林间空地，结界之内，空气仿佛凝固成了冰块。
陈阳掐住江凡脖颈的手，如同铁铸，没有丝毫松动。
他心中那股翻腾的杀意，并非仅仅针对眼前之人。
更像是一股积压已久，混合了无数负面情绪的火山……
在此刻找到了一个宣泄的出口！
那杀意……
源于王升的镇压。
源于九华宗的霸道。
更源于一种深沉的，近乎绝望的……
求而不得！
不。
这感觉比求而不得更加深刻。
更加蚀骨！
如果当年在青木门……
他与沈红梅之间，隔着的那层朦胧的纱，未曾扯破。
那些洞府中的旖旎缠绵，彼此依偎的温暖，都只是他修行路上的一场幻梦，一点妄念。
或许他还能将那份情感深深埋藏。
随时间淡去。
可是，不是！
那几日金风玉露，灵剑峰洞府中的抵死缠绵是真实的。
彼此放下身份顾虑，约定他日结为道侣的誓言是真实的。
还有……
在那万丈地底，生死浑噩之间。
将他从冰冷绝望中唤醒，给予他唯一温暖与支撑的怀抱之感，更是烙印在灵魂深处。
无比真实！
正因为拥有过，期盼过，约定过。
他才在筑基之后，第一时间跨越千山万水，奔赴这凌霄宗地界！
然而。
江凡的回答是什么？
云裳宗只打听到宋佳玉一人。
而凌霄宗这边，更是连沈红梅的名字，都未打听到！
这让他如何能接受？
这让他如何不怒？
“陈……陈阳……消……消气……”
“我绝非……没有尽力打听……”
“听我……解释……”
识海之中。
江凡断断续续，带着极度痛苦与恐惧的意念艰难传来。
连行者的称谓都顾不上了。
陈阳能清晰地感觉到，一股微弱的灵力正从江凡体内涌出。
冲击着他钳制的手掌。
这是求生本能下的挣扎。
而那股灵力波动的源头……
赫然也是位于下丹田！
此人，竟也是道石筑基？
这个念头仅仅在陈阳脑海中闪过一瞬。
然而。
就在他杀心愈盛，五指即将再度发力之际。
江凡仿佛用尽了最后一丝力气，被掐得发紫的脸上青筋暴起，一只手颤抖着，极其艰难地探入怀中。
摸索着取出了一物。
那并非什么光芒四射的法宝。
看起来更像是一条普通的，由几颗深褐色不起眼珠子串联而成的手链。
毫无灵力波动，与凡俗地摊上的饰物无异。
江凡将其握在手中。
几乎是凭着本能，在陈阳眼前艰难地，小幅地晃动了一下。
奇异的事情发生了！
就在那手链珠子微微晃动，划过陈阳视野的刹那。
一股难以言喻的，清凉如山中甘泉般的气息，仿佛无视了肉身的阻隔。
直接浸润了他的识海！
脑海中那翻腾咆哮的杀念，那被欺骗辜负的狂怒，那求而不得的绝望……
如同被一只温柔而有力的大手轻轻抚过。
瞬间平息，减弱了数分！
一种前所未有的清明之感，自心底浮现。
陈阳下意识地，钳制着江凡脖颈的手。
力道一松。
“嗬——嗬——！”
江凡终于获得了喘息之机，整个人如同脱水的鱼儿般瘫软下去，双手捂着脖子，大口大口地贪婪呼吸着空气。
脸上充满了劫后余生的惊惧与庆幸。
嘴角还挂着一丝方才挣扎时咬出的鲜血。
陈阳怔怔地看着自己的手。
又看了看瘫倒在地，狼狈不堪的江凡。
这才恍惚意识到，方才那一瞬间……
自己竟真的差点失手将这位菩提教行者，活活掐死！
“消……消气……”
“陈阳……听我……”
“慢慢解释……”
江凡缓过一口气，连忙开口。
声音依旧沙哑，却带着急切的诚恳。
陈阳沉默着。
目光冰冷地注视着他。
虽然没有再次动手，但那眼神明确表示，他在等待一个合理的解释。
江凡不敢怠慢。
挣扎着坐起身，举起一只手，神色肃然道：
“我以我菩提教行者之名起誓！”
“陈行者，你委托我打听的那几人之事，江某绝对没有半点怠慢。”
“已然竭尽所能！”
他看着陈阳那依旧审视的目光，深吸一口气，开始详细分说：
“我们先从这唯一打听到确切消息的云裳宗说起。”
“宋佳玉此人，我也是机缘巧合，耗费了不少人情与灵石，才勉强从一个与云裳宗有往来的商会管事口中，探听到她已于数年前成功结丹的消息。
“但，实际上……”
他脸上露出无奈的苦笑：
“云裳宗，本身就是东土最难打听消息的宗门之一！”
陈阳闻言，轻轻皱眉：
“难以打听？为何？”
他记得江凡当初将菩提教的情报网吹得天花乱坠，无所不能。
莫非这云裳宗有什么特殊的阵法禁制。
或者反渗透手段。
连菩提教都无法破解？
看到陈阳眼中那的质疑，以及的凝重神色，江凡脸上的表情更加复杂。
一阵青一阵白。
似乎有什么难以启齿的隐情。
“告诉我……”
陈阳的声音带着不容置疑的压力：
“你们菩提教，为何进不去云裳宗？”
江凡张了张嘴。
话到了嘴边又咽了回去，如此反复几次。
仿佛那个理由极其烫嘴。
最终。
他像是豁出去了般，猛地吸了一口气。
闭上眼睛，语速极快地坦白道：
“因为……”
“因为那云裳宗是只收女弟子的女子宗门！”
“我们……”
“我们进不去啊！”
他睁开眼。
脸上充满了委屈与憋闷，声音都不自觉地提高了几分：
“我菩提教，即便是全力牵丝引线，在东土发展的女教徒，也是极少数！”
“凤毛麟角！”
“无论在西洲祖地，还是在这东土分支，我教……”
“大多数都是男子啊！”
“你让我教行者，怎么混进那全是女修的云裳宗去打探消息？！”
这番带着些许咆哮意味的回答……
如同惊雷！
让陈阳彻底愣在了原地。
他设想了很多种可能。
宗门禁制，高手坐镇，严密排查……
却万万没想到！
拦住菩提教无孔不入渗透的，并非什么高深莫测的仙家手段。
而是……
最简单，最直接的性别壁垒！
……
“你觉得这怪我吗？”
“你总不能让我教行者，穿着花裙，潜入进去吧。”
“陈行者……我看你长得挺俊。”
“如果想要打探云裳宗的消息，还不如自己换一套女修装扮，涂脂抹粉，潜入其中。”
江凡无奈道。
话语之中有着委屈。
看着江凡那副沮丧表情，陈阳一时间竟无言以对。
只能有些尴尬地干咳两声，摇头道：
“那……云裳宗之事，确实是无奈之举。”
“没想到贵教……”
“女行者如此稀少！”
他勉强接受了这个听起来荒谬，却又无比真实的理由。
随即神色再次凌厉起来。
将焦点转回最初的问题：
“那这凌霄宗，又是如何呢？”
“凌霄宗总该不是女子宗门了吧？”
“为何也寻不到沈红梅的踪迹？”
江凡见陈阳态度稍缓，松了口气。
但提及凌霄宗，他的脸色又变得凝重起来。
他没有立刻回答，而是挣扎着完全站起身，整理了一下狼狈的衣袍，对陈阳道：
“此事……一言难尽。你跟我来吧。”
陈阳心中疑惑，但还是依言跟上。
两人一前一后，离开了这片林地。
向着不远处一座看起来颇为繁华的修士城池走去。
城池规模不小，人来人往。
多是背负长剑，气息凌厉的修士。
显然已深处凌霄宗势力范围腹地。
江凡轻车熟路，带着陈阳在城中穿梭。
最终来到一处类似凡俗客栈，专供修士落脚休憩的馆驿。
他寻了一个临街的僻静房间。
支付了灵石。
进入房间后，陈阳注意到江凡的第一件事，并非急于解释，而是快步走到窗边。
吱呀一声。
推开了那扇木窗。
随后。
他才转身。
熟练地布下了一道隔音与防止神识探查的结界。
但这结界颇为奇异，并不阻挡视线。
做完这一切，江凡才示意陈阳来到窗边。
“陈行者，你自己看吧……”
江凡指着窗外，语气复杂。
陈阳一愣，顺着他的指引望向窗外。
窗外是熙攘的街道，远处是连绵的屋舍，更远处则是隐约的山峦轮廓。
“看？看什么？”
“如果我没有猜错……”
江凡看着陈阳那带着探寻与不解的眼神，缓缓道：
“你应该从未来过这凌霄宗地界吧？”
“不，或许不只是凌霄宗，东土其他几家大宗门，你恐怕也未曾踏足过……”
“过去，你的活动范围，应该只在小门小派，相对偏僻的宗门地域。”
陈阳闻言，并未感到意外。
这些经历并不难推测。
只是他不明白，江凡此刻让他看窗外，究竟意欲何为。
江凡见他默认，脸上露出一丝了然的苦笑，随即抛出了一个关键问题：
“你难道不好奇吗？”
“我们如今已然身处凌霄宗地界，甚至在这依托宗门而生的城池之中，为何……”
“却看不到凌霄宗那闻名东土的巍峨山门，在何处？”
此言一出。
陈阳心中猛地一动！
对啊！
此地既然是凌霄宗地界。
按常理而言……
那作为东土剑道圣地的山门，必定是气势恢宏，剑冲云霄。
即便相隔遥远，也应该能看到其磅礴轮廓才对！
想当年在杏花村那等偏僻山沟，尚且能远远望见青木门大峰。
而这凌霄宗，实力远超青木门何止百倍。
其山门……
为何踪迹全无？
就在他心生疑窦之际。
窗外远处的天空，传来一阵清晰的破空之声。
只见十余道身着统一青袍的剑光由远及近，稳稳落在城池边缘某处。
正是之前陈阳在传送阵见过的凌霄宗弟子服饰。
江凡见状，目光一凝，低声道：
“陈行者，仔细看好了，凌霄宗……要开门了。”
“透过那即将打开的缝隙，你可以亲眼看一看，这凌霄宗，究竟……”
“有多大！”
他的话音甫落。
只见那几名凌霄宗弟子各自取出一枚制式令牌。
对着前方看似空无一物的虚空，打出一道道玄奥的法诀。
嗡——！
一阵低沉却浩瀚的空间波动，如同涟漪般荡漾开来。
紧接着。
在陈阳震撼的目光注视下，那原本空无一物的虚空处。
仿佛有一层无形无色，巨大的帷幕被缓缓拉开了一条……
缝隙！
仅仅是一条缝隙！
然而。
透过那条缝隙，陈阳看到的，却并非想象中的一座雄峰，一片宫殿！
而是……
山！
无穷无尽的山！
连绵的群山如同凝固的墨绿色海洋，层峦叠嶂，起伏不尽，一眼望不到尽头！
视线所及，最远处。
是十三座如同抵天神剑般刺破云层的巍峨巨峰。
它们呈环形矗立，峰顶早已没入缥缈的云海之中。
不见其巅！
而在那十三座巨峰环绕的中心，更有一座难以用言语形容的磅礴山体。
其势凌天，其威浩荡。
仿佛是整个十万群山的君王，万剑朝拜的核心！
陈阳怔怔地望着那条缝隙后的景象，整个人仿佛被施了定身术，久久无法回神。
这……
这就是凌霄宗？！
这哪里是一个宗门，这分明是一方独立的天地，一片浩渺的剑之世界！
就在这时。
那缝隙缓缓闭合，虚空再次恢复原状。
仿佛刚才那惊鸿一瞥只是幻觉。
江凡的声音在一旁幽幽响起，带着一种深深的无力感：
“凌霄宗，所处地界，名为……”
“十万群山！”
“宗门便零散建于这群山之中，有高有低。”
“门内弟子皆在其中修行，历练，与妖兽搏杀，参悟剑道。”
他指向窗外那早已消失的缝隙方向：
“而你刚才所见，最远方那十三座看不见顶的巨峰，便是凌霄宗核心所在的……”
“凌霄十三峰！”
“每一峰，皆有一位剑主坐镇，修为至少也是元婴之境！”
“而十三峰环绕的中心，那座最为磅礴的，便是凌天峰！”
“乃是当年凌霄宗天外化神……”
“凌天君的修行之地！”
“亦是宗门真正的核心禁地。”
他转过头。
看向依旧处于震撼中的陈阳，语气充满了无奈：
“而你让我寻找的沈红梅……”
“你曾说她是拜在十三峰之一，秦秋霞剑主座下的记名弟子。”
“但是……陈行者，你可知晓……”
“似秦秋霞那等地位的剑主，其名下记名弟子，都是数以千计！”
“更别提还有数量更为庞大的普通弟子，散布在这十万群山之中！”
陈阳的目光，因这庞大的数字而微微变化：
“所以……是因为这凌霄宗，实在太广，弟子太多，如同大海捞针，所以才没有找到吗？”
然而。
江凡却再次摇头，脸色变得更加严肃：
“不，不仅仅是因为这个原因。”
“我动用了一些关系，甚至打听了近五十年内，秦秋霞峰名下所有新收录的记名弟子名录……”
“里面，似乎……”
“并没有一个叫做沈红梅的修士记录在案。”
……
“什么？！”
陈阳神色骤变，脱口而出：
“不可能！”
“当年她明明是跟随凌霄宗的秦秋霞剑主，一同离开，前往凌霄宗修行！”
“此事我亲眼所见，绝不会有错！”
他坚决地摇头。
无法相信这个结果。
江凡见状，脸上露出一副十足的苦瓜相：
“陈行者，你所说的当年，具体是多久以前？”
“约莫……四十年前。”
陈阳沉声道。
……
“四十年……”
江凡叹了口气：
“这个时间跨度，说长不长，说短却也不短了。其间会发生什么变故，谁又能说得准呢？”
他见陈阳脸色愈发难看，连忙话锋一转，道：
“罢了，此事暂且放下。”
“我此次前来凌霄宗，本也有一桩教务需处理，需联络一位教中同伴。”
“几日之后，会有一位在凌霄宗内修行的行者与我会面。”
“你既然提前来了，正好可以彼此认识一下。”
“他在凌霄宗内经营多年，人脉渠道远胜于我。”
“到时候再看，能否请他再为你细细查找一番！”
为了增加话语的可信度，江凡再次郑重道：
“我方才所说的每一句话，皆敢以菩提教的名义起誓，绝无半字虚言！”
见到江凡那信誓旦旦，甚至不惜以教派名义起誓的认真神色……
陈阳心中翻涌的疑虑与怒火，终于渐渐平息了下去。
他深吸了一口气，极其轻微地点了点头。
“好，我便再信你一次。”
……
接下来的几日，两人便在这临街的房间中暂住下来。
一边等待那位神秘的凌霄宗行者，一边各自盘膝打坐调息。
经过这番生死边缘的冲突，与开诚布公的交谈。
两人之间的关系倒是微妙地熟络了一些。
不再如最初那般纯粹的利益，与猜忌。
闲谈中。
陈阳从江凡口中，得知了更多关于菩提教的内部信息。
原来此教不仅男多女少，其等级划分也迥异于东土宗门。
并非以弟子，长老论。
而是以“叶数”区分。
“筑基修为，便为三叶行者。”
“结丹则为六叶行者。”
“而若能臻至元婴之境，便是尊贵的九叶行者！”
江凡解释道，并拿出了他自己的那枚令牌。
上面清晰地刻着三片脉络分明的叶子。
旁边还有一个小小的“江”字。
“像我这般的筑基三叶行者，东土数量不少。”
“六叶行者，我也知晓几位，其中甚至有些在东土大宗门内，担任着不算低的职务，能量不小。”
“至于最高的九叶行者……”
江凡压低了声音，脸上露出敬畏之色：
“那等存在，神龙见首不见尾。”
“具体数量与身份，便不是我这般层级能够知晓的了。”
“他们通常也不会轻易暴露。”
说着。
他又取出了另一枚崭新的三叶令牌，递给陈阳。
上面刻着一个“陈”字：
“陈行者，这枚令牌你收好。”
“将来若有一日，我菩提教在东土举行开教大典，正式亮相于世间，你作为早一批加入的行者……”
“地位自然不同！”
陈阳接过令牌。
入手微沉，触感冰凉。
若有所思地点了点头。
随即。
他想起了那日关键之物，好奇问道：
“江凡，你那日手中所持的手链是何物？为何轻轻一晃，便能让我心中杀意消退，灵台清明？”
江凡也不藏私，取出那串深褐色珠子手链，道：
“此乃清心菩提子，算是我教中一种常见的辅助之物。”
“并无什么攻防威力，也几乎无副作用，唯有一点……”
“能在修士心魔丛生，情绪剧烈波动乃至走火入魔边缘时，助人守住灵台一丝清明。”
“不至于彻底迷失。”
提及那日，江凡仍是心有余悸。
同时也充满了震惊：
“陈行者，说句实话，你那日的出手……”
“着实可怕！”
“你明明只是筑基初期，而且观你气息，筑就的还只是最基础的道石之基，为何……”
“为何动起手来，给我的压迫感，竟比一些筑基后期修士还要恐怖？！”
陈阳闻言，也是微微摇头。
内视己身，道：
“具体缘由，我也说不清楚。”
他能感觉到。
自己这下丹田的道石之基，虽然因那戊土之气的霸道沉降，导致三丹田同筑的无上机缘流逝。
但福祸相依，如今这块道石之基，其浑厚，凝实的程度，远超寻常道石筑基。
甚至给他一种感觉。
其中蕴含的力量总量与质量，恐怕比三丹田筑基……
还要更加可怕！
只是具体达到了何种程度，因筑基后一直忙于赶路，并未与人真正交手验证过。
江凡看着陈阳，眼中光芒闪烁，若有所思。
片刻后，他忽然正色道：
“陈行者，你之前曾质问我，邀你入教是否另有所图。”
“事到如今，我也不再隐瞒。”
“的确……”
“我对你，以及菩提教对你，确实是有所图谋的！”
陈阳一愣，看向江凡。
只见对方眼神灼灼。
带着一种难以言喻的期待……与热切！
“什么意思？”
陈阳声音平静。
心中却暗自警惕。
“我菩提教在东土潜行发展这么多年，积蓄力量，广布行者……”
江凡语气带着一丝激动：
“也是时候，逐步走上台面，让世人知晓我教之名了！”
他一边说着。
一边从储物袋中，取出了一物。
那是一块暗沉色的铜片。
样式古朴，边缘有些磨损，显然有些年头了。
而最引人注目的是。
铜片之上。
赫然有着一道清晰无比，仿佛由鲜血浸染而成的……
血线！
陈阳目光一凝，当即辨认出来！
杀神道！
这是进入那神秘而危险的……杀神道的资格凭证！
“不知陈行者……”
江凡将铜片托在掌心，目光灼灼地看向陈阳：
“你是否想要名扬东土，是否愿意……以我菩提教行者之名，去闯一闯那……杀神道啊！”
就在陈阳因这突如其来的邀约而心神震动，尚未回答之际。
叩、叩、叩。
房间门外。
传来了一阵清晰而富有节奏的敲门声。
江凡当即脸色一喜。
迅速将杀神道铜片收起，低声道：
“来了！定是那位凌霄宗的同教行者到了！”
说着。
他整理了一下衣袍。
脸上带着期待与郑重，快步走向房门，伸手将其拉开。