日头西斜，省亲的时辰到了尽头。
李府门外，那支来时浩浩荡荡的仪仗，再次整肃待发。
李文君在魏氏和贺老太君的陪同下，从荣庆堂走出。
府门前，李家众人再次行礼。
“恭送德妃娘娘！”
山呼声中，李文君的脚步顿了顿。
她先是扶起贺老太君，“祖母，您年事已高，不必行此大礼。孙女……文君不孝。”
贺老太君满是皱纹的脸上，挤出和蔼的笑，“这是规矩，是李家的福分。”
李文君又看向李政和魏氏。
“父亲，母亲，你们也请起吧。”
魏氏的眼圈又红了，强忍着泪，只是点头，“娘娘在宫中，务必保重贵体。”
李文君收回视线，再不迟疑，转身在宫女的搀扶下，登上了翟轿。
杏黄色的纱幔缓缓垂落。
“起驾——”
静心苑。
李怀生回到自己这方小院。
折腾了一整天，应付那些繁琐的礼节，比跟野兽搏斗一天还累。
热水早已备好。
柏木桶里热气蒸腾，他褪去衣物，跨入桶中。
温热的水流包裹住身体，疲惫随着那氤氲的水汽消散。
他舒坦地靠在桶壁上，闭上了眼睛。
听风轻手轻脚地走过来，力道适中地按在他的肩膀上。
“爷，今天累坏了吧。”
李怀生“恩”了一声。
观花端着花茶，放在旁边的小凳上。
“爷，明日就要去国子监了。您的包袱，小的都已经收拾妥当了。”
她有些不放心地絮叨起来。
“换洗的衣裳，四季的都备下了。您惯用的文房四宝，还有那几本您常看的书，都放在里面了。被褥枕头，也都是新弹的棉花，最是松软不过。”
“国子监里人多眼杂，听说那些公子哥儿，一个个都傲气得很，爷您千万别跟他们起了冲突。”
李怀生睁开眼，端起茶杯，喝了一口。
“知道了。”
他当然知道。
国子监，名为大夏朝的最高学府，实则鱼龙混杂。
里面有凭家世荫庇入学的权贵子弟，也有从各州府考上来的寒门才子。
这些人混在一处，本身就是个巨大的名利场，是京城权力斗争的缩影。
魏氏费尽心机送他进去，可不是真的为了让他读书上进。
“爷？”
观花见他半天不说话，轻声唤了一句。
李怀生回过神，摆了摆手，“我再泡会儿，你们先下去吧。”
“是。”
两人躬身退下，掩上房门。
屋里，安静下来。
李怀生将整个身子，都沉入水中，只留一个头在外面。
他忽然觉得有些可笑。
从宅斗求生，到荒岛求生，如今又要换成校园求生了？
这日子，还真是越来越有盼头了。
清溪九曲。
此处因一条溪水蜿蜒穿过山谷，形成九道天然的曲折而得名。
溪水两岸，翠竹成荫，景色清幽，向来是京中雅士偏爱的聚集之地。
溪畔的一座凉亭里，几个衣着华贵的年轻公子，正围坐一处。
亭中，设着一张古琴。
顾怜儿正端坐抚琴，琴声淙淙，与溪水声相和。
一曲终了。
一个身穿宝蓝色锦袍的青年，率先抚掌。
“顾姑娘此曲，真乃天籁。绕梁三日，不外如是。”
此人乃是当朝内阁大学士宋濂的孙子，宋昭文。
他身边一个面容俊朗，气质温润的男子，也微笑着点头。
“昭文兄所言极是。顾姑娘的琴技，又精进了。”
这人，便是吏部尚书王肃的长子，王弘之。
他在京城年轻一辈中，才名最盛，是公认的领袖人物。
另一个穿着绛紫色袍子的公子哥，礼部侍郎陈敬之子，陈少游，却没心思听琴。
他凑到顾怜儿跟前，急切地问道：“顾姑娘，我再问你一遍，那晚的白狐公子，你当真……当真没瞧见他的长相？”
顾怜儿抬起眼帘，无奈地摇了摇头。
“陈公子，这话你已问了不下十遍了。小女子确实未曾得见其真容。”
陈少游一脸懊恼，“可惜，太可惜了！作出那等千古绝唱，又身怀绝技，该是何等的风流人物！竟连一面都见不着！”
顾怜儿浅浅一笑，“虽未见其容，但其人风姿，确有仙人之态，非我等凡夫俗子可比。”
她这话，更是给那白狐公子，添上了几分神秘色彩。
宋昭文笑道：“好了少游，莫再为难顾姑娘了。此等奇人，神龙见首不见尾，见不到也属正常。倒是明日，我们都该去国子监报到了，这才是正事。”
提起国子监，亭中的气氛顿时热烈起来。
一个家世稍逊的公子林匪，有些羡慕地对宋昭文道：“昭文兄，真是好运气！听说你这次，跟弘之分在了一个院子！那可是临渊阁，挨着藏书楼，景致最好不过！”
国子监的规矩，凡入学新生，都需统一住宿。
六人一个院子，各自一间房。
这院子的分配，纯靠抽签，半点做不得假。
宋昭文得意地一笑，“同住临渊阁，日后正好可以时时向弘之请教程问。”
王弘之谦虚道：“谈不上请教，相互切磋罢了。”
“唉！”林匪重重地叹了口气，一张脸都垮了下来，“你们是好运气，我的运气，可就差到家了！”
陈少游好奇地问：“怎么？你抽中了哪里？莫不是那最偏僻的漱玉斋？”
林匪哭丧着脸，摇头道：“比漱玉斋还惨！我……我抽中了和李家那个傻子一个院子！”
“李家傻子？”宋昭文愣了一下，“你说的是……李政家的那个九子，李怀生？”
“可不就是他！”林匪叹气道，“真真是晦气！谁不知道他是个痴傻了十几年的废物！我听人说，那傻子还会流口水呢！虽然前阵子听说好了，可谁信呢？这好端端的，怎么就要来国子监念书了！这不是存心恶心人吗！”
他转向陈少游，几乎是哀求道：“少游兄，咱俩换换吧？我拿我的听竹轩，换你的观澜小筑，如何？我宁可住得偏些，也不想跟一个傻子当邻居！”
陈少游象是听到了什么笑话，连连摆手。
“去去去，你想得美！我为何要与你换？跟你换了，那不成日与傻子为邻的人，岂不就成我了？”
众人发出一阵哄笑。
林匪的脸涨得通红。
王弘之出声解围道：“好了，不过是同住一院，又不是同住一间。平日里关上门，互不打扰便是了。”
宋昭文也点头附和，“弘之说的是。再说了，我们这等人，将来都是要进‘天’字班的。那李怀生，怕是连入学的分班试都过不了，顶多在‘黄’字班里混日子。平日里，我们上课都见不着他，眼不见心不烦。”
国子监按入学考试的成绩，将学生分为“天、地、玄、黄”四等班。
天字班师资最好，授课最精，进去的无一不是人中龙凤。
而黄字班，则多是些不学无术的纨绔，或是实在天资愚钝之辈，基本处于被放弃的状态。