北京的冬天，干冷而肃杀。
风像刀子一样，裹挟着塞外的寒气和紫禁城琉璃瓦上的霜尘，在重重宫阙间呼啸穿梭。
然而，在这座庞大宫城的西北角，一处偏僻的院落，却是另一番光景。
院子不大，墙皮斑驳，正屋的门窗看上去有些年头了，窗纸破了几个洞，被寒风灌入，发出呜呜的悲鸣。
屋内陈设简陋得近乎寒酸，一张旧木床，一张掉漆的方桌，两把椅子，一个炭盆里只有几块将熄未熄的劣质炭，吝啬地散着微弱的热气，根本无法驱散深入骨髓的寒冷。
长平公主朱媺娖，就独自坐在这冰冷的屋子里，靠近那点可怜的炭火。
她身上裹着一件半旧的、并不厚实的棉袍，颜色黯淡，袖口处甚至有些磨损。
最触目惊心的是，她左边的衣袖空空荡荡，无力地垂落着。
那是她的父皇，崇祯皇帝，在最后绝望的时刻，为了不让她落入流寇之手受辱，亲手挥剑留下的痕迹。
她活了下来，却永远失去了左臂，也永远失去了那个曾经庇护她的、摇摇欲坠的王朝和家庭。
曾经，她是大明最尊贵的长公主，锦衣玉食，仆从如云，生活在父兄的羽翼之下，眼中所见是宫苑的繁花似锦，耳中所闻是雅乐与诗书。
然而，李自成的大军如同洪水猛兽般撞开了北京城门，也撞碎了她所有的美好与安宁。
父皇绝望的面容，冰冷的剑锋，撕裂的剧痛，宫人惊恐的哭喊……这些画面如同梦魇，日夜纠缠着她。
李自成败退了，但更凶残的虎狼接踵而至。
满清的铁蹄踏入了紫禁城，她从一个亡国的公主，变成了更为屈辱的俘虏。
虽然因为某种政治象征意义，她没有被立刻处死，也没有被随意赏赐给某个将领，而是被幽禁在这冷宫般的院落，但这并不意味着安全，她深知那些来自关外之人的蛮横与对征服物的肆意践踏。
偶尔，她能听到院外传来宫女压抑的哭泣和满人粗鲁的喝骂，有时，会看到伺候她的、仅剩的两三个面黄肌瘦的宫女，被凶神恶煞的守卫或某个官吏叫出去，很久之后才回来，衣衫不整，眼神空洞得像失去了魂魄的木偶，身上带着淤青和……更不堪的痕迹。
她们不敢哭诉，甚至不敢流露出丝毫怨恨，只是变得更加沉默，行动间带着一种深入骨髓的恐惧和麻木。
朱媺娖看着这一切，心如刀绞，却又无能为力。
她自己的处境也好不到哪里去，残破之身，囚徒之实，所谓的“公主”身份，在这里不过是一层随时可能被撕碎的、嘲讽的薄纱。
她知道，自己之所以还活着，不过是还有一点“用处”，或是多尔衮等人暂时还未想起她。
一旦这“用处”消失，或者那些征服者厌烦了这表面上的“优待”，等待她的命运，恐怕比那些宫女更加不堪。
寒冷、饥饿、孤独、恐惧，还有对未来无边无际的绝望，日夜啃噬着她年轻却已饱经摧残的心。
她常常整夜整夜地睁着眼睛，望着破窗外惨淡的星光，不知道自己还能撑多久，不知道这冰冷的囚笼和更加冰冷的未来，何时才是尽头。
这一日，寒风似乎格外凛冽。
朱媺娖蜷缩在炭盆边，用仅存的右手拢了拢并不保暖的衣襟，望着盆中那点将熄的暗红灰烬出神。
门外的风声里，似乎夹杂了一些不同寻常的、略显急促的脚步声，停在了院门口。
片刻后，房门被轻轻推开，带进一股刺骨的寒气。
进来的不是往常送粗糙饭食的太监，而是一个穿着清朝文官服饰的中年男子。
他面容清癯，目光复杂，进屋后先是快速扫了一眼这陋室寒窑般的景象，眉头几不可察地蹙了一下，随即整了整衣袖，对着蜷坐在那里的朱媺娖，竟然撩袍跪了下去，以一种清晰而刻板的语调说道：
“臣……洪承畴，参见公主殿下。”
这声音，这称呼，在这冰冷的囚室里显得如此突兀而不真实。
朱媺娖的身体几不可察地颤抖了一下，缓缓抬起头，苍白的脸上没有任何惊喜，只有一片死水般的漠然和深深的疲惫。
她看着跪在地上的洪承畴，这个曾经大明的蓟辽总督，如今却是满清位高权重的大学士。
叛臣，贰臣，这些词汇在她心中闪过，却激不起太多波澜，国已破，家已亡，忠奸于她这囚徒而言，又有何意义？
她嘴角扯动，露出一丝凄苦至极、近乎虚无的笑意，声音轻得像随时会断掉：“这里……早就没有什么公主了。洪大人何必行此大礼？我这残破之身，当不起。”
洪承畴抬起头，目光与朱媺娖那死寂的眼神一触，心中竟也掠过一丝难以言喻的复杂情绪，但他很快掩饰过去，语气依旧平稳，甚至带上了一丝刻意的恭敬：“公主殿下此言差矣。您身上流淌着朱明皇室高贵的血脉，是崇祯皇帝嫡出的长公主，这身份，是任何人都无法改变的事实。”
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“事实？”朱媺娖轻笑一声，那笑声里充满了无尽的悲凉与嘲讽。
“洪大人今日来到我这偏僻寒酸之处，想来不是来与我谈论什么‘事实’和‘身份’的吧？”她顿了顿，残存的右手无意识地抓紧了膝盖处的棉袍，声音微微发颤，带着一种认命般的平静。
“是摄政王终于决定要处死我了，还是……”后面的话她没有说完，但意思已经不言而喻。
洪承畴看着眼前这个年纪尚小，却已历尽沧桑、心如槁木的少女，心中也难免泛起一丝涟漪，但他很快将这丝不必要的情绪压下。
他是来执行摄政王命令的，容不得太多私人感情。
他清了清嗓子，脸上努力挤出一丝和善表情，说道：“公主殿下，您想错了。我大清摄政王殿下，宽厚仁义，泽被四海。殿下顾念公主乃金枝玉叶，流落北地，于心不忍。为彰显我大清怀柔远人、敦睦仁义之德，摄政王特命臣前来，告知公主一个好消息。”
他刻意停顿了一下，观察着朱媺娖的反应。
朱媺娖依旧低着头，仿佛对任何“好消息”都已不再抱希望。
洪承畴继续说道，声音提高了一些，带着某种宣告的意味：“摄政王决定，将公主殿下礼送南归，交还给您的兄长——如今已在南京继承大统、登基为帝的大明皇帝陛下，朱慈烺。”
“什么？！” 如同一道惊雷在死寂的心湖中炸响！
朱媺娖猛地抬起头，那双原本死寂空洞的眼睛骤然睁大，里面充满了难以置信的震惊，随即涌起一片剧烈的、几乎要将她淹没的狂澜。
她的身体因为极度的激动而无法抑制地颤抖起来，苍白的脸颊瞬间涌上一丝不正常的潮红。
“你……你说什么？！”她的声音尖锐而破碎，带着哭腔。
“哥哥……慈烺哥哥……他还活着？！他……他在南京？！登基了？！” 每一个字都像是用尽了全身的力气，却又轻飘飘的，仿佛怕声音大一点就会戳破这个过于美好的幻梦。
“千真万确。”洪承畴肯定地点点头，语气尽量显得诚恳。
“太子殿下洪福齐天，于国难之时得脱，现已安然抵达南京，并在留都百官拥戴下，正位继统，重开大明社稷。如今，已是南朝的皇帝了。”
巨大的惊喜如同暖流，瞬间冲垮了朱媺娖心中冻结已久的冰层，但紧接着，一股更深的疑惑和敏锐的直觉涌上心头。
她不是天真无知的小姑娘，在经历了这么多之后，她深知这世上没有无缘无故的善意，尤其是来自征服者的“善意”。
她强迫自己从巨大的冲击中冷静下来一些，喘息着，紧紧盯着洪承畴：“为……为什么？多尔衮……摄政王，他为什么会突然放我回去？” 她想起洪承畴刚才话里那个微妙的词——“礼送南归，交还给您的兄长”，这更像是一种交换。
洪承畴脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，但很快恢复平静，他斟酌着词句，尽量用委婉的外交辞令解释道：“这个……实不相瞒，南朝新君继位后，与我大清之间，产生了一些小小的误会，导致发生了一些不太愉快的摩擦。其中，我大清的礼亲王殿下，也就是摄政王的兄长代善，因缘际会，如今正在徐州……做客。”
他顿了顿，观察着朱媺娖渐渐了然的神情，继续说道：“礼亲王身份尊贵，久居南朝做客，终非长久之计，也于两国交谊无益。故而，摄政王体念兄妹情深，愿成人之美，特以公主殿下南归骨肉团聚之喜，换回礼亲王北返，以期消弭误会，重归和睦。此乃两全其美之举。”
话说得冠冕堂皇，但朱媺娖自幼聪慧，又在深宫见识过政治倾轧，如何听不出这委婉言辞下的真实意味？
不是“做客”，是被俘！
不是“小小的误会”和“不愉快的摩擦”，是哥哥的军队打了胜仗，活捉了满清极其重要的亲王。
这才迫使一向强横的多尔衮不得不低头，用她这个前朝公主去交换自己的兄长。
原来如此！原来如此！
不是恩赐，是交换！
不是怜悯，是被迫！
哥哥没有死，他不仅活着，还在南方重建了朝廷，甚至……甚至能让不可一世的满清吃瘪，被迫拿出她来做交易。
一股难以言喻的、混杂着骄傲、心酸、狂喜和巨大慰藉的洪流，猛地冲上了朱媺娖的心头，瞬间冲垮了她所有的坚强伪装。
“嗬……嗬……”她张着嘴，却发不出完整的声音，只有压抑的、破碎的抽气声。
眼泪毫无征兆地夺眶而出，起初是无声的滑落，随即变成大颗大颗的泪珠滚过消瘦的脸颊。
她抬起仅存的右手，徒劳地想捂住脸，想止住那决堤的泪水，却怎么也捂不住。
那不是悲伤的眼泪，那是长期压抑的恐惧、绝望、屈辱和孤独，在得知至亲尚在、家园犹存、自己竟还有希望挣脱这牢笼的巨大冲击下，彻底崩溃释放的泪水，是黑暗尽头终于看见微光的泪水！
洪承畴看着眼前哭得浑身颤抖、不能自已的公主，心中也说不出是什么滋味。
他默默移开视线，待朱媺娖的哭声稍稍平复，才低声道：“请公主殿下稍作准备，一应所需，臣会安排人送来。待南朝那边……联络妥当，我等便即启程南下。”
说完，他不再停留，躬身一礼，转身退出了这间充满悲喜的寒室，轻轻带上了房门。
房门关上，将凛冽的寒风再次隔绝在外。
屋内，炭盆里最后一点火星终于熄灭，只剩下一摊冰冷的白灰。
但朱媺娖却感觉不到寒冷了，她瘫坐在椅子上，任由泪水肆意流淌，打湿了破旧的衣襟。
她望着那扇关上的门，仿佛透过它，看到了南方，看到了长江，看到了那座名叫南京的城池，看到了那个记忆中有些模糊、却血脉相连的兄长身影。
终于……终于可以离开这个冰冷、恐怖、令人绝望的地方了。
终于……可以回家了。
尽管家已不是原来的模样，尽管前路依然未知，但至少，有了方向，有了亲人，有了……希望。
压抑的呜咽，最终化为一声漫长而释然的叹息，消散在北京冬天干冷的空气中。
那瘦弱而残破的身影，在昏暗的光线下，似乎挺直了些许。