江府书房内，檀香袅袅。
谢允将密信递到萧珞面前，神色凝重：“北境三州流民已过十万，其中混入的细作比我们想象的更多。”
萧珞指尖轻敲紫檀桌面，忽然问：“谢允，若你是北燕主帅，此时会如何布局？”
谢允一怔，随即瞳孔微缩：“殿下是说他们故意让流民南迁？”
窗外惊雷炸响，雨打芭蕉的声音瞬间淹没了棋盘落子声。
雨声如瀑，敲打着江府书房的窗棂。
萧珞的问题悬在空气中，与檀香的青烟缠绕，带着某种尖锐的、直指核心的寒意。谢允那总是带着三分疏离笑意的脸上，罕见地出现了裂痕，震惊之色一闪而过，随即被更深的凝重取代。他并非没有想到过流民潮可能被利用，但“北燕主帅”这个假设性的角色，将他瞬间拔高到了一个俯瞰全局的战略高度，许多先前零散的、看似不相干的线索，骤然被一条无形的线串联起来。
“故意让流民南迁”谢允低声重复，指尖无意识地在袖口摩挲，那是他极度专注时的习惯动作，“若我是北燕主帅，新朝初立，根基未稳，内部派系倾轧，外部强敌环伺硬碰硬，劳师远征，胜算难料，且极易引发国内动荡。”
他抬起眼，看向萧珞，烛光在那双深邃的眸子里跳跃，映出与年龄不符的冷冽：“那么，最好的办法，不是强攻，而是瓦解。让敌人从内部乱起来。十万流民，看似是负担，是疮痍，但若运用得当，便是十万颗投入静湖的石子，足以搅乱一池春水。”
“细作混迹其中，散布谣言，挑动矛盾，甚至制造事端，引发南境官府与流民、乃至本地百姓的冲突。流民无处安置，生计无着，怨气日盛，便是干柴，一点火星就能燎原。届时，南境自顾不暇，军心民心动荡，北燕再陈兵边境，甚至不需大军压境，只需一支精锐趁虚而入，便可事半功倍。”
谢允越说，语速越快，思路也越发清晰：“而且，这十万流民，每日消耗的粮草是何等天文数字？朝廷若赈济，国库吃紧，各地粮仓压力骤增；若不赈济，或赈济不力，便是民变四起的祸根。此乃阳谋，我们明知可能有诈，却不得不接招。安抚流民，甄别细作，维持稳定，每一步都需投入巨大的人力物力，每一步都可能踏错，落入对方的算计。”
萧珞静静听着，脸上看不出喜怒，只有指尖在紫檀木桌面上有一下没一下的敲击声，与窗外的雨声奇异地应和。直到谢允说完，书房内陷入短暂的沉寂，只有烛花爆开的轻微噼啪声。
“不错，”萧珞终于开口，声音平稳，却带着山雨欲来的压迫感，“所以，北燕此次，所图非小。他们不仅要乱我南境，更要拖垮我们的国力，为后续更大的动作铺路。这十万流民，只是第一步。”
他站起身，走到悬挂在墙上的巨幅疆域图前，目光落在北境与南境交接的绵长边境线上：“我们在明，他们在暗。被动接招，只会步步受制。”
谢允也站起身，走到他身侧：“殿下的意思是”
“找出那只幕后推手，打断北燕的布局。”萧珞的声音斩钉截铁，“流民要安抚，细作要清除，但更重要的是，要弄清楚北燕究竟想通过这些流民达到什么具体目的，他们的后续手段又是什么。以及，南境内部，是否有他们的内应。”
“内应？”谢允眉头紧锁，“殿下怀疑朝中”
“未必是朝中重臣，”萧珞打断他，手指在南境几个繁华州府的位置点了点，“流民涌入，最先冲击的是地方。若地方官员中有被收买或意志不坚者，稍加引导，便可酿成大祸。甚至一些本就有异心的地方豪强。”
谢允深吸一口气，感觉肩上的担子又重了几分。局势远比表面看到的更为错综复杂，如同一张精心编织的巨网，正在悄然收紧。
“江家的案子，或许是一个突破口。”萧珞忽然话题一转，“江家倒台，留下的势力真空，多少人眼红？北燕会不会也想趁机分一杯羹？那个逃走的管家江福，活要见人，死要见尸。找到他，或许能挖出更多东西。
就在这时，书房外传来轻微的脚步声，侍卫统领周岩的声音隔着门响起：“殿下，谢公子，有消息回报。”
“进。”
周岩推门而入，身上带着湿漉漉的水汽，脸色肃穆：“殿下，我们的人沿着江福可能逃跑的路线追查，在城外三十里处的黑风岭发现了线索。那里前几日有过一场恶斗的痕迹，血迹未干，还找到了这个。”他双手呈上一枚小小的、不起眼的铁质令牌。
令牌黝黑，入手冰凉，上面没有任何花纹文字，只有边缘处一个不易察觉的凹槽。
萧珞接过令牌，指尖在凹槽处细细摩挲，眼神骤然锐利如刀：“影卫的标记。”
谢允心头一跳。影卫，那是直属于北燕皇室的神秘力量，专司刺杀、刺探、颠覆，行踪诡秘，手段狠辣。他们的出现，意味着北燕对此次南境之事的重视程度，远超寻常。
，！
“黑风岭”萧珞沉吟道，“那里是通往南疆的必经之路之一。江福一个管家，如何能劳动北燕影卫出手？要么，他身份非同一般；要么，他带走了极为重要的东西。”
“现场痕迹看，交手双方都极为强悍，江福凶多吉少。”周岩补充道，“属下已加派人手，扩大搜索范围，并严查近日所有从黑风岭方向进入各城镇的可疑人员。”
萧珞将令牌收起：“继续查，不要放过任何蛛丝马迹。另外，加派得力人手，盯紧几个流民聚集的重点区域，尤其是与本地百姓接壤、容易发生冲突的地方。有任何异动，立刻来报。”
“是！”周岩领命，躬身退下。
书房内再次剩下萧珞和谢允二人。雨势似乎小了些，但天色愈发阴沉，预示着这场风雨远未结束。
“看来，我们要加快动作了。”萧珞看向谢允，眼神中带着审视与托付，“谢允，安抚流民、稳定民心之事，迫在眉睫，朝廷的章程下来之前，我们需要先拿出一个可行的方案。你在民间行走多年，熟知百姓疾苦，此事，你来牵头。”
谢允心中一凛，知道这是极大的信任，也是极重的责任。他深吸一口气，躬身道：“谢允必当竭尽全力，不负殿下所托。”
“不必有太大压力，”萧珞语气稍缓，“我会让沈知节协助你，他在地方政务上经验丰富。记住，首要之务是‘稳’，给流民一条活路，给本地百姓一个定心丸。细节之处，你可便宜行事。”
“是。”谢允应下，脑中已开始飞速运转，思索如何调配有限的资源，如何设立安置点，如何甄别流民中的可疑分子，又如何预防可能发生的冲突。
萧珞走到窗边，推开一道缝隙，潮湿清冷的空气涌入，驱散了室内的些许沉闷。他望着窗外被雨水洗刷得格外干净的庭院，淡淡道：“山雨欲来风满楼。这南境的天，是时候变一变了。只是不知，这风雨过后，留下的是一片狼藉，还是一片清明。”
他的声音很轻，却带着某种不容置疑的决心。
谢允站在他身后，看着这位年轻亲王挺拔却莫名透出几分孤寂的背影，心中百感交集。权力斗争的漩涡深不见底，一步踏错便是万劫不复。萧珞选择了一条最艰难的路，而他，似乎也已无可回避地踏上了这条征途。
接下来的几日，整个南境官场都感受到了一种无形的紧张气氛。
靖王萧珞虽未大肆张扬，但一系列雷厉风行的举措已悄然展开。以巡抚衙门为核心，一道道指令发出，涉及粮草调配、治安联防、流民安置点的选址与建设、对地方官员的暗中考察等等。谢允和沈知节几乎忙得脚不沾地，整日与各级官吏、地方乡绅、甚至流民代表周旋洽谈，力求在最短时间内搭建起一个有效的应对体系。
流民的数量仍在增加，安置点外排起了长龙，孩童的啼哭、老人的叹息、壮年汉子茫然而焦躁的眼神，构成一幅乱世浮生绘。官府派发的粥棚前，秩序由兵丁勉强维持着，空气中弥漫着米粥的香气和汗水的酸腐味。谢允亲自巡视各个安置点，查看粥米质量，询问流民疾苦，耐心解释政策，他的平和与务实，在一定程度上缓解了流民的不安与敌意。
但暗流始终涌动。
几乎每天都有大大小小的冲突发生。有时是为了争抢一口吃的，有时是因为本地百姓担心流民抢夺资源和生计而发生的口角，有时甚至是莫名其妙的谣言引发的恐慌。谢允和沈知节不得不像救火队员一样，四处扑灭可能燎原的火星。
而在这纷乱的表象之下，针对北燕细作的搜捕也在秘密进行。周岩带领的精干人手，根据有限的线索，如同猎犬般在城市的阴影角落里穿梭。陆续有一些形迹可疑之人被带走讯问，有的确实是趁乱摸鱼的地痞流氓，但也偶尔有一两个嘴巴极硬、身份成谜的家伙，被秘密关押起来。
这日黄昏，谢允刚处理完一桩因水源分配引起的械斗苗头，疲惫地回到临时办公的衙署，还未来得及喝口热水，周岩便脚步匆匆地寻了来，脸色异常凝重。
“谢公子，有重大发现。”周岩压低声音，“我们盯梢的人，在城西的‘悦来’客栈，发现了一个形迹可疑的商队。表面上是贩卖皮货的，但他们的货物夹层里，藏有军用的劲弩零件，还有这个——”
他再次递上一枚令牌。与之前那枚几乎一模一样，黝黑，无字，边缘带着特殊的凹槽。
又是北燕影卫的令牌！
谢允的心猛地一沉：“人呢？”
“我们的人不敢打草惊蛇，只是暗中监视。那个商队有十几人，看起来都是好手，为首的掌柜是个面带刀疤的汉子，眼神凶悍。他们包下了客栈的后院，戒备森严。”周岩语速极快，“另外，我们还发现，本地守军的一个副将，昨夜曾秘密去过那家客栈，逗留了约莫一炷香的时间才离开。”
内应！果然有内应！而且已经渗透到了军队系统！
谢允瞬间感到脊背发凉。此事关系重大，已远非他所能独自处理。
“立刻禀报殿下！”他当机立断，“加派人手，将悦来客栈给我围死了，一只苍蝇也不能放出去！但没有殿下的命令，绝不可轻举妄动！”
“是！”周岩领命，转身快步离去。
谢允站在原地，窗外是渐渐沉落的夕阳，将天边染成一片凄艳的血红。他握紧了拳，指甲深深陷入掌心。
风雨，真的来了。而这一次，不再是隔岸观火，他已身陷漩涡中心。
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