瘦猴连忙从怀里又掏出一个小竹筒，恭敬地递了过去：“先生，这是王家村的里正，托我无论如何也要亲手交给您的。”
赵衡有些意外，他打开竹筒，从里面倒出一张被卷起来的粗麻布。
麻布上，用黑炭写着歪歪扭扭的几行字，字迹很潦草，甚至还有几个错别字，但字里行间透出的那股子情感，却让在场的所有人都沉默了。
“致云州赵先生：老朽王德发，携王家村三百一十二口，叩谢先生救命之恩！我等世代居于边关，深受北狄之苦，官军不护，朝廷不闻，只能任人宰割。以为此生此世，再无宁日。未曾想，今日有先生教我等掘地道，抗强敌！今日，我村中青壮，随王二牛将军，手刃胡狗七十三名！此生之幸！此生无憾！自今日起，我王家村上下，唯先生之命是从！若有需，愿为先生赴汤蹈火，万死不辞！”
最后，是一个鲜红的血手印。
耿鲲看着那血手印，这个在战场上流血不流泪的汉子，再也忍不住，眼泪夺眶而出。
“民心这就是民心啊”他喃喃自语，声音哽咽。
他当了半辈子的兵，自以为忠君爱国，保家卫国。可到头来，却发现自己效忠的，不过是魏无涯和张承业那样的国贼。他所谓的保家卫国，在百姓眼中，甚至还不如盗匪。
直到今天，直到他看到了这张写在粗麻布上的血书，他才真正明白，自己应该为谁而战。
不是为了那个腐朽的朝廷，不是为了那个高高在上的皇帝，而是为了这些最朴实、最坚韧的，大虞的百姓！
“扑通”一声，耿鲲突然单膝跪地，对着赵衡重重地抱拳。
“先生！末将耿鲲，以及麾下七千虎牢关弟兄，今日在此立誓！此生，愿追随先生，诛国贼，驱北狄，还我大虞一个朗朗乾坤！若违此誓，天诛地灭！”
他身后的几名都尉，也齐刷刷地单膝跪地，神情肃穆，异口同声地吼道：“愿追随先生，万死不辞！”
他们的声音在大厅内回荡，充满了前所未有的坚定和决绝。
赵衡看着他们，心中也是感慨万千。他知道，从这一刻起，这支来自虎牢关的边军，才真正地，彻底地，归心了。
虎牢关，这个天下第一雄关的城头，大虞王朝的龙旗早已被扯下，取而代之的，是一面绣着狰狞狼头的黑旗，在北境的寒风中猎猎作响。
关隘之内，曾经整洁肃杀的营房，此刻充斥着膻腥的酒气与烤肉的焦臭。一群群衣衫褴褛、眼神凶悍的北狄士兵肆意横行，将这座雄关糟蹋得不成样子。
中军大帐。
帐内的空气压抑得让人喘不过气。
北狄左贤王麾下第一大将，鬼奴尔，正阴沉着脸坐在主位。
他号称“草原屠夫”。
此人身材异常魁梧，即便只是坐着，身躯也投下山峦般的阴影。裸露的臂膀上，虬结的肌肉被纵横交错的伤疤覆盖，一道狰狞的狼头纹身从他脖颈一直延伸到手背，随着他攥紧的拳头微微抽动。
大帐下方，图格在内的十几个百夫长，死死地将头颅抵在冰冷的地面上，身体不住地颤抖。他们就是被派出去劫掠周边村庄的先锋。
鬼奴尔没有说话，只是用一双浑浊的眼睛，死死盯着面前地面上堆放的“战利品”。
几只瘦骨嶙峋的鸡，几袋瘪瘪囊囊的粮食，还有一堆锈迹斑斑的破铜烂铁。
至于金银财宝，至于女人，连影子都没有。
“说。”
鬼奴尔的声音终于响起，沙哑低沉，仿佛两块粗糙的岩石在摩擦。
“谁来告诉本将军，这是怎么回事？”
“一万五千名控弦之士！”
鬼奴尔蒲扇般的大手猛地拍在身前的案几上，厚重的木桌发出一声痛苦的呻吟，几乎散架。
“出去整整三天，就给本将军带回来这么点东西？”
“你们是去打仗，还是去郊游的？！”
他的目光骤然转向跪在最前面的图格，声音里的怒火再也无法压制。
“图格！你带五百勇士出去，回来还剩多少？你的人呢？都被狗吃了不成？！”
图格吓得魂飞魄散，整个身体猛地一哆嗦，疯狂磕头。
“将军饶命！将军饶命啊！不是属下不尽力，是那些大虞南人，太他娘的邪门了！”
“邪门？”
鬼奴尔眯起双眼，瞳孔中闪烁着嗜血的光芒。
“怎么个邪门法？”
“他们他们全都钻到地底下去了！”
图格语无伦次，脸上满是劫后余生的惊恐。
“我们冲进村子，里面空无一人！就像人间蒸发了一样！弟兄们分头去找，可刚进屋，脚下就一空，掉进坑里被削尖的木桩子活活戳死！要不就是走在路上，墙缝里突然就射出一支冷箭，直接穿透脖子！”
“他们就像一群该死的老鼠，躲在暗无天日的地洞里，我们看不见他们，他们却能从任何地方要我们的命！”
“老鼠？”
另一个断了手臂的百夫长也哭丧着脸，嘶声附和。
“将军，图格百夫长说的没错！我们遇到的情况一模一样！那些村子，安静得像鬼蜮，连个活人的影子都找不到！可只要我们的人一分散，就会莫名其妙地死去！我们连敌人的脸都没看清，就折损了上百个弟兄！”
“是啊将军！那些地洞，挖得跟迷宫一样，根本不敢进去！派进去搜索的弟兄，就没一个能活着出来的！”
“他们还在地洞里放毒蛇，挖陷坑，简直比草原上最狡猾的狐狸还要阴险！”
听着手下们的哭诉，鬼奴尔的脸色一分一分地黑了下去，脸上的肌肉因为愤怒而剧烈抽搐。
他本以为，这次南下，会是一场轻松愉快的武装游行。
根据张承业和魏无涯那两个南人废物提供的情报，虎牢关最能打的八千精锐已被调走，关内兵力空虚。只要他大军一到，就能长驱直入，将富庶的北方数州，变成他们的牧马场。
他甚至已经向三王子耶律查哥夸下海口，保证十天之内，为王子献上十万石粮食和一万个大虞女人。
可现在呢？