队伍在卡尔的带领下，开始向东方行进。
李英俊刻意放慢了整体速度。他一边走，一边看似随意地打量着周围的参天古木、奇花异草，以及裸露的岩石和溪流。他的眼神扫过某些特定植物时，会微微停顿，偶尔还会俯身捡起一块颜色奇异的石头在手中掂量一下，或者蹲下查看地面留下的、某种大型生物的爪印或粪便痕迹。
跟随在他身后的两名“普通随从”（实则是经过伪装的天庭技术员），则会默契地、不着痕迹地在他目光停留过的地方，用特制工具采集一小片叶片、一点泥土、一小块矿石样本，或者用留影石记录下那些痕迹。他们的动作迅捷而隐蔽，沉浸在带路和内心震撼中的卡尔丝毫没有察觉。
森林远比卡尔描述的一天半路程要复杂和危险得多。但有了这支队伍的加入，行程变得异常“平静”。
几次遭遇潜伏的毒虫、试图偷袭的低级魔兽，甚至是一小群游荡的、比地精更凶悍些的狗头人，都没需要李英俊或秦红玉出手。往往只是白灵儿身影一闪，或者张三李四中的一人随意跨前一步，那些威胁便无声无息地消失了，连挣扎和惨叫都很少发出。卡尔从一开始的提心吊胆，到后来的目瞪口呆，再到现在的近乎麻木，只用了不到半天时间。
他越来越确信，自己遇到的这群“旅行者”，绝对是那种传说中的、实力深不可测的强者队伍！只是他们看起来……太平易近人，也太奇怪了点（尤其是他们的首领李英俊先生，总带着那种让人心里毛毛的、好看得过分的笑容）。
午后，队伍在一处溪流边的开阔地停下休息。
李英俊很自然地坐在卡尔旁边的一块光滑大石上，递给他一块天庭特制的、松软香甜还带着灵气的行军糕点，然后像是闲聊般开口问道：“卡尔，跟我们说说巨石镇吧。镇子有多大？主要靠什么生活？治安怎么样？有什么需要注意的规矩或者……大人物吗？”
卡尔连忙咽下口中前所未见的美味糕点（这比他之前视为珍宝的硬黑面包好了不知道多少倍），正襟危坐，将自己知道的一切和盘托出。
“巨石镇不大，常住的大概只有四五百人。主要靠在镇子东边山谷里开垦的一些贫瘠土地种庄稼，还有男人们进森林边缘打猎、采集一些山货，比如月光苔、荧光菇什么的，偶尔有行商路过时换点盐、铁器之类的生活必需品。”
“治安……谈不上好，也谈不上坏。镇子有一支十人左右的卫队，队长罗姆大叔是个退役老兵，人挺好，就是年纪大了，卫队的武器也很旧。平时主要防防野兽和小股地精、狗头人什么的。真正的威胁……”卡尔脸上露出愁容，“是东边黑松林里最近出现的一窝狂暴野猪，已经伤了好几个人，毁了不少庄稼，卫队也不敢去清剿。”
“领主是黑岩堡的黑岩子爵，不过……他很少管我们，只有税务官格里高利大人每个季度会来收一次税，税很重。”卡尔的声音低了下去，“镇子很穷，大家日子都很难过。”
“镇上还有一座小神殿，供奉农业与家庭女神黛安娜，神官汉斯爷爷年纪很大了，但会一些基础的治愈神术和祝福，很受大家尊敬。还有铁匠铺兼杂货店，是瘸腿的老汤姆开的；唯一的酒馆叫‘驽马与旧剑’，老板娘玛莎大婶……”卡尔事无巨细，将他所知的镇子情况，包括一些有名有姓的人物性格、邻里关系，甚至是一些流传的八卦，都讲了出来。
李英俊听得很认真，不时点头，偶尔插话问一两个细节，比如“税务官一般收多少？”“神殿除了治愈还会提供其他帮助吗？”“镇民对领主的态度普遍如何？”。
卡尔只觉得这位李大人虽然实力强大，但态度温和，问题也在情理之中（外来者想了解当地情况），便更加毫无保留。
等到卡尔说得口干舌燥，李英俊示意苏沐雨又递给他一袋那种甘甜的“水”，卡尔感激地喝了一大口。
“谢谢你，卡尔，这些信息对我们很有帮助。”李英俊微笑道，“作为感谢，我也注意到你刚才休息时尝试冥想恢复魔力，嗯……有几个小习惯，可能让你的效率打了折扣。”
“啊？”卡尔一愣，随即有些不好意思。他刚才确实趁休息时按照灰石塔教的标准姿势尝试冥想，没想到被对方注意到了。
“不用紧张。”李英俊随意地摆摆手，“比如，你呼吸的节奏太刻意追求‘深长’，反而让精神不够放松，能量导入时有些滞涩。还有，你感知火元素时，意念过于集中在‘热’和‘燃烧’上，忽略了火元素本身‘跃动’、‘升腾’的活性特质，导致吸引来的元素虽然量不少，但‘质’不够纯，塑形时自然费力。”
他随口说了几点，都是卡尔平时冥想时隐约感觉不对劲，却又无人指点、自己摸索不透的地方。
卡尔听得眼睛越睁越大，李英俊的每一句话都如同醍醐灌顶，让他茅塞顿开！他下意识地按照李英俊说的，调整了一下呼吸，稍微改变了对火元素的观想方式……
仅仅几个呼吸之后，卡尔猛地睁开眼睛，脸上充满了难以置信的震惊！
快！好快！
周围空间中的火元素，似乎变得“亲切”和“听话”了许多，它们更顺畅、更纯净地涌入他的身体，转化为魔力的速度，比他平时快了至少一成！而且转化后的魔力，似乎也显得更加凝实、听话！
一成！听起来不多，但日积月累，对于他这种天赋平平、进步缓慢的见习法师来说，简直是天大的提升！这意味着他每天可以练习更多次法术，冥想恢复的时间更短，魔力上限的增长也会加速！
“李、李大人！”卡尔激动得声音都在发抖，他看着李英俊，眼神里充满了近乎狂热的崇拜，“您、您刚才说的那个‘能量回路优化’，还有更多吗？我、我愿意用我所有的钱买！我还有几枚铜币，虽然不多……”他手忙脚乱地去摸自己空空如也的腰包和破裂的背包，脸上满是急切和窘迫。
“谈钱伤感情。”李英俊摆摆手，脸上带着一种“你这孩子怎么这么见外”的无奈笑容，“我们相遇是缘分，我看你顺眼，随口指点你几句不算什么。金币什么的，收起来吧。”
他顿了顿，看着卡尔失望又渴望的眼神，话锋悠然一转，仿佛突然想起了什么。
“不过呢……”他摸了摸下巴，做思考状，“我这里倒是有一些更系统、更基础的……嗯，你可以理解为‘另一种看待和运用能量的视角与方法’。是我们团队内部用于启发思路的启蒙读物，虽然未必完全契合你们这里的魔法体系，但其中关于能量本质、基础操控、效率优化的通用原理，或许能对你有点启发。”
在卡尔骤然亮起的、充满无限期待的目光注视下，李英俊微微一笑，手伸向自己随身携带的那个看起来并不鼓胀的行囊（实则是储物戒的空间入口）。
只见他手腕一翻，如同变魔术般，一本厚重、精美、散发着淡淡灵光与油墨清香的书籍，出现在他的手中。
卡尔的目光瞬间被牢牢吸引，再也移不开了。
那本书的尺寸比他见过的任何典籍都要大，厚度足有三指并拢那么宽。封面并非普通的皮革或硬纸板，而是一种他从未见过的、触感温润如玉、却又带着纸张柔韧特性的奇异材质，微微泛着象牙白的柔和光泽。
封面的设计更是华丽而充满异域神秘感：
背景是深邃的星空底色，仿佛将夜空裁剪了下来。左侧，是蜿蜒流转、蕴含着某种玄奥规律的暗金色东方符箓纹路；右侧，则是结构精密、线条闪烁着银白色微光的西方魔法阵图案。两种截然不同风格的能量纹路在封面中央交汇、融合，形成了一种奇异的和谐与美感。
最引人注目的是封面中央那两行大字：
字体遒劲有力，却又带着一种包容万象的圆融气息，同样是暗金色，在星空背景下熠熠生辉。
卡尔的眼睛瞪得溜圆，嘴巴无意识地张开。
这……这本书！
仅仅只是外观，就散发着一股“高大上”、“不明觉厉”、“绝世秘典”的气息！那材质，那纹路，那标题……比他灰石塔图书馆里那些被导师们珍藏的、羊皮纸都泛黄卷边的老旧典籍，看起来高级了不知道多少万倍！
他甚至能感觉到，这本书本身，就在隐隐吸收着周围空气中游离的能量，封面上的纹路似乎有生命般缓缓流转着微光。
李英俊看着卡尔那副被震撼到失神的样子，嘴角的笑意加深，将这本沉甸甸的、仿佛承载着另一个世界智慧结晶的书籍，轻轻递到了他的面前。
“来，看看。或许，能打开一扇新世界的大门。”他的声音温和，带着鼓励。
卡尔颤抖着伸出双手，如同接过圣物般，小心翼翼地捧住了那本《五年修真·三年魔法》。
入手微沉，触感温润清凉，纸张的质感前所未有。仅仅是捧着它，卡尔就感到一种莫名的安心和……渴望。
知识付费的雏形，或许并非始于金币的叮当声响，而是始于一本超越认知的书籍，和一个少年眼中重新燃起的、对力量与真理的炽热光芒。