董卓、丁原等边军接到何进密令，迅速开拔，向洛阳进发的消息，如同冬日寒风，迅速吹透了洛阳高大的宫墙，直抵长乐宫深处。张让、赵忠等残余的“十常侍”核心成员，闻讯后无不面如土色，如坐针毡。
昔日富丽堂皇、如今却透着一股颓败阴森气息的偏殿内，烛火摇曳，映照着几张苍白而扭曲的脸。
“怎么办？董卓的凉州兵，丁原的并州兵，都快到渑池、河内了！” 赵忠声音发颤，几乎要哭出来，“何屠户这次是铁了心，要借外兵之威，将我等一网打尽啊！太后太后还能护得住我们吗？”
段珪也惶急道：“是啊！听说那董卓凶残暴虐，麾下多是羌胡悍卒，杀人如麻！若让其入城，我等死无葬身之地矣！不如不如我等向大将军负荆请罪，交出权柄，或可求得一条生路？”
“糊涂！” 一直沉默不语的张让，猛地一拍桌案，眼中射出怨毒而绝望的寒光，“向何进请罪？你当他是宽宏大量的君子吗？他身边围着的袁绍、曹操之流，皆是恨我等入骨的清流党人！我等若落入他们手中，岂有活路？必被千刀万剐，累及亲族！求饶，就是自寻死路！”
蹇硕（上军校尉，掌握部分西园军）此刻也在座，他握紧剑柄，咬牙切齿道：“张常侍说得对！何进欺人太甚，勾结外兵，威逼宫禁，已是形同谋逆！我等坐以待毙，不如拼死一搏！”
“拼死一搏？如何搏？” 赵忠哭丧着脸，“宫外大军云集，宫内太后虽有心护我等，可一旦刀兵加身，太后又能如何？难道真让宿卫与北军血战不成？”
张让目光阴鸷地在殿内扫视一圈，最终落在蹇硕身上，又看向一直缩在角落、神色惊恐的郭胜（也是十常侍之一，但与何进同乡，有旧），一个大胆而疯狂的计划在他心中成形。
“太后或许无法明着护我等，但” 张让的声音如同毒蛇吐信，低沉而冰冷，“太后可以‘召见’大将军。”
“召见？” 众人一愣。
“不错！” 蹇硕立刻明白了张让的意思，眼中凶光一闪，“以太后名义，下懿旨召何进入宫‘商议要事’。何进以为太后畏惧边军，欲要服软，必不设防。待其入宫，脱离其侍卫，进入我等掌控之地” 他做了一个抹脖子的手势。
殿内一片死寂，只有粗重的呼吸声。刺杀当朝大将军，这是诛灭九族的大罪！但，似乎也是他们唯一可能翻盘的机会！
“杀了何进，然后呢？” 段珪颤声问。
“然后？” 张让脸上露出一丝疯狂的笑意，“何进一死，其党羽必乱！边军名为勤王，实则为私，主将一死，董卓、丁原未必一条心，或可分化。届时，我等可立刻控制宫禁，然后” 他看向蹇硕。
蹇硕接口，声音因激动而有些变调：“然后，请太皇太后（董太后）出面，以先帝曾有遗命属意皇子协、且何进专权谋逆伏诛为由，废黜少帝辩，拥立陈留王协登基！我等便是拥立新君的功臣！何进及其党羽，便是逆臣！边军再强，还能攻打‘新君’所在的皇宫不成？”
“太皇太后” 赵忠眼睛一亮。董太后一直支持皇子协，且对何家兄妹深恶痛绝，若有机会扶立协皇子，她必定全力支持！有了太皇太后的名分大义，事情就好操作多了！
“只是太后那边（何太后）？” 郭胜小心翼翼地问。毕竟何太后是何进的亲妹妹，又是少帝生母。
张让冷笑：“事成之后，由不得她了！届时陛下（新立的刘协）年幼，自然由太皇太后临朝称制。何太后？一个失势的外戚之女，能保住性命就不错了！”
计划看似疯狂，却也是绝境中唯一看似可行的毒计。众人面面相觑，最终，求生的欲望和对权力的贪婪，压过了恐惧。他们纷纷点头，眼中燃起孤注一掷的凶光。
“此事需速决，且务必机密！” 张让环视众人，“蹇校尉，你立刻去联络宫中绝对可靠的宿卫心腹，埋伏于嘉德殿或长乐宫某处。郭常侍，你与何进有同乡之谊，由你出面，以太后有要事相商、欲缓和与大将军关系为由，去大将军府传口谕，务必诱其单独入宫！记住，要让他相信，太后是害怕了，想求和！”
“是！” 蹇硕和郭胜应道。
“咱家亲自去见太皇太后！” 张让整了整衣冠，脸上露出一种殉道者般的虔诚与狠厉，“向太皇太后陈明利害，请她老人家在关键时刻，出面主持大局，完成先帝遗愿！”
计议已定，这群穷途末路的宦官，如同落入陷阱的困兽，亮出了最后、也是最毒的獠牙。
大将军府。
何进正与袁绍、曹操等人商议边军抵达后的具体安排，以及如何逼迫太后就范。忽闻宫中郭胜前来，称奉太后口谕，太后忧思过度，深感兄妹不宜久隙，请大将军入宫一叙，有要事相商，愿当面厘清误会，共商国是。
袁绍闻言，立刻警惕道：“大将军，宫禁之地，如今尽在阉竖掌握，此时召见，恐有诈！不如称病不往，或带甲士同行。”
曹操也道：“太后态度骤变，事有蹊跷。大将军不可不防。”
何进却有些不以为然。他刚刚得到密报，董卓前锋已近洛阳，丁原大军也在百里之外。在他看来，妹妹此时召见，分明是得知边军将至，心中恐惧，想要服软求和了！这正是他施加压力、逼其交出宦官的好机会！若是带兵入宫，反而显得自己心虚，也给了妹妹推诿的借口。
“诶，本初、孟德多虑了。” 何进捋须笑道，“太后终究是吾妹，岂会害我？如今边军将至，大势在我，她不过是识时务，想找个台阶下罢了。本将军若不敢入宫，反令其小觑，也寒了太后主动缓和之心。本将军就单独入宫，看她有何话说！量那几个阉竖，在宫中也不敢妄动！”
他自觉胜券在握，又存了在妹妹面前炫耀威势、迫其就范的心思，哪里听得进劝？当即下令备车，只带数名寻常护卫，便随着郭胜，径直往南宫而去。
袁绍、曹操望着何进远去的车驾，心中那股不安的感觉愈发强烈。但何进执意如此，他们也无法阻拦，只能暗暗祈祷，但愿真是太后服软，而非请君入瓮。
何进坐在车上，志得意满，已经开始盘算着待会儿如何“训诫”妹妹，如何“宽宏大量”地接受她的“请罪”，又如何“顺势”提出诛杀宦官、彻底掌控宫禁的要求。他仿佛已经看到了自己独揽大权、睥睨天下的景象。
然而，他并不知道，自己正一步步走向张让、蹇硕等人精心布置的死亡陷阱。南宫那巍峨的宫门，此刻在他眼中是权力的象征，却不知即将成为他的葬身之地。