨塔，轻声道：“她是璃，就够了。”
夜色降临，熔炉如巨兽蛰伏。
突然，通讯器再次响起，仍是那道微弱女声：
“……别信幻象……我在核心第三层……他们用我的意识维持系统……快……”
声音戛然而止。
烬浑身一颤，眼中锈心火种暴涨：“她知道我们在来！”
凌岳深吸一口气，举起初代律核：“行动开始。凌峰，你带人破坏东侧能源节点；烬，率神民制造混乱，吸引律傀；孙侯，炸开北面防线；阿雅，随我直取核心。”
“是！”众人齐应。
孙侯扛起锈心炸弹，咧嘴一笑：“今日，为所有被当工具的人讨个公道！”