到了蹴鞠赛这天，国子监西侧的鞠场，人头攒动，喧闹非凡。
东侧清一色是国子监的监生。
来的几乎都是崇志堂的学子，一个个占据了最好的位置，伸长了脖子往场内瞧。
与东侧的翘首以盼不同，西侧的氛围则要张扬得多。
京卫武学的学员们三五成群，他们大多身形高大，肤色是常年日晒雨淋后健康的古铜色，穿着紧身的劲装，肌肉线条贲张。
他们谈笑风生，不时朝着国子监这边投来几瞥。
场上，王弘之正带着十馀名监生做着最后的准备活动。
这些日子，他们一日未曾懈迨。
李怀生定下的那些训练法子，虽然初时苦不堪言，可坚持下来，效果也是显而易见的。
众人只觉得浑身都充满了力气，脚步轻快，耐力更是远胜从前。
陈少游对旁边的林匪说道：“说真的，我现在绕着鞠场跑二十圈，都不带大喘气的。”
林匪点点头，活动着脚踝，“我爹都说我最近身子骨结实了不少。”
周德拍了拍自己坚实了些许的胸膛，嘿嘿一笑，“要是怀生在，咱们今日定能赢回来！”
这话一出，众人纷纷道。
“是啊，怀生怎么还不来？”
“派人去李家问过了吗？”
“问过了，门房说他一早就出门了，可这都快到时辰了……”
王弘之停下动作，眉头紧锁，望向鞠场的入口。
这些日子，李怀生告了病假，一直没有来国子监。
他们虽日日操练，却始终缺了个主心骨。
宋昭文安慰道：“兴许是有什么事耽搁了。咱们再等等。”
话虽如此，可看着日头渐渐升高，每个人的心里都有些打鼓。
就在这时，京卫武学那边走过来几人。
为首的，正是段凛。
他今日一身黑色劲装，更显得身量修长，如玉树临风。
环抱着双臂，走到场边，下巴微抬，扫了一眼国子监这边的人。
“时辰差不多了，还不上场？”
他身后一个身材魁悟的学员跟着帮腔，声音洪亮，“怎么？国子监今年是凑不齐人，打算直接认输了？”
这话引得西侧的武学生员们一阵哄笑。
陈少游当即就想上前理论，被宋昭文一把拉住。
宋昭文上前一步，不卑不亢地说道：“段小王爷稍安勿躁，比赛时辰未到，我等在此热身，有何不妥？”
段凛嗤笑一声，眼里满是玩味。
“热身？我瞧着倒象是在拖延时间。”
他往前走了两步，逼近了些，“怎么，你们那个李怀生，是怕了不敢来，还是病得下不来床了？”
“你！”周德等人勃然变色。
王弘之脸色也沉了下来，“小王爷，还请慎言。怀生他……”
“他如何？”段凛打断他的话，气焰嚣张，“一个手无缚鸡之力的书生，也就你们当个宝。真到了场上，怕不是一撞就散架了。”
眼看两边剑拔弩张，负责主持赛事的博士走了过来。
“诸位，吉时已到，准备开赛吧。”
京卫武学那边立刻响应，十几名队员地走入场中，各自站好了位置，只等国子监这边就位。
王弘之等人着急不已。
“怎么办？怀生还没来！”
“要不……我们先上？”
“少了他，我们对上这群蛮子，胜算不大啊……”
就在众人焦灼万分，人群外围忽然起了一阵骚动。
“来了！来了！”
“李怀生来了！”
东侧观赛的监生们“呼啦”一下，自动分开一条道路。
李怀生似乎清瘦了些，但这无损他分毫风姿，反倒为那张俊美绝伦的脸庞，添了几分惹人怜惜的脆弱感。
“怀生！”
王弘之等人一见他，立刻围了上去。
“你可算来了！”
“身体好些了吗？”陈少游上下打量着他，满脸关切。
林匪也急道：“你要是身子不爽利，可千万别硬撑，输了就输了，不过是场比赛罢了。”
李怀生看着众人担忧的脸，心中一暖。
他笑了笑，“无妨，已经大好了。”
“抱歉，路上被些事情绊住了脚，来迟了。”
听他这么说，众人悬着的一颗心，才算彻底放了下来。
“没事没事，来了就好！”
“快，换身衣裳，马上就要开始了。”
另一边，段凛看着被众人簇拥在中心的李怀生，看着他脸上那抹浅淡的笑意，看着他与旁人温声细语。
方才还嚣张得意的脸，一点点沉了下来，冷哼一声，别过头去。
李怀生很快换好了与众人相同的监生劲装。
贴身的衣物勾勒出他匀称修长的身形，虽不如京卫武学那帮人壮硕，却自有一股挺拔如竹的清隽气度。
他才走到场边，京卫武学那边又一次高声叫嚷起来。
“我还以为你们等的是哪路神仙，搞了半天，就等来这么个弱小子？”
“啧啧，看着跟个娘们似的，长得倒是真好看。我说，你还是快下去吧，这细皮嫩肉的，待会儿要是不小心踢到你，我们哥几个可都要心疼了！”
李怀生却象是没听见一般，神色未变，直接走到王弘之身边。
王弘之立刻将众人召集过来。
“怀生，你看……”
李怀生抬眼扫了一下对方的阵型，又看了看自己这边的人。
“对方身强体壮，擅长冲撞。我们不必与他们硬碰。”
他压低声音，飞快地布置着，“记住绕桩时的感觉，用步法避其锋芒。周德，你身板最厚，居中策应。陈少游，林匪，你们二人速度快，分两翼，随时准备前插。”
他三言两语，便将每个人的任务都分配得清清楚楚。
众人听了他的话，迅速镇定下来。
锣鼓声响，比赛开始。