佛堂内，笔尖划过宣纸的沙沙声，断断续续，时而急促，时而凝滞，如同王瀚此刻挣扎不定的心绪。佛堂外，廊下幽静，只有风过竹梢的微响。
苏清辞与赵启明并肩立于廊下，隔着雕花木门，静默地陪伴着里面那个正在经历精神洗礼的年轻身影。长时间的沉默后，许是为了驱散这凝重的氛围，也或许是心中积压的疑问终于找到了合适的时机，苏清辞轻声开口，目光依旧落在佛堂的方向，语气带着不易察觉的探究：
“启明兄……关于你之前提起的，准备接受那项‘内部升级’手术……是已经决定了吗？”
赵启明没有立刻回答。他深邃平静的目光也望着佛堂，仿佛能穿透门板，看到那个伏案抄经的、微微颤抖的背影。过了好一会儿，他才缓缓转过头，看向苏清辞，脸上依旧是那副古井无波的神情，但眼底深处，似乎掠过一丝极淡的、历经沧桑后的疲惫。
“决定了。”他的声音低沉而平稳，听不出什么情绪波动，“下月初三，静心苑，海默教授主刀。”
苏清辞的心微微一沉。他想起秦文远提起这手术时的意气风发，也记得苏曼卿对此事的强烈反对。他犹豫了一下，还是问道：“我听说……这手术毕竟伤及根本，排异风险也不小。李书记她……不再顾虑了吗？”
赵启明嘴角极轻微地向上扯动了一下，那似乎是一个笑，却冰冷得没有任何温度。“顾虑？”他重复了一遍这个词，语气里带着一丝几不可闻的嘲讽，“清辞，你入圈晚，有些旧事，可能不太清楚。”
他的目光重新投向远处虚空，仿佛陷入了某种遥远的回忆，声音也变得有些飘忽：“你以为，现在的‘安宁剂’，效果稳定，副作用可控，是理所当然的吗？”
苏清辞一怔，隐约感觉到赵启明将要触及一些这个圈子更深层、更黑暗的隐秘。
“我们那一批，”赵启明的声音依旧平静，却像冰冷的刀锋，缓缓剖开血淋淋的过往，“大概是十五六年前吧。秦文远，我，还有另外七八个人，是第一批大规模试用‘初代安宁剂’的‘正室’。”
“那时候的药……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“很粗糙。目的是为了‘绝对驯化’，但代价……远超想象。”
佛堂内，王瀚的笔似乎顿住了，传来一声极力压抑的抽泣。
赵启明仿佛没有听见，继续用那种没有起伏的语调说着：“强烈的激素紊乱只是最轻的。脏器衰竭、不可逆的神经损伤、免疫系统崩溃……才是常态。”他的目光扫过苏清辞，带着一种近乎残忍的冷静，“你刚才问的‘彻底丧失男性功能’？那几乎是我们那批人里，最‘幸运’的副作用了。至少……还活着。”
苏清辞的呼吸骤然一紧，指尖冰凉。他无法想象那是怎样的噩梦。
“秦大哥体质特殊，硬生生扛了过来，但也调养了数年，才恢复成你现在看到的样子。”赵启明继续说道，“我……算是侥幸，损伤主要集中在了生育系统和部分内分泌上，靠着后续不断的药物维持和精心调养，才苟延残喘至今。”
他的语气平淡得像在说别人的事，但每一个字都像重锤敲在苏清辞心上。
“至于其他人……”赵启明轻轻呼出一口气，那气息在微凉的空气中凝成白雾，又迅速消散，“有三位，没熬过试药后的第三年。两位，精神彻底崩溃，时清醒时糊涂，被送进了海外一家……‘高级疗养院’，再无声息。还有一位，试图反抗，结果……”他没有说下去，但那双平静无波的眼睛里，第一次清晰地闪过了一丝极淡的……恐惧？或者说，是兔死狐悲的凉意。
“那他们的……妻主呢？”苏清辞听到自己的声音干涩无比。
赵启明转过头，静静地看着苏清辞，那眼神仿佛在说“你何必问这种天真的问题”。
“妻主？”他嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现，“对于失败的‘试验品’，你觉得她们会如何？伤心？缅怀？”他摇了摇头，语气斩钉截铁，带着看透一切的漠然，“毫不犹豫，立刻续弦。旧的痕迹被迅速抹去，新的、更‘温顺’、更‘完美’的‘正室’被推上前台。仿佛……那些人从未存在过一样。”
廊下陷入死一般的寂静。只有风穿过竹林，发出呜咽般的声音。
“所以，”赵启明重新将目光投向佛堂，声音恢复了之前的平稳，却多了一份沉重的意味，“现在这项手术，哪怕有风险，对我而言，又算得了什么？至少，它是‘可控’的风险，是朝着‘更完美工具’方向的‘优化’，而不是当年那种……毫无希望的毁灭。”
“李书记同意手术，不是因为不再顾虑我的身体，”他淡淡地补充道，带着一丝自嘲，“而是因为，这项新技术，能让她得到一个‘更彻底’、‘更安心’的‘所有物’。这交易，很公平。”
佛堂内，笔尖摩擦纸张的声音重新响起，比之前似乎……坚定了一些。
苏清辞站在原地，浑身冰冷。赵启明轻描淡写的话语，为他掀开了这个光鲜圈子最血腥、最残酷的一角。那些消失的“失败试验品”，那些被毫不犹豫抛弃的“旧物”，无不昭示着他们这些“正室”的本质——不过是权力顶端女性手中，可以随时替换、升级甚至销毁的“工具”。
而苏曼卿对他“独特”的保留，究竟是殊遇，还是……另一种意义上的“未完成品”标记？
雌药沉疴，旧事如刀。 赵启明冷静的叙述，揭露了“安宁剂”背后血淋淋的试错史与“正室”们如履薄冰的命运。这番对话，不仅加深了苏清辞对自身处境的认知，更在他心中投下了巨大的阴影。看似安稳的现在，或许都建立在昔日“失败者”的尸骨之上。而未来的“恩宠”，又何尝不是悬在头顶的、不知何时会落下的利剑？