返程的官道被午后的阳光晒得发烫，尘土随着马蹄扬起，在空气中凝成一道道流动的黄龙。杨清清、李寒、陈豪三骑并驰，两名摇峰城护送士兵已经返回，马鞍两侧的行囊里装着简单的干粮和伤药。离开摇峰城已近五个时辰，前方连绵的山峦渐渐合拢，将官道夹成一道狭长谷道，黑风谷。
谷道两侧崖壁陡峭，草木丛生，风穿过峡谷时发出呜咽般的声响，卷起地上的碎石，敲打在岩壁上噼啪作响，这是天然的伏击之地。
“放慢速度。”杨清清猛地勒住缰绳，胯下骏马人立而起，前蹄刨动着地面。煌明剑在鞘中微微震颤，光属性灵力不受控制地在眼底流转。
李寒应声减速，金属性灵力悄然凝聚，体表泛起一层淡金色光膜，如同镀上了一层薄甲：“我感觉到两侧有灵力波动，很微弱，但排布得极其隐蔽。”他握紧拳头，金属性灵力在拳上流转，这是他特训三年的成果，能将自身气息完全收敛，连灵力流动都变得如同磐石般沉稳。
陈豪双手按在马鞍上，一根细藤从手上延伸，木属性灵力顺着细藤渗入土壤，与谷道两侧的草木建立起紧密联系。他不再是只能催生普通藤蔓的辅助，而是能精准操控植物的每一条根须、每一片叶片：“至少四个人，气息都在d级，气息很像虚渊之眼的气息。”
他的声音带着一丝凝重，当年如果是虚渊之眼在此埋伏，那此战十分凶险，对方的实力也远高于己方，队长杨清清虽然已进入d级，但自己和李寒只有e级巅峰的水准，这还是在高压的战斗和训练下提升的，虽然已经远高于其他同龄人，但根据气息，对方明显更为强大。
陈豪话音未落，两侧崖壁突然传来“咻咻”的破空声，数十支淬毒弩箭如同暴雨般射来，箭簇泛着幽绿光芒，而弩箭之后，是数十根黑色的锁链，向三人覆盖而来。
“防御！”杨清清一声令下，光属性灵力瞬间爆发，煌明剑出鞘的刹那，光属性灵力凝聚成半透明的护盾，如同张开的凤凰羽翼，将大部分弩箭挡在外面。弩箭撞在护盾上，发出“叮叮当当”的脆响，随即滑落地面，接触到尘土的地方，瞬间冒出缕缕白烟。
陈豪则催动藤蔓，数十道藤蔓从手掌长出，直接迎击袭来的黑色锁链，相互缠绕到一起。
李寒则瞬间全身金属化，奔着锁链袭来的方向冲击而去。这三年，他早已不是单纯的防御，而是兼任起了输出，杨清清虽然杀伤力更强，但目前敌人身份不明，自己去探探路刚好合适。
三人配合行云流水，在受到埋伏的瞬间就做出了最佳的应对。
陈豪见李寒冲出，再次催动藤蔓，无数铁心藤从地面涌出，铁心藤泛着金属光泽，如同钢鞭般缠住剩余的黑色锁链，狠狠一用力，铁心藤上的尖刺划破空气，发出刺耳的锐响，将那将黑色锁链拉扯出来，一个人影从锁链尽头飞出，与李寒的铁拳迎面撞上，李寒被逼退几步，回到二人身边。
“零小队的老朋友们，别来无恙？”
崖壁上跃下三道身影，站在方才交手那人身侧，只见四人身着深灰色劲装，胸口绣着黑色标记，为首的正是当年区域赛中，让虚空漫步小队和零小队吃尽苦头的渊瞳。他的面色依旧苍白，眼神依旧空洞，只是周身的暗影灵力更加凝练，如同实质般缠绕在周身，气息已从当年的d级1阶飙升至d级4阶左右。
他的身后，瘦高法师手持一柄扭曲的暗影法杖，法杖顶端镶嵌着一颗黑色晶石，正不断发出尖啸，正是当年专攻精神攻击的副队长，等级已经达到d级3阶；暗影刺客身形比当年更加迅捷，如同融入阴影的鬼魅，手中匕首泛着淡淡的黑光，等级也来到d级；暗影召唤师站在最后，双手结印，周身环绕着数条细小的黑色触手，随时准备发动攻击，他的气息相对较弱，估计刚升到d级没多久。
“渊瞳？你们果然和虚渊之眼有勾结？”杨清清横剑身前，光火灵力在刀刃上流转，区域赛时渊瞳仅凭一己之力，就吞噬了炎煌的熔岩狂涛，如今实力精进，其诡异的暗影灵术，必然更加难缠。
渊瞳的声音平淡，没有丝毫情绪起伏：“神圣的虚渊之主是我等死命追随的信仰，当年区域赛，不过是为了告知世人我主的神通。”他抬起手，指尖缠绕着令人心悸的虚空暗影，“当年让你们侥幸胜利，今日，黑风谷就是你们的埋骨地。”
瘦高法师法杖一顿，发出低沉的笑声，声音仿佛来自九幽：“你的光火属性，倒是克制我等暗影，可惜，人数差距，不是属性克制就能弥补的。”他看向杨清清三人，“咦，怎么只有三个人，你们还有一个人呢，是抛下你们独自逃了吗？
暗影刺客身形一晃，化作一道残影，在谷道中快速穿梭，留下道道黑色轨迹：“这次，我不会再给你们机会。”
“还是老套路，不过我们早就不是当年的零小队了！”李寒手臂一挥，金属性灵力凝聚重拳，直接轰向渊瞳，“胖子，牵制刺客和召唤师，队长，你对付法师，我来牵制渊瞳！”
这一年来，零小队从未松懈修炼，高强度的训练和实战早已让零小队脱胎换骨。李寒的金属性不仅防御更强，还能凝聚攻击反击，陈豪的木属性灵力通过森罗万象，早已能操控诸如坚硬的铁心藤在内的众多植物，其战斗力远超当年；而杨清清的修为则早已精进，灵力等级早就达到d级4阶。
陈豪应声催动灵力，地面突然隆起，数十根铁心藤破土而出，如同钢鞭般抽向暗影刺客和召唤师。铁心藤的速度极快，带着破空声缠向暗影刺客的四肢，而另一部分藤蔓则化作尖刺，直刺召唤师的周身要害。
暗影刺客没想到陈豪的藤蔓会变得如此强悍，连忙身形急转，在铁心藤的缝隙中穿梭。但铁心藤如同有眼睛般，紧紧追着他的轨迹，无论他如何躲闪，都无法完全摆脱。当年他能轻易避开藤蔓缠绕，如今却被追得狼狈不堪，心中不禁涌起一丝惊愕。
召唤师见状，连忙催动黑色触手，试图挡住铁心藤。但铁心藤的硬度远超普通藤蔓，黑色触手缠上来，瞬间被尖刺划破，墨绿色的汁液顺着藤蔓滴落，发出滋滋的腐蚀声。
战斗打响，零小队以三敌四。