江南道，清水镇外三十里，无名山坳。
墨羽站在一处新开辟的露天平台边缘，夜风吹动他月白长衫的下摆。下方山谷中，灯火通明，数以百计的身影——有傀儡，也有眼神空洞、动作却异常协调的“工人”——正在忙碌。巨大的基坑已经挖开，复杂的金属骨架初现雏形，灵纹的光芒在夜色中如同呼吸般明灭。
“大人，‘移山’一期的地基阵列已经完成七成，阴脉导流管铺设完毕，随时可以接入‘灵枢’。”一名身着灰袍的执事恭敬汇报，“清水镇那边的‘灵种’催化也很顺利，预计十天后能达到‘共生’阶段。”
墨羽的目光扫过工地，最终落在远处清水镇的方向，那里只有几点稀疏的灯火。
“不够快。”他的声音听不出情绪，“蚀骨大人北境之行已近尾声，归来之日，便是‘门扉’开启之时。七日，我要看到‘灵枢’与‘移山’完成初步耦合。”
灰袍执事额头渗出冷汗：“七日？大人，这灵种的催化需要温和渐进，强行提速，可能会引起大规模的精神反噬，甚至惊动”
“惊动谁？那些还在北境像没头苍蝇一样找毒心的巡城司？”墨羽轻轻打断他，嘴角似乎弯了一下，“江南，是我们的池塘。清水镇，就是池塘里最深的那一处漩涡。他们就算来了，看到的，也只会是我们想让他们看到的。”
他顿了顿，补充道：“不过，周震方不是蠢人。渡鸦的死和我的离开，会让他像猎犬一样嗅到南方的异常。加强外围警戒，尤其是对陌生面孔的筛查。但记住，不要草木皆兵。正常的行商、访友、甚至落魄的读书人，该放进去的，就放进去。”
执事有些不解：“大人的意思是？”
“水至清则无鱼。”墨羽转身，走向山坳深处的阴影，“总得有几条小鱼游进来，我们才能知道，外面的大鱼，到底想咬哪个钩。让清水镇维持‘正常’，就是最好的伪装。
同一时间，巡城司江南道临时指挥所。
“因此，强攻不可取，大队人马潜入亦不现实。”姜浩结束了自己的分析，手指从沙盘上清水镇的模型移开，“对方以全镇百姓为‘人质’和‘屏障’，我们投鼠忌器。必须有一根‘针’，悄无声息地刺进去，找到病灶的核心，再决定是针灸，还是手术。”
周震方负手而立，看着沙盘：“这根‘针’，就是你？”
“我有‘千面’，这是目前我们最隐蔽的侦查手段。”姜浩语气平静，“墨羽认识巡城司几乎所有有头有脸的人物，但他不认识一个因家道中落、南下投亲不遇、为谋生路而接受了清水镇乡老雇佣，去帮忙整理祭典文书的穷书生‘柳文渊’。”
杨清清忍不住道：“但你的灵力波动如何隐藏？墨羽对灵力的感知非常敏锐，更别说他们可能在整个镇子布置了探测法阵。”
“我不带灵力进去。”姜浩的回答让众人一愣，“‘柳文渊’就是一个彻头彻尾的普通人，略通文墨，身体尚可，有些小聪明，但绝无任何修炼痕迹。我会在进入镇子前，用‘敛息诀’配合千面，将自身灵力完全封锁在丹田最深处，模拟出普通人的气息。只要不动用灵力，不靠近核心阵法节点，单凭外围探测，发现我的概率极低。”
“完全封锁灵力？那你在里面遇到危险怎么办？”李寒眉头紧锁。
“靠这个。”姜浩从怀中取出几样东西——几包不同颜色的药粉，几根特制的空心发簪，一枚看似普通的铁戒指，“麻痹粉、致幻散、高强度迷烟都是文荣参谋提供的，无需灵力激发，物理触发即可。发簪里藏有细针和微型刀片，戒指是高压机簧，近距离足以击穿普通皮甲。对付可能遇到的普通守卫或低阶傀儡，够用了。我的任务是侦查，不是战斗。”
陈豪挠挠头：“可如果你发现了核心秘密，怎么传出来？不能用灵力，传讯符就废了。
姜浩看向周震方，后者微微点头。姜浩这才说道：“情报传递，靠‘约定’和‘观察’。我会以‘柳文渊’的身份，在镇子里留下只有我们的人才能看懂的标记——比如窗口特定的摆花、晾晒衣物的特殊顺序、甚至与货郎交易时指定的暗语组合。外围接应的小队，会伪装成货郎、游医、风水先生，定期入镇，接收这些标记信息，拼凑出镇内情况。”
他顿了顿，补充道：“只有在一种情况下，我会尝试传递更复杂的情报：如果我发现‘核心’的位置，或者对方计划的致命破绽，我会设法接触到镇子里可能还未被完全控制的‘边缘人’——比如贪财的差役、不满的年轻人、或者外来的手艺人，用钱财或谎言，诱导他们将一件‘特定物品’或‘一句特定的话’带出镇子。这很难，风险也大，但值得一试。”
计划详尽而谨慎，考虑了各种可能性，最大程度降低了暴露风险，也明确了任务的侦查性质。
！周震方沉默良久，目光锐利地审视着姜浩，仿佛要确认他是否真的准备好了。
“墨羽很可能就在那里，或者在附近掌控一切。”周震方缓缓道，“你面对的，是一个精心布置的舞台，而你，要成为舞台上唯一一个清醒的看客，还不能被导演发现。压力非同小可。”
姜浩迎着他的目光，眼神坚定：“正因为他可能在那里，我才必须去。只有靠近他，才能看清他在织一张怎样的网。”
“好。”周震方最终点头，“给你两天时间，完善‘柳文渊’的所有细节。之后，你会‘偶然’遇到一位在清水镇有远亲的‘同乡’，他会‘好心’引荐你这份文书工作。外围接应由石影统筹，他会安排最生面孔、最不易被怀疑的人轮流入镇。”
他走到姜浩面前，沉声道：“记住，你是眼睛和耳朵，不是刀。看到，记住，然后活着回来。这就是你全部的任务。”
“柳文渊”背着半旧的青布包袱，跟着那位“热心同乡”，略带局促地站在了龙王庙偏殿的院子里。院子干净得过分，几个穿着统一灰色短打的汉子正在默不作声地洒扫，动作整齐划一得让人有些不适。
乡老是个须发皆白、面容慈祥的老者，他仔细查看了“柳文渊”的路引和“同乡”的担保，又考校了几句诗文，便满意地捋着胡子：“嗯，不错，是个正经读书种子。眼下镇里祭龙王，是百年大事，各类文书卷宗繁杂，正缺人手整理。你就先跟着陈账房，在藏经阁帮忙吧。管吃住，每月还有二钱银子工钱，可好？”
“多谢乡老收留！文渊定当尽心竭力！”姜浩（柳文渊）连忙躬身，脸上露出感激和一丝找到栖身之地的庆幸。
他被领到庙后一座独立的二层小楼，这里便是所谓的“藏经阁”。里面堆满了积灰的账册、泛黄的族谱、以及大量关于祭祀龙王、本地风物的手抄本。空气中弥漫着旧纸和霉味。
陈账房是个沉默寡言的中年人，眼神有些浑浊，交代工作也言简意赅：分类、誊抄、核对。然后便自顾自地拨弄着算盘，不再多言。
姜浩安顿下来，开始工作。他很快发现，这里的“文书工作”量大得惊人，而且很多内容重复、琐碎，似乎并非为了真正的整理，更像是一种机械性的消耗？而且，陈账房和另外两个帮忙的镇民，虽然看起来正常，但眼神深处总有种难以言喻的麻木，交谈也仅限于必要的工作用语。
他没有急于探查，而是兢兢业业地扮演着“柳文渊”。白天认真抄写，晚上就住在藏经阁旁的小耳房里。他留心观察着进出庙宇的人员，记下他们的样貌、行为模式、交谈的只言片语。他在自己房间的窗台上，用捡来的小石子，摆出了一个不起眼的、代表“初步安全，环境异常”的暗号。
几天下来，他逐渐摸清了一些规律：庙里真正的核心区域是后院那口被锁链封住的古井附近，寻常人不得靠近；每天子时和午时，庙里会有持续约一刻钟的低沉诵经声，声音响起时，镇上几乎所有人都会停下手头的事情，面朝龙王庙方向，神色虔诚而空洞；镇上确实多了些陌生面孔，多是工匠、货郎打扮，但彼此之间似乎有某种默契，交流很少。
一切看似平静，但在这平静的水面之下，姜浩凭借敏锐的观察和雨灵天眼（虽未动用灵力，但赋予的细微洞察力仍在），感受到了那股正在缓慢凝聚、越来越浓重的压抑和诡异。
直到第五天傍晚，他在一堆准备废弃的旧账册底部，发现了一张被刻意撕下又揉皱的纸片。纸上用潦草而颤抖的笔迹，反复涂写着几个字：
后面的字被污渍浸染，无法辨认。但纸片的边缘，沾着一点已经干涸发黑的、类似血迹的痕迹。
姜浩的心跳悄然加快。他将纸片小心藏好，面不改色地继续整理。他知道，自己可能已经触碰到了那层厚重帷幕的边缘。
而此刻，在镇外山坳的“移山”工坊，墨羽正通过一面水镜，观察着清水镇各处的“光点”。代表绝大多数镇民的白色光点稳定而密集，少数代表外围守卫的灰色光点规律移动。藏经阁的位置，只有一个代表普通人的微弱白色光点，在规律地闪烁着，没有任何异常。
他的目光在那光点上停留片刻，并未过多关注。镇子里这样的“白色光点”成百上千，一个为生计奔波的外来书生，引不起他太多兴趣。
他的注意力，更多地放在工坊中央，那根越来越亮、与清水镇地下某处产生着隐秘共鸣的金属巨柱上。
“灵枢共鸣已建立，能量传输稳定。”灰袍执事汇报，“只等灵种完全成熟，便可进行第一次‘牵引’。”
墨羽轻轻“嗯”了一声，目光幽深。
舞台已经搭好，演员各就各位。只是，连导演自己也不知道，观众席里，已经混进了一个拿着放大镜，正在仔细审视每一处细节的人。