他收回目光，从怀中掏出那张牛皮，就着冬日午后略显清冷的阳光，再次仔细查看。
翻来复去，横看竖看，无论是质地、颜色、纹理，
怎么看都只是一张鞣制得比较好、稍显厚实的普通牛皮。
上面既无字迹，也无暗纹。
“难道真是我多疑了？只是那人用来垫东西或者临时包裹伤口的？”
方圆眉头微皱，有些不甘心。
能被一个不弱的武者如此贴身珍藏，总该有点特殊之处吧？
他不再只用眼睛看，而是伸出两根手指，指腹轻轻在牛皮表面摩挲，闭上眼，用心感受那细微的触感。
牛皮表面粗糙而坚韧，带着皮革特有的质感。
一遍，两遍
就在他几乎要放弃，准备将牛皮随手扔到一旁时，指尖忽然传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的滞涩感！
方圆眼神陡然一凝！
他立刻睁眼，将牛皮凑到眼前，对着阳光，调整角度，
仔细看向刚才感觉有异的那处——大约在牛皮正中央偏下的位置。
初看，依旧是均匀的皮质纹路。
当他凝神细观，提升目力时，终于发现了端倪！
那里，有极其细微、近乎与皮质本身融为一体的缝合痕迹！
用的线似乎也是经过特殊处理的、与牛皮颜色质地极为接近的皮线！
缝合手法异常高明，针脚细密到几乎看不见，若非他触感敏锐且反复摩挲，
又提升了注意力观察，根本发现不了！
“果然有古怪！”方圆心中一定。
他小心翼翼地将牛皮平铺在石桌上，从怀中取出一柄随身携带的小巧匕首。
他没有直接割开，而是先用匕首尖端，极其轻柔地沿着那几乎看不见的缝合痕迹边缘，慢慢挑动、试探。
同时屏住呼吸，掩住口鼻，以防里面藏有机关或淬毒之物。
随着他的动作，那隐秘的缝合线被一点点挑开、分离。
没有毒烟，也没有暗器弹出。
终于，缝合线被完全挑开。
方圆用匕首尖端，轻轻掀开上层那薄薄的一层牛皮。
目光落下，方圆的瞳孔骤然收缩，呼吸都为之一滞！
里面，赫然还藏着另一层！
醉月楼，清河县内数一数二的酒楼，自打望江楼出事之后，这醉月楼的生意倒是好起来了。
三楼临窗的雅间，视野开阔，可将大半条主街的景象收入眼底。咸鱼看书旺 蕞薪彰劫更辛快
一名青年，正斜倚在靠椅上，
指尖把玩着玲胧剔透的琉璃酒杯，目光慵懒地投向楼下街道。
青年约莫二十出头，相貌俊朗，眉宇间却自然流露出一股居高临下的傲气与疏离。
他一身云锦白衣纤尘不染，裁剪合度，腰间束着玉带，悬挂着一柄连鞘长剑。
剑鞘以某种暗紫色木材制成，镶崁着几颗温润的宝石，虽未出鞘，却自有一股清冽锋锐之气隐隐透出。
在这武道世界，剑因其剑身细长所以炼制难度更高、招式更讲究意境与技巧，
传承往往比刀法更加稀有和精贵，能佩剑且剑器不凡者，多半出身或师承显赫。
至少在清河县，用剑且有真才实学的武者，并不多见。
青年目光随意地扫过楼下街道上那群头裹白布、高声宣教的白莲教众，
嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻篾弧度，仿佛在看一群蝼蚁拙劣的表演。
他轻笑一声，收回目光，转身坐回铺着柔软锦垫的椅上，
端起面前晶莹剔透的琉璃酒杯，将其中琥珀色的美酒一饮而尽。
“啧，想不到这等穷乡僻壤之地，竟也能寻到这般尚可入口的佳酿，
楼中布置也算有几分巧思，不至污眼。”
青年把玩着空杯，语气慵懒中带着挑剔。
侍立在他身旁一位面容古板、眼神却异常锐利的老仆闻言，微微欠身：
“少爷太高看他们了。不过是些仿效郡城格局的俗物，
酒也是仿的‘碧澜春’酿法，只得其形三四分罢了。
少爷您久居郡城，尝遍珍馐，此等之物，也就堪堪解个口腹之欲而已。”
这老仆自称福伯，气息沉静，眼神开阖间偶有精光掠过，显然并非寻常仆人。
青年，复姓皇甫，单名一个英字，闻言笑了笑，不置可否。
他放下酒杯，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击，问道：
“福伯，那王家那边可有回信了？本少爷愿意屈尊，
以他们王家远亲的身份，参加这劳什子‘清河擂’，给他们脸上贴金，他们总该识趣吧？”
福伯脸上露出一丝属于大族仆役特有的矜持与傲然，语气肯定：
“少爷放心。老仆已亲自去王家递了话。能得郡城皇甫家嫡系子弟垂青，
假借名分参与本地擂台，对他们这等县城土绅而言，乃是求之不得的荣耀与攀附良机。
王家主事之人只要不蠢，断无拒绝之理。”
在他看来，这简直是皇甫家赏给王家天大的面子。
“哈哈，不错！”皇甫英朗声一笑，显然对这个回答很是满意，
但随即脸上又浮起一丝不耐与不悦，
“只是我爹也真是，非要我来这偏远小县，
参加什么‘武者擂’美其名曰‘游历见识，抵砺剑心’。
这等穷乡僻壤，能有什么象样的武者值得我一观？
不过是些舞枪弄棒、争抢些蝇头小利的粗鄙之辈罢了，纯属浪费时间。”
他口中的“武者擂”，便是皇朝为选拔底层英才而设的机制，
在郡城称为“郡城武者擂”，在县城则依地名叫法，如“清河擂”。
本质上是一回事，只是规模和层次不同。
福伯垂首侍立，没有接话。
纵然他的身份有几分特殊。
有些关于主家决策深意的话，不是他一个老仆该置喙的。
但他心中隐隐感觉，老爷此番安排，恐怕并非仅仅让少爷“见识”那么简单。
这几天郡城乃至更高层面，似乎都对各地的“武者擂”异常关注，
虽不知发生了什么了什么，但是各家目前似乎都有些动作，引得暗流汹涌。
老爷让少爷此时前来，或许别有考量。
只是眼下，这清河县表面看来，确实没什么值得少爷这等郡城天骄郑重对待的人物。
就在这时，雅间外传来小心翼翼的敲门声，
随后一个酒楼小厮打扮的，眉眼机灵的小厮弓着身子走了进来，脸上堆满躬敬讨好的笑容。