耿武、曹操、马腾、孙坚所率的联军骑兵先锋，将速度提到了极致。他们舍弃了大部分辎重，士兵只带数日干粮，战马轮换骑乘，沿着官道，向着洛阳方向狂飙突进。沿途所见，尽是董卓军仓皇撤退留下的痕迹：丢弃的破烂车辆、病倒的牲口、散落的零星财物，甚至偶尔能见到倒毙路旁的西凉兵或民夫尸体。
这一切都表明，董卓的撤退并非从容不迫，而是匆忙混乱的。
“快！再快一点！董卓就在前面！”耿武不断催促。他心中只有一个念头，必须在董卓彻底毁掉洛阳、挟持天子远遁之前，追上他！
然而，董卓毕竟是董卓，其行事之狠辣果决，远超常人。在得到后方游骑急报，言联军骑兵追来，其速甚疾时，董卓又惊又怒。他没想到联军竟能如此迅速地做出追击反应，而且来得如此之快！
“相国！追兵已近，多是骑兵，来势汹汹！”李儒急道，“我军携有陛下、公卿及大量财货，行动迟缓，恐被其追上缠住！”
董卓脸色铁青，看着蜿蜒如长蛇、行动不便的队伍，眼中凶光连闪。他猛地看向洛阳方向，一个恶毒的念头涌上心头。
“文优！立刻派人先一步赶回洛阳！”董卓咬牙切齿地命令，“散布流言，就说联军入城，要屠尽与咱家有关联的官民，抢光所有财货！让留守的人，给咱家在洛阳放火！越大越好！把能点的都给点了！特别是皇宫、府库、富户宅邸！再把那些带不走的笨重财货，沿路丢弃一些，尤其是丢在显眼处！”
李儒瞬间明白了董卓的意图，这是要制造巨大的混乱和诱惑，迟滞甚至瓦解追兵！“相国高见！此计大妙！纵不能阻其全军，至少也能乱其心，缓其行！”他立刻安排心腹，携带董卓命令，快马加鞭先行赶往洛阳。
同时，董卓下令，加速行进，并派吕布率部分精锐骑兵断后阻击，不求战胜，只求拖延。又强令驱赶更多的百姓随行，既可作为人质肉盾，也可进一步拖慢队伍速度（虽然也拖慢自己，但更主要的是制造更大的混乱和难民潮阻碍追兵）。
联军前锋， 很快便遭遇了吕布率领的断后骑兵。一场激烈的遭遇战在官道上爆发。吕布虽疲，然悍勇依旧，率军死战。耿武令赵云、马超双战吕布，典韦、庞德率骑兵冲击其两翼。曹操、孙坚亦挥军猛攻。断后的西凉骑兵虽勇，但寡不敌众，且无心恋战，在丢下数百具尸体后，被联军骑兵冲散。吕布见势不妙，率残部向西败走。
击破吕布断后兵马，联军继续追击。然而，越靠近洛阳，情形越发混乱。道路上开始出现大量被遗弃的车辆、箱笼，其中不乏绫罗绸缎、铜器漆器，甚至偶尔有散落在地的铜钱、金银器皿碎片。更有无数被董卓军驱赶、又被遗弃的百姓，哭嚎着沿路逃亡，堵塞道路。
起初，联军将士还能遵守号令，一心追击。但随着丢弃的财物越来越多，越来越显眼，尤其是当先头部队看到一些被故意砸开、珠光宝气散落一地的箱子时，军纪开始出现了松动的迹象。一些士卒忍不住放慢马速，甚至下马去捡拾。
“不许停留！违令者斩！”耿武、曹操、孙坚等将连连厉声呵斥，甚至亲手斩杀了几名贪财违令的士卒，方才勉强稳住队伍，但追击的速度，不可避免地受到了影响。
当联军前锋终于遥遥望见洛阳那雄伟的城墙时，所有人都被眼前的一幕惊呆了。
浓烟滚滚，烈焰冲天！整个洛阳城，仿佛陷入了一片火海！尤其是皇宫、南宫、北宫以及武库、太仓所在的方向，火势最为猛烈，黑烟柱直冲云霄，将半边天空都染成了暗红色。哭喊声、惨叫声、房屋倒塌声，即便隔得很远也能隐隐听到。
而在洛阳城外，通往西面的道路上，则是更加骇人的景象：无边无际的难民潮，扶老携幼，哭爹喊娘，推着破车，挑着担子，如同决堤的洪水般涌出城门，堵塞了所有道路。其间还混杂着无数被故意丢弃、甚至点燃的车辆、财物，以及倒毙的人畜尸体
追击，至此已近乎不可能。如此混乱的场面，如此多的难民，骑兵根本无法快速通过。更重要的是，那燃烧的洛阳城，仿佛一个巨大的、充满诱惑与危险的宝藏，在向所有人招手。
“董卓老贼！竟敢焚毁帝都！”曹操目眦欲裂，握剑的手青筋暴起。
孙坚也恨得咬牙切齿：“此贼不除，天理难容！”
耿武心中也是怒火中烧，但他更清醒地意识到，董卓这一手“焦土政策”加“财富诱惑”，堪称毒辣。不仅彻底阻断了快速追击的可能，更将一个大难题抛给了联军。
“全军听令！救火为先！安抚百姓！各部按区域，速速入城，扑灭大火，抢救伤者，维持秩序！”耿武当机立断，下达了命令。追击董卓已不现实，总不能眼睁睁看着洛阳化为灰烬，看着百姓死于火海。
曹操、孙坚等人也知事不可为，强压怒火，指挥部下先救火安民。
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然而，当联军大队人马陆续开进洛阳，尤其是后续由袁绍率领的联军主力抵达后，情况开始迅速变质。
映入诸侯和将士们眼帘的，虽然大部分是断壁残垣和未熄的余火，但仍有无数董卓来不及带走或故意留下的财富——烧了一半的府库中堆积如山的铜钱绢帛、被遗弃的豪宅里精美的家具器物、甚至一些宫室废墟中散落的珠宝玉器
最初的救火行动很快变味。一些诸侯的部曲开始“自发”地“清理火场”、“收集战利品”，实质上是趁火打劫，哄抢财物。袁术的部队最先失控，冲进几处未被完全焚毁的官署和富户家中大肆搜掠。接着，其他诸侯的兵马也有样学样，从暗偷变成明抢，为了争夺财物甚至互相殴斗、火并。
袁绍初时还想制止，但看到堆积如山的“战利品”，再看看部下将领们渴望的眼神，以及袁术等人已经抢得盆满钵满，他的制止也变得软弱无力。最后，他也默许了部下参与“收集”，只是要求“不得滥杀，需上缴部分”。
洛阳，这座曾经繁华无比的帝国都城，在经历了董卓的暴行和焚毁后，又迎来了联军更加不堪的洗劫。冲天的火光渐渐被更加丑陋的贪婪与混乱所取代。救火变成了抢掠，安民变成了扰民。联军将士眼中，不再是国贼董卓和蒙难的天子，而是金光闪闪的财富和触手可及的享乐。
耿武、曹操、孙坚等部军纪较严，虽也难免有人动心，但被主将严厉弹压，主要精力仍放在扑灭余火、收容难民、维持基本秩序上。但看着周围其他联军部队的丑态，三人心中皆是一片冰凉。
“讨贼？勤王？”曹操看着不远处为争夺一箱珠宝而拔刀相向的两支“友军”，苦笑摇头，语气中充满了讽刺与悲哀。
孙坚狠狠一拳砸在残破的宫墙上，留下一个血印：“可恨！可叹！”
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