次日下午，阳光已略微西斜，给茂密的森林边缘镀上一层暖金色。
队伍在卡尔的带领下，穿过最后一片相对稀疏的林地，爬上一处低矮的、树木较少的山丘顶部。从这里向前望去，视野豁然开朗。
一片东西走向的狭长谷地展现在众人眼前，谷地中央，便是卡尔口中的“巨石镇”。
整个镇子坐落于谷地较为平坦的中央区域，背靠着北侧一面陡峭高耸、呈现灰白色的巨大岩壁。那岩壁仿佛被天神的斧头劈开，垂直陡立，在阳光下泛着冷硬的光泽——这大概就是“巨石”镇之名的由来，既指这面天然屏障，也喻示着小镇的生存如同攀附在巨石上的苔藓，顽强而艰难。
一道低矮的围墙将镇子勉强围拢起来。围墙的材质混杂不堪，底部是用谷地中采集的大小不一的石块粗略垒砌，上半部分则多是削尖的木桩和粗糙的木板拼凑而成，高度目测不超过三米。墙上多处可见明显的修补痕迹，新的木板和旧的原木颜色深浅不一，如同打着难看的补丁。整个围墙看起来只能勉强防范野兽和小股地精的骚扰，对于稍有组织的进攻或大型魔兽而言，形同虚设。
围墙内，房屋低矮密集，绝大多数是木石混合结构，墙壁多用原木和泥巴糊成，屋顶覆盖着厚厚的茅草或粗糙的木板。许多房屋看起来年久失修，墙体歪斜，茅草发黑。此刻正值傍晚准备晚餐的时分，不少屋顶的烟囱里冒出稀薄而歪斜的炊烟，给这破败的景象增添了几分生活气息，却也透露出燃料的匮乏。
小镇规模很小，依山而建，呈长条形分布。李英俊目测了一下，核心聚居区的面积大概只有不到蓝星一个标准村庄的大小，常住人口按房屋密度估算，绝不会超过五百人。
贫穷、破败、闭塞、防御薄弱。这是一个在文明边缘挣扎求存，被领主遗忘（或刻意压榨），被危险环伺的典型边疆贫民聚居点。
李英俊观察了片刻，脸上没什么意外的表情，反而露出一丝“果然如此”的了然。他转向身边的卡尔，语气平和地问道：“卡尔，看得更清楚了。再跟我们详细说说镇子里的具体情况吧，比如谁管事，靠什么活，有什么特别的地方，还有……最近有没有什么烦心事？” 他特意强调了“烦心事”。
卡尔站在山丘上，望着自己出生和长大的小镇，心情复杂。既有归家的些微安心，更多的却是一种熟悉的沉重和无奈。听到李大人的询问，他深吸一口气，将自己所知的一切，更加系统地讲述出来：
“镇子名义上属于‘黑岩子爵’的领地。但子爵大人住在更东边、更繁华的黑岩堡，几乎从不过问我们这里的事情。只有他的税务官，格里高利大人，每个季度会带着卫兵来收一次税。镇子的日常事务，都是由老约翰镇长，还有几位年纪大、有威望的长者一起商量着管理的。”
“大家主要靠在镇子东边山谷里开垦出的一些土地种粮食，收成不好，土地也贫瘠。男人们会组队进森林边缘打猎，采集月光苔、荧光菇、止血草之类的山货。偶尔会有从东边来的行商路过，用盐、劣质的铁器、布匹之类的换我们的皮毛和山货，但价格压得很低。总的来说，大家日子都过得紧巴巴的，很少有闲钱。”
“镇子里有一支卫队，大概十个人左右，队长是罗姆大叔，他以前在子爵的军队里当过兵，退役后回来了。卫队的武器很旧，就是些生锈的长矛、缺口的长剑和自制的猎弓，皮甲都凑不齐。平时主要是巡逻一下围墙，驱赶偶尔跑到镇子附近的野兽，或者对付小股的地精、狗头人。真的遇到厉害点的魔兽……就很吃力了。”
小神殿：“镇上有一座小神殿，供奉的是农业与家庭女神黛安娜。神官是汉斯爷爷，年纪很大了，头发胡子都白了，但人很好，会一些基础的治愈神术和祝福，谁家生病了或者有困难，他都会帮忙，很受大家尊敬。”
铁匠铺兼杂货店：“铁匠老汤姆开的，他腿瘸了，打铁技术也一般，主要修修补补农具和武器，顺便卖点盐、火石、针线、粗糙的工具之类的必需品，价格比行商便宜点。”
“驽马与旧剑”酒馆：“镇子上唯一能喝点麦酒、吃点热食、大家聚在一起聊天的地方。老板娘是玛莎大婶，丈夫死在一次狩猎里了，她一个人撑着酒馆，脾气有点泼辣，但心地不坏。”
税赋：“黑岩子爵的税很重，除了固定的土地税、人头税，格里高利大人每次来还会找各种名目加收‘管理费’、‘安全税’……大家辛辛苦苦一年，交完税剩下的粮食，往往只够勉强糊口到第二年春天，遇到收成不好的年份，就得饿肚子，或者借高利贷。”
魔兽威胁：卡尔指向镇子东边更远处那片明显更加幽暗茂密的森林，“大概两个月前，那边的黑松林里来了一窝狂暴野猪！至少有五六头成年的，皮糙肉厚，獠牙能捅穿树干！已经有好几个去那边打猎或查看陷阱的猎户受了重伤，老杰克的腿就是被野猪撞断的，现在还没好利索。它们还时不时冲出来祸害东边山谷里快要成熟的庄稼，毁了一大片！罗姆队长带卫队去驱赶过一次，差点出事，子爵那边上报了也没人管……大家现在都不敢去东边了，又怕又愁。”
卡尔说完，看着沉默不语的李英俊，心里有些忐忑。他说的这些，无一不在描绘一个贫穷、弱小、麻烦缠身、毫无油水可捞的边陲小镇。他担心这些强大的“旅行者”会因此失望，觉得这里不值得停留。
然而，李英俊听完，非但没有露出失望的神色，反而摸着下巴，嘴角慢慢勾起一抹意味深长的、如同发现猎物的笑容。
他目光扫过山下那破败却顽强存在的小镇，又看了看卡尔所指的、被野猪威胁的东边山谷和森林，最后目光落回卡尔脸上。
“嗯……”李英俊轻轻吐出一个音节，点了点头，笑容越发明显。
“典型的边疆贫困小镇，社会结构简单，统治力量（领主）鞭长莫及且缺乏关怀，本地自治依靠传统权威（长者）和有限武力（卫队）维持基本秩序。”
“经济基础薄弱，生存压力巨大，存在明确的、本地力量无法解决的生存威胁（狂暴野猪），以及潜在的、因沉重剥削而导致的不满情绪（对领主）。”
“同时，具备最基础的文明框架（神殿、酒馆、交易点），民众在困苦中仍保持着基本的社区凝聚力和对改善生活的渴望。”
李英俊的话语清晰而冷静，像是在做一份战略评估报告。他看向身边的南宫婉儿、秦红玉等人，眼神交流间似乎达成了某种共识。
“有基本的秩序框架可供利用和‘优化’，有迫切的生存压力可供我们‘解决’以获取信任和声望，有未被满足的安全与发展需求可供我们‘提供价值’……”李英俊总结道，脸上的笑容变得有些“和善”过头。
“很好。”他拍了拍手，语气轻快，“这样一个地方，简直是为我们量身定做的、完美的‘新手村’和‘示范点’啊。”
“起点够低，问题够多，改善空间够大，民众的期待值……也足够朴素。”
他转身，面对山下的巨石镇，眼中闪烁着算计与期待交织的光芒。
“走吧，卡尔顾问。带我们进去看看。让我们好好认识一下，你口中‘尊敬的长者’、‘好心的神官’、‘泼辣的老板娘’，还有那些正在为野猪和税收发愁的乡亲们。”
“是时候，给这个沉寂的小镇，送上我们‘天庭’的第一份‘友好问候’和‘实际帮助’了。”