朱慈烺的话音不高，却带着一种不容置疑的、属于最高裁决者的分量，清晰地传遍了皇极殿的每一个角落。
“周卿所奏，朕已知晓。”朱慈烺的目光缓缓扫过下方噤若寒蝉的百官，最终落在脸色由红转白、身躯微微发抖的周文望身上。
“孙卿身处前线，武昌新复，百废待兴，内有饥民待哺，外有残敌环伺。非常之时，当行非常之策，此乃古之明训。”
他的语气平缓，却字字如钉：“孙卿缴获逆粮，即刻用于赈济安抚，稳定地方民心，使王师入城而百姓不惊，市井不乱，此乃权宜救急之智，亦是为朝廷分忧之忠！岂能因拘泥寻常章程，而苛责于戡乱安邦之将？”
他略一停顿，目光变得锐利起来：“至于那些所谓粮商所言……空口无凭，便敢指认逆产？左逆盘剥湖广数年，其府库所积，多是不义之财！若人人皆可空口索还，朝廷法度威严何在？剿逆之功意义何在？”
皇帝声音陡然提高，带着一丝压抑的怒意：“此等无据之言，淆乱视听，几近构陷功臣！朕希望诸位卿家，明辨是非，勿为小人之言所惑！更不可使我大明前线将士，于浴血奋战、开疆拓土之后，反因些许莫须有之辞而寒心！”
“陛下圣明！”史可法立刻躬身，声音洪亮地附和。
有了皇帝如此明确的定性，殿内风向瞬间彻底扭转。
方才还有所犹疑或暗自赞同周文望“法度论”的官员，此刻纷纷低下头，不敢再有异议。
一些机敏的甚至开始出声附和：“陛下所言极是！”“孙将军忠心体国，岂容小人诋毁！”“非常之时，当从权变！”
周文望面如死灰，冷汗涔涔而下。
他知道，自己这次弹劾，不仅未能动摇孙世振分毫，反而在皇帝心中留下了“不识大体”、“构陷功臣”的恶劣印象。
他张了张嘴，还想最后辩解一句“臣一片公心”，却见皇帝已不再看他，而是将目光投向了其他事务。
“若无其他要事，今日朝会，便到此为止吧。”朱慈烺挥了挥手，结束了这场突如其来的风波。
“退朝——！”司礼太监尖细的唱喙声响起。
百官如蒙大赦，依次行礼退出大殿。
片刻后，在皇宫深处一间更为幽静、取暖炭盆烧得正旺的偏殿内，朱慈烺褪去了沉重的朝服冠冕，只着一身常服，略显焦躁地踱着步。
殿内除了侍立的少数绝对心腹太监，便只有被匆匆召来的史可法。
史可法也是甫下朝便应召而来，官服未换，脸上还带着朝堂论辩后的些许红潮，但眼神依旧清明沉静。
他屏退左右，殿内只剩下君臣二人，气氛顿时变得无比凝重而私密。
“史爱卿，”朱慈烺停下脚步，转过身，眉头紧锁，语气中带着困惑与一丝不易察觉的挣扎。
“今日之事……朕虽驳回了周御史的弹劾，也安抚了众臣。然则，朕心中……实难全然安定。”
他走到窗边，望着窗外依旧萧瑟的庭院，声音低沉：“朕知晓，若无武昌运来之粮，南京年前便可能断炊，百官生怨，军心不稳，朕这个皇帝，恐怕连这宫殿的门都难以安稳迈出。孙卿之举，解了朝廷燃眉之急，其功甚大，朕岂能不知？岂会不念？”
他顿了顿，手指无意识地敲打着窗棂：“可是……那周文望所言，也并非全无道理。即便那些粮商有趁乱讹诈之嫌，但其中或许真有被左逆巧取豪夺了家财的良善之人。孙卿行事……是否太过……决绝了些？朕总觉心中不安，如此对待子民，纵是权宜之计，恐亦有损朝廷仁德之名，非长治久安之道啊。”
朱慈烺终究还是年轻，且自幼深受儒家仁政教育熏陶，虽然经历了国破家亡、权力倾轧的残酷洗礼，但在涉及“与民争利”、尤其是可能冤枉了部分“民”的时候，内心深处的道德准则仍在隐隐作痛。
他信任孙世振，感激孙世振，但也希望自己统治的朝廷，能尽量接近圣贤书中所描绘的那个“仁政爱民”的理想图景。
史可法静静地听着皇帝内心的矛盾与彷徨，他理解这位年轻君主的困惑。
待朱慈烺说完，史可法并未立刻反驳，而是深深一揖，然后直起身，目光恳切而凝重地望向皇帝，声音平稳却蕴含着不容置疑的力量。
“陛下能心存此念，实乃万民之福，足见陛下仁德天性，未为乱世所泯。”他先肯定了皇帝的想法，随即话锋一转，语气变得沉重如山。
“然则，陛下，请恕老臣直言——此乃妇人之仁，绝非治国御极之道，更非当前存亡绝续之时所宜有！”
“陛下！”史可法上前一步，仿佛要将眼前的残酷现实更清晰地剖开给皇帝看。
“您可知，武昌之粮运抵之前，南京存粮，尚够支应几日？不足半月！且这半月之粮，尚需兼顾宫廷、百官、京营以及京畿附近必要的赈济！若无这批粮食，正月未过，南京便要闹起粮荒！届时，百官无俸，何以效忠？京营无饷，何以守城？流民无食，何以不反？朝廷威信，顷刻扫地！陛下，这不是危言耸听，这是现实！”
他苍老的声音在寂静的偏殿中回荡，每一个字都敲打在朱慈烺的心上：“陛下言及‘仁德之名’，老臣请问，若朝廷连自身存续、都城稳定都无法保证，空谈仁德，有何意义？皮之不存，毛将焉附？！那些粮商，即便其中真有苦主，其一家一姓之存粮，与朝廷之存亡、江南半壁之安稳、乃至大明国祚之延续相比，孰轻孰重？！”
史可法眼中闪过一丝锐利如鹰的光芒，那是久经宦海、看透世情残酷本质的清明：“更何况，陛下真以为那些蜂拥而至、四处哭告的‘湖广粮商’，个个都是清白无辜的苦主？左逆盘踞湖广数年，与其交通往来、利益输送者不知凡几！其中多少人是自愿将粮食‘卖’与左逆以图暴利或寻求庇护？如今左逆败亡，他们见缴获丰盈，便想浑水摸鱼，拿回本钱甚至妄图牟利，这才是更可能的真相！纵有一二真正被抢的，乱世之中，财产易主，亦是常事。朝廷若在此时认下这笔糊涂账，便是自缚手脚，后患无穷！”
他深吸一口气，说出了最关键、也最冷酷的考量：“陛下，老臣今日在朝堂之上，力保孙将军，非仅为孙将军一人之功绩，更是为了我大明眼下唯一一支可称精锐、能战敢战、且连战连捷的军队！这支军队，是陛下如今最硬的拳头，是震慑内外不轨之心的利剑，更是未来北伐中原、收复神京的最大希望！”
史可法的语气近乎恳求，又带着不容置疑的决断：“这支军队，绝不能缺饷，绝不能无粮！将士们在前线浴血搏杀，若听说后方朝廷因几个身份可疑的商人之言，便要追索他们血战缴获的粮秣，军心会如何？士气会如何？陛下，三军不可夺志，亦不可寒心啊！武昌之粮，不仅是赈济民生的物资，更是维系这支强军战力的命脉！朝廷太需要这些粮食了，比任何人都需要！”
他最后抛出了最紧迫的威胁，将皇帝的思绪引向更宏大也更危险的棋盘：“陛下，切莫因小失大，更不可忘了卧榻之侧的猛虎！满清多尔衮，岂是易与之辈？然一旦天气转暖，道路畅通，以建虏之凶悍贪狡，其铁骑再度南下，几乎是必然之事！届时，我大明凭什么抵挡？凭这尚未完全整合、粮饷匮乏的江南诸军？唯有倚仗孙将军这支得胜之师，沿江布防，或可一战！若此时自断粮饷，削弱强军，岂不是自毁长城，将江南半壁江山拱手送与鞑虏？！”
史可法一番连珠炮般的话语，将朱慈烺心中那点残存的“仁德”纠结，冲击得七零八落。
老臣没有空谈道德，而是用冰冷的数据（存粮）、残酷的现实（朝廷存亡）、军队的利害（唯一精锐）以及迫在眉睫的外患（清军南下），为他勾勒出了一幅赤裸裸的、别无选择的生存图景。
朱慈烺沉默了，他重新走回御案后，缓缓坐下。
手指无意识地在光洁的案面上划动。殿内炭火噼啪，温暖如春，但他却感到一股寒意从心底升起，那是认清现实、接受必要的“恶”所带来的沉重。
许久，他抬起头，眼中的犹豫与挣扎已然褪去，取而代之的是一种与年龄不符的、历经淬炼后的坚定与一丝冷酷。
“爱卿……教训的是。”朱慈烺的声音恢复了平稳，甚至带着一丝冷意。
“是朕……太过天真了。乱世争衡，你死我活，岂能拘泥于小节？若朝廷不存，万事皆休，又何谈仁德泽被苍生？”
他目光投向史可法，做出了最终的决定：“那些粮商之事，不必再提。朝廷绝不会承认任何对武昌逆产的无理索求。传朕口谕给相关衙门，若有再敢以此事聒噪、散布流言、扰乱朝局者，无论身份，以扰乱军心、诽谤功臣论处！”
“至于孙卿那里……”朱慈烺沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。
“朕这就亲笔写一道密旨给他。告诉他，武昌之事，朕与朝廷全力支持。凡缴获之逆产，如何处置，可由他临机专断，以稳固地方、整军经武、应对北虏为第一要务！不必事事请示，以免贻误战机。朝廷只要结果——一支能战之兵，一个稳固的后方，以及……尽可能多的粮食军资输送！”
他顿了顿，补充道：“当然，也需提醒孙卿，行事亦需注意分寸，莫要过度激起民怨，授人以柄。但大局为重，朕信他自有分寸。”
史可法闻言，心中一块大石终于落地，脸上露出欣慰与如释重负的神情。
他知道，年轻的皇帝在这一刻，终于真正完成了从深宫太子到乱世君主的又一次关键蜕变。他深深跪拜下去：
“陛下圣明！能如此明断，实乃社稷之福，万民之幸！老臣，遵旨！”
偏殿之内，烛火将两人的身影投在墙上，一个挺拔而略显孤峭，一个苍老却更显坚毅。
一道密旨即将送出，它不仅赋予了孙世振在武昌更大的权力，也标志着这个在血火中诞生的南明政权，在生存与道义的夹缝中，选择了那条更为现实、也更为冷酷的道路。
前路漫漫，腥风血雨，或许才刚刚开始。