蝠云溃散，余烟刺鼻，满地狼藉。四人劫后余生，喘息未定。赵振东伤势最重，蝙蝠毒虽暂缓，但面如死灰，气若游丝。王瓶子与杨青山各自处理伤口，药粉触及蝠爪留下的黑紫色划痕，传来火辣刺痛。王显生脸上血痕已凝，心仍狂跳不止。
调息片刻，确认再无蝠影袭扰，墓室重归死寂，唯有珠光清冷，映着中央那巨大黑沉的棺椁。先前的凶险，仿佛皆是为了拱卫这最终的安宁。
“师兄撑不了多久，必须速决。”王瓶子看着气息微弱的赵振东，沉声道。
杨青山点头，目光落回棺椁：“开棺。按碑文所言，取应得之物，尽快离开。”
开棺并非易事。这具外椁由整块或拼接的巨木制成，乌黑沉重，椁盖与椁体结合处，虽无长生钉，却涂覆著一层厚厚的、近乎石化的黑色胶质，坚韧异常。椁门（对开的两扇）更是紧闭，上有复杂铜质门闩与辅首，锈蚀严重，却依旧牢固。
“先清封胶。”杨青山从木箱中取出几柄特制的平口凿和扁铲，以及一小罐气味刺鼻的液体，“这是‘松胶水’，能软化石漆胶质，但需小心，别沾到皮肤。”
他与王瓶子分工，用毛刷将药水仔细涂抹在椁盖缝隙与椁门边缘的黑色胶质上。药水触及，胶质表面立刻泛起细密泡沫，发出轻微的“滋滋”声，颜色由黑转褐，质地变软。
等待药效渗透的间隙，王显生举著将熄的火把，再次细看椁室。除了庄重的形制，椁室表面那些暗金色的云纹，在近处看，线条竟异常流畅灵动，仿佛并非漆绘，而是某种金属丝嵌成。他不敢触碰，只觉这棺椁本身，就是一件倾注了无数心血的巨大艺术品。
约莫一盏茶功夫，杨青山用扁铲试探。原本坚硬的胶质，此刻已如半干的沥青，可以铲动。他们小心地将软化剥离的胶质刮下，露出下面木质的本色和严密的榫卯结构。
接着是椁门上的铜闩。锈蚀严重，但结构清晰。杨青山用浸透油脂的布条包裹住门闩两端，再以特制的套管扳手卡住，与王瓶子合力，缓缓旋转。锈死的机括在油脂润滑和持续发力下，发出艰涩刺耳的“嘎吱”声，一点点松动。
“咔哒。”
一声轻响，内部门闩脱扣。
两人换上撬棍，插入椁门缝隙。深吸一口气，同时发力。
“吱——呀——”
沉重无比的椁门，伴随着令人牙酸的摩擦声，被缓缓撬开一道缝隙。一股更加浓郁、却出乎意料并不难闻的气味涌出——是浓郁的、陈年的楠木香气，混合著极淡的药材与蜡味，并无预想中的腐臭。
缝隙扩大，灯光探入。
椁室内部空间比外观显得稍小，四壁同样是乌木，打磨光滑。正中，是一具略小的内棺，棺体髹朱漆，色泽暗沉，却依旧能辨出其当年的鲜亮。朱棺四周，整齐摆放著一些随葬品：几卷已然炭化、一触即碎的竹简（或木牍）痕迹；数个精美的漆盒，大多也已朽坏，露出里面玉质的剑璏、带钩等小件；还有几件保存相对完好的青铜器，如酒樽、水注等，形制精巧。
而最引人注目的，是内棺棺盖之上，平放著一柄连鞘青铜长剑，剑鞘虽蒙尘，但保存完好，剑格（护手）处隐约可见镶嵌绿松石的痕迹。剑旁，还有一副叠放整齐的、锈迹斑斑的青铜铠甲护心镜，以及一顶同样锈蚀、却形制威猛的青铜胄（头盔）。
棺椁之前，椁室底部，同样立著一块较小的石碑，与外面那块形制相仿，但字迹更多，更为私密。
王瓶子与杨青山对视一眼，小心跨入椁室。内棺棺盖与棺体之间，同样有胶质密封，但似乎比外椁薄弱。如法炮制，用“松胶水”软化后，终于将内棺棺盖撬开。
棺盖移开的刹那，四人皆屏住呼吸。
棺内并无骇人景象。丝绸衣物早已朽烂成深褐色的灰烬，勉强维持着人形轮廓。灰烬之下，是较为完整的骨骼，呈自然的仰卧姿态。骨骼颜色暗黄，质地看起来尚可，并未严重糟朽。头骨枕在一方早已褪色、但纹理仍存的玉枕上。尸骨周围，散落着一些小型玉器（如七窍塞、玉握等），以及数枚半两、五铢铜钱。没有过多奢华的铺陈，符合碑文中“敛以时服”的描述，尽管这“时服”恐怕也是上等丝绸。
而在尸骨腰部右侧，骨骼手指所及之处，放著一卷以金丝捆扎的玉简（或许是石简或金属简），在朽烂的织物灰烬中，显得格外醒目。
杨青山戴上特制手套，小心翼翼地将那卷玉简取出。简片冰凉，以金属环串联，保存得相当完好。他轻轻展开数片，上面刻满了细密的隶书。
“是墓志铭的正文，或曰自述。”杨青山低声说道，就着火光，与王瓶子一同辨认解读。
其文较门外碑文更为详尽，情感也更为直白：
“吾，陈寰，幽州涿郡人。少为边地良家子，习骑射，慕卫霍之功。遭王莽之乱，天下汹汹，遂仗剑从光武皇帝于河北。大小百余战，亲冒矢石，未尝落后。同袍多殁，吾独存，非智勇过人，实天幸耳。”
开篇平实，自述出身与从军初衷，提及追随光武帝的经历，语气间并无骄矜，反有对逝去同袍的追念与幸存者的慨叹。
“天下初定，吾奉命北镇。十年间，巡长城，击胡寇，安边民。尝雪夜驰三百里，破匈奴别部；亦曾单骑入乌桓营，晓以利害，使不为边患。陛下嘉吾功，授鹰扬将军，假节，领幽州事，封蓟侯。戎马半生，至此极矣。”
这段详述了镇守北疆的功绩，有具体的战例（雪夜奔袭），也有外交上的胆识（单骑入营）。位极人臣，功成名就，笔调间却无太多欢愉，更像是对一段忙碌岁月的总结。
“然庙堂之高，非吾所长。性刚直，言无忌，遂为宵小所忌。功高震主，古之常理。建武十五年，征还洛阳，迁卫尉，虚职也。坐视胡马南牧之议再起，而吾无能为力，心痛如绞。”
直言性格招忌，道破“功高震主”的残酷现实。被调回京师担任虚职，眼见边患复起却无能为力，其痛苦与不甘，跃然简上。
“浑浑噩噩，数载虚度。每念及少年壮志，马革裹尸之誓，惭怍无地。闻交趾二征为乱，瘴疠之地，人皆畏往。吾自请行，非为功爵，但求死得其所。陛下允之。”
道出请缨南征的真实心境——非为立功，实为求一“死得其所”，摆脱京师闲职的屈辱与无力感。悲壮之气，扑面而来。
“南征三载，跋山涉水，深入不毛。将士多病殁，吾亦感瘴疠侵体，自知不久。恨不能亲见二征授首，海疆复平。今录此生平，置诸棺内，后世若有缘者见之，当知寰一生，无愧天地君亲，唯负麾下将士，未能同享太平，共返故乡。”
这是临近生命终点的绝笔。南征艰苦，将士凋零，自身病重，遗憾未能亲眼见到叛乱平定。最后的自评，“无愧天地君亲”，显其坦荡；而“唯负麾下将士”，则见其将领的责任与温情。读至此处，纵是心硬如杨青山、见惯生死如王瓶子，也不禁动容。王显生更是鼻尖发酸。
“随葬之物，皆朝廷所赐，非吾本愿。可取一二，勿多贪。惊扰骸骨，非君子所为。寰，绝笔。”
最后叮嘱，与门外碑文呼应，强调薄葬本心，告诫后人。
玉简读完，椁室内一片寂静。只有火把燃烧的细微噼啪声。棺中那具暗黄的骸骨，此刻在众人眼中，不再仅仅是探索的目标或危险的源泉，而是一个有血有肉、有功业、有遗憾、有坚守、最终选择悲壮落幕的将军陈寰。