事实摆在面前，由不得他再不信。
他对着黄字班全体监生，拱了拱手，深深一揖。
“老夫……有眼无珠，错怪了诸位。”
“李怀生，是老夫……对不住你。”
“老夫，给你赔礼了。”
这一拜，拜掉的是他执教二十年的傲骨与尊严。
李怀生侧身避开半步，没有受他全礼。
“张博士言重了。”
他的声音依旧温润，“不知者不罪。博士也是为了维护学风，学生能够理解。”
这份气度，这份胸襟，让在场的所有人，无论是博士还是监生，都心生敬佩。
徐衍看着李怀生，眼中欣赏之色更浓。
明伦堂内，喧嚣散尽。
黄字班的监生们躬身退下，一个个昂首挺胸，脚步都比来时轻快了三分。
众人压低声音，兴奋地议论着方才那番惊心动魄的对质。
言语之间，提及“李怀生”三个字时，无一不带着发自肺腑的敬佩与感激。
大堂之内，转瞬便只剩下李怀生一人，与堂上端坐的祭酒徐衍，以及几位神情复杂的博士。
“李怀生。”徐衍缓缓开口，“你，上前来。”
李怀生依言，缓步走上堂前。
他神色平静，那份从容不迫的气度，让几位博士心中愈发赞叹。
“老夫想亲眼看看，”徐衍指了指旁边早已备好的案几，“你口中的简数与竖式，究竟是何等模样。”
案几上，笔墨纸砚一应俱全。
“是。”
李怀生没有推辞，走到案几后，提起一支狼毫笔。
他并未立刻开始演算，而是先在雪白的宣纸上，写下了一行奇特的符号。
0，1，2，3，4，5，6，7，8，9。
“此为简数。”
他的声音清越，回荡在空旷的堂内。
“一为一，二为二，以此类推。至于这‘0’，则代表‘无’，亦可用于占位。”
堂上几人全都凑了过来，围在案几旁，紧紧盯着纸上的那行符号。
这些符号，形制古怪，闻所未闻。
张正钻研算学一生，此刻的心情，比任何人都要激动。
徐衍沉吟片刻，亲自出题。
“三百六十五，乘二十七。你算给老夫看看。”
这道题，对于精通珠算的人来说，并不算难，但也要拨弄算盘好一阵子。
李怀生点点头。
只见他提笔，在纸上列出了一个古怪的式子。
几位博士看得面面相觑，完全无法理解这种排列的含义。
在他们看来，这简直就象是孩童的涂鸦，毫无章法可言。
不过短短几个呼吸的功夫。
李怀生已然停笔。
纸上，最终的结果清淅地呈现出来。
九千八百五十五。
张正喃喃道：“分毫不差……”
“祭酒大人，”孙博士也忍不住开口，“可否……可否让老夫再试一道难些的？”
徐衍点了点头。
他出了一道更为复杂的除法题。
“一万八千六百九十二，除五十六。”
这道题，即便是张正，用算盘也要反复验算。
李怀生依旧是面不改色。
他提笔，在纸上列出竖式。
那奇特的符号，那颠复认知的演算方式，再一次在众人面前演算。
李怀生写下了最后的答案。
三百三十三，馀四十四。
孙博士道：“正确。”
张正只觉得脑中一声巨响，仿佛有什么根深蒂固的东西，在这一刻轰然倒塌。
他研究了一辈子算学，自诩在大夏朝，无人能出其右。
可今日所见，却将他毕生的骄傲，击得粉碎。
这已经不是简单的技法革新，这是开天辟地！
一种足以颠复整个算学界的全新体系！
他看着李怀生，那张俊美得不似凡人的脸上，古井无波。
仿佛他刚刚完成的，不是什么惊天动地的伟业，而只是一件微不足道的小事。
这是何等的心性！何等的胸襟！
自己之前，竟然还怀疑这等人物会去舞弊？
简直是鼠目寸光，以小人之心度君子之腹！
张正的老脸一阵红，一阵白，恨不得找个地缝钻进去。
徐衍的心中，同样是波涛汹涌。
他想得更远。
此法若能推广，于国于民，将是何等巨大的功绩！
赋税核算、工程营造、钱粮调度、天文历法……
这一切，都将因为这个新算法的出现，而变得无比高效与精准。
这少年，究竟是何方神圣？
他压下心中的激动，“李怀生。”
“如此惊世骇俗的算法，你师从何人？”
这个问题，一瞬间让所有人的耳朵都竖了起来，无不摒息凝神。
是啊，能教出这等弟子的，该是何等高人？
李怀生沉默了。
他不记得竖式是哪位数学家发明的。
倒是记得小时候的习题册，封面印着《薛金星数学》。
他沉吟片刻，脸上露出一丝追忆之色。
“回祭酒大人的话。”
“学生跟着薛金星先生，学了三年的杂学，这简数与竖式，便是先生所授。”
薛金星？
几位博士在脑中飞快地搜寻着这个名字，却发现一无所获。
无论是当世大儒，还是前朝名士，从未听说有姓高的算学大家。
“那……不知这位薛金星先生，如今身在何处？”徐衍追问道，语气急切，“老夫可否有幸，能拜见一面？”
若是能将这等大才请出山，为国效力，那将是何等的盛事！
李怀生缓缓摇了摇头，脸上露出遗撼。
“先生性情孤僻，喜好云游四方。”
“他已飘然离去，至今杳无音频，不知所踪。”
“唉……”
徐衍长叹一声，满脸的惋惜。
“这等经天纬地之才，却不能为国所用，实在是憾事！天大的憾事啊！”
其他几位博士也是连连摇头，扼腕叹息。
然而，徐衍眼中的光芒，却并未因此而熄灭。
他看着李怀生，眼神灼热。
薛金星先生虽然寻不到了。
可他的传人，不就在眼前吗？
“怀生。”
他上前一步，扶住李怀生的手臂，语气温和了许多，称呼也从“李怀生”变成了“怀生”。
“薛金星先生虽已远去，但他传下的学问，却不能就此蒙尘。”
“此法，利国利民，乃是千秋万代之功业。”
“老夫问你，你可愿意，将这简数以及竖式算法，由国子监出面，编撰成册，传于天下学子？”