残阳如血，将帝都南城那片废墟涂抹上一层悲壮的金红，仿佛大地在黄昏时分渗出的、尚未冷却的血液。
光线斜照，将断壁残垣的阴影拉得老长，如同无数道刻在大地上的狰狞伤疤。
王震独自一人走在通往星陨卫衙门的残破街道上。
他没有骑马，也未着那身标志性的重铠，只穿了一袭半旧的玄色武服，外罩一件沾了些许尘土与暗红污渍的深灰披风，披风边缘磨损，却洗得干净。
这是他的习惯，衣物可以不新，但必须整洁，这是对生死、对军容的某种坚持。
步履沉凝。
他走得不快，甚至有些慢，每一步都踏得很实，靴底包裹的软铁踏在碎石、瓦砾、偶尔可见的折断箭杆或碎甲片上，发出轻微而持续不断的“沙沙”、“咯吱”声，在这片死寂的废墟中显得格外清晰，带着一种不容忽视的存在感。
熔炉般的瞳孔在夕阳余晖的斜照下，颜色显得更深沉，仿佛两块在极高温度中淬炼过、又迅速投入冷水中、表面已然冷却凝固、内里却依旧蕴含着可怕热量的暗红铁块。
眸光平静，却深不见底，偶尔扫过街边一具被草席半掩的尸体、一片溅满褐色血点的断墙、或是一顶被踩扁的星陨卫制式头盔时，才会极细微地收缩一下，掠过一丝只有身经百战者才能理解的、冰冷而沉重的意味。
他拒绝了亲卫的跟随。
此去星陨卫衙门，不是冲锋陷阵，也不是去武力弹压。
而是接收残部，整编伤兵，处理的是人心与信任，带太多兵马反而显得威压过甚。
那里没有成建制的敌人，只有一片废墟，一群奄奄一息的伤兵，和一个刚刚接过烫手山芋、内心可能正充满焦虑与压力的年轻将领。
那个几天前在运河边，带着最后百十号弟兄、浑身浴血却死战不退的汉子。
有些话，两个人单独说，更合适。
越靠近衙门，空气中那股混合着血腥、焦糊、尸臭以及淡淡甜腥毒气的味道就越发浓烈。
王震眉头微皱，他经历过太多战场，对这种气味并不陌生，但这甜腥毒气是佘度的手笔没错了。
王震的眉头不易察觉地皱得更紧了些。
大约五年前，在边境的一次小规模冲突中，他手下一个斥候小队遭遇半兽人用毒高手伏击，全军覆没，尸体被发现时，面容扭曲却带着诡异的微笑，口鼻中渗出的血液就带着类似的甜腥。
后来孙路验过，说是一种颇为阴损的混合神经毒素，能让人在极度痛苦和幻觉中死去。
看来佘度这杂碎，把老家的阴毒玩意也带过来了，还用在了自己昔日的同袍身上。
星陨卫那些中毒的兄弟，此刻怕是在忍受着常人难以想象的痛苦与煎熬。
转过一个街角，星陨卫指挥使衙门那标志性的高达两丈的墙垣和那扇半开的、布满刀劈斧凿、箭矢深嵌痕迹的朱漆大门，已然在望。
夕阳将门楣上那块鎏金匾额的残影拉得很长，护国护星四个大字，此刻一半在光里，一半在阴影中，显得格外苍凉。
门前，两名穿着运河禁卫制式皮甲的空明军，如同两颗钉入地面的铁钉，分立大门两侧。
他们脸上带着连日血战和缺乏休息的疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，但身姿依旧挺得笔直，眼神如同猎鹰般警惕地扫视着街道的每一个方向，每一处阴影。
看到王震那高大魁梧、独自走来的身影，其中一名年纪稍轻的士卒几乎是本能地上前一步，共鸣长刀出鞘，刀刃在夕阳下反射出寒光，喉咙里发出低沉而清晰的喝问：“站住！星陨卫重地，何人近前？报上名来！”
他的喝问声戛然而止。
因为在他踏出这一步、抬起刀的瞬间，已经足够他看清来人的面容。
那张脸，肤色黝黑粗糙如同风化的岩石，额角有一道斜斜划过眉骨的陈旧刀疤，浓眉如戟，鼻梁高挺，下颌线条刚硬如铁，尤其是那双眼睛…
在帝国军界，尤其是常年戍守边关、在尸山血海里打过滚的老卒心中，这张脸，这双眼，几乎无人不识，无人不心怀敬畏。
“王…王大人！”年轻的士卒声音陡然变了调，从警惕的冷硬转为无法抑制的激动，甚至带上了些许哽咽。
他几乎是手忙脚乱地“唰”一声将刀完全归入鞘中，与另一名年长些的同伴同时“啪”地一声并拢脚跟，挺直早已疲惫不堪的脊梁，右拳重重捶击在左胸皮甲上，行了一个最标准的军礼。
动作有些僵硬，却用力至极。
“参见王大人！”两人的声音混在一起，在空旷的废墟街道上回荡，带着劫后余生的庆幸与发自肺腑的敬畏。
运河血战，若非王震、孙路及时赶到，他们这些运河禁卫恐怕早已全军覆没。
这份救命之恩，刻在骨子里。
王震摆摆手：“免了。弟兄们辛苦。石峰在里面？”
“石都统在内庭救治伤员！属下这就去通报！”一名士卒转身就要跑。
“不用。”王震制止了他，“我自己进去。你们守好门。”
他迈步走进衙门。
庭院内，比他想象的更加狼藉，但也多了几分生气。
运河卫的空明军们正在忙碌，有的在清理搬运尸体，有的在帮助包扎伤员，有的在修补破损的门窗墙垣。
空气中弥漫着浓郁的药味，几个简易的炉灶支在廊下，咕嘟咕嘟煎着药汤。
几个老兵，正小心翼翼地将煎好的药汁喂给那些躺在地上、面色青黑、气息奄奄的星陨卫伤兵。
看到王震进来，忙碌的士卒们纷纷停下动作，投来复杂的目光——有敬畏，有感激，也有一丝好奇。
他的目光平静，没有责备他们停下手头工作，也没有立刻出声鼓励，只是那样看着，仿佛要将眼前这一切——废墟、鲜血、死亡、挣扎、以及那一张张或年轻或苍老、写满疲惫却依旧坚持的面容——都刻进脑子里。
足足过了五息，他才微微颔首，沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“该干什么，继续干。救人的，手脚稳当些。修补的，看看有没有暗藏的机关，别着了道。”