叶知渝站在叶府朱漆大门前，指尖轻轻拂过门板上剥落的漆皮，那粗糙的触感，瞬间勾起了无数尘封的记忆。
天空是灰蒙蒙的一片，铅色的云层压得很低，风卷着街边的落叶，打着旋儿飘过，带来一阵萧瑟的寒意。
眼前这扇紧闭的大门，朱漆斑驳，铜环上锈迹斑斑，早已没了往日的气派。这里，是她穿越过来之后的第一个落脚点，也是她曾经的噩梦开始的地方。
犹记刚穿越过来时，她顶着一个“傻子”的名头，在这个家里活得如同蝼蚁。叶知锦的尖酸刻薄，叶知秀的虚伪歹毒，这两个同父异母的姐妹，像是天生的仇敌，整日里变着法子欺负她。
抢她的饭食，撕她的衣裳，还动辄就向父亲告状，让她平白无故挨上一顿责骂。而她们的母亲刘氏，更是个尖酸刻薄的毒妇，眉眼间满是势利，见她是个“傻子”，便整日里冷嘲热讽，恨不得将她赶出家门。
最让叶知渝齿冷的，是当初刘氏逼着她嫁给孙建楠的那副嘴脸。孙建楠是什么人？孟州有名的恶棍，欺男霸女，臭名昭着，人送外号“孙霸王”。
刘氏为了保住自己的女儿，竟硬生生要将她推入火坑，那时候的她，孤立无援，只能像个木偶似的任人摆布。
而那个名义上的父亲叶青田，更是偏心到了骨子里。他满心满眼都是叶知锦和叶知秀，对她这个“傻子”女儿，连正眼都懒得瞧一下。
有好吃的好玩的，先紧着那两个女儿；若是她和她们起了争执，挨骂的永远是她。在这个家里，她感受不到半分亲情的温暖，只觉得刺骨的冰冷。
若说这偌大的叶府，还有什么值得她留恋的，那便只有两个人，哦不，还有一条狗。
一个是性子软弱的正妻苗氏。苗氏是个老实本分的女人，性子温和，见她总是被欺负，便时常偷偷塞给她一些糕点，或是在刘氏责骂她时，悄悄替她说上几句好话。
虽然那些话起不了什么大用，却成了她在这冰冷的宅院里，唯一能感受到的一点暖意。
另一个，便是苗氏那五岁的儿子小宝。小宝天真烂漫，不嫌弃她是个“傻子”，总爱跟在她身后，奶声奶气地喊她“姐姐”，还会把自己最喜欢的糖人分给她一半。
至于那条狗，名叫旺财，是只憨厚的大黄狗，贪吃嗜睡，却总在她被欺负时，摇着尾巴挡在她身前，冲着叶知锦姐妹俩龇牙咧嘴。
如今，安平县的疫情，在她和陶伟行、金手指两位大夫的共同努力下，总算是缓解了不少。医馆里每天来看病的病人，少了大半，她也终于能抽出空来，回叶府看看苗氏和小宝。
她微微侧头，瞥了一眼街角那道鬼鬼祟祟的身影。黄涛那壮硕的身材，藏在一棵老槐树后面，半个身子都露在外面，实在是显眼得很。
叶知渝忍不住弯了弯唇角，这弟弟派来的人，还真是……不太机灵。不过，知道是穆晨阳担心她的安危，特意派来保护她的，她也就一笑置之，没有点破。
叶知渝收回思绪，抬手轻轻敲了敲大门。
“咚咚咚。”
清脆的敲门声，在寂静的巷子里回荡着，却迟迟没有回应。
她蹙了蹙眉，将耳朵贴在门板上，仔细听了听。院子里，似乎隐隐约约有脚步声，还有人低语的声音。
“开门呐！开门呐！”
叶知渝加重了敲门的力度，大声喊道，“我知道屋里有人，快开门！”
然而，院子里的动静，像是突然消失了一般，再次恢复了死寂。
叶知渝的心里，隐隐升起一丝不安。她后退两步，深吸一口气，抬起腿，卯足了力气，朝着那扇紧闭的大门狠狠踹了过去。
她的脚尖堪堪要碰到门板，那扇门，却突然“吱呀”一声，从里面被打开了。
叶知渝的动作僵在了半空，整个人呈一个标准的一字马造型，脚尖不偏不倚，正好踹在了开门人的肚子上。
“哎呦！”
一声凄厉的惨叫响起，那人捂着肚子，踉跄着后退几步，一屁股摔在了地上，疼得龇牙咧嘴，半天都爬不起来。
叶知渝心中一惊，暗道不好，这下子闯祸了。她连忙收住脚，走上前，刚想开口赔礼道歉，可低头看清那人的脸时，却忍不住乐了。
躺在地上的不是别人，正是叶青田的妾氏，叶知锦和叶知秀的亲妈——刘氏。
叶知渝挑了挑眉，心里那点愧疚瞬间烟消云散。踹谁不好，偏偏踹了这个毒妇，简直是大快人心！
她甚至还有点后悔，早知道开门的是刘氏，刚才踹门的时候，就该多用点力气，最好把她踹得满地找牙才好。
刘氏捂着肚子，疼得眼泪都快流出来了，她抬起头，看清眼前的人是叶知渝时，顿时瞪大了眼睛，脸上满是震惊和不敢置信。
她挣扎着坐起身，指着叶知渝，尖声骂道：“叶知渝？你这个小贱人！你怎么还敢回来？你……你踹我？！你就不怕我去告诉官府，把你抓起来吗？”
叶知渝抱臂而立，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容，语气带着浓浓的嘲讽：“有本事你就去报官啊。我叶知渝要是皱一下眉头，就不姓叶。”
她的目光扫过空荡荡的院子，眉头蹙得更紧了。记忆中叶府虽然算不上富丽堂皇，却也算得上整洁有序，可如今，院子里杂草丛生，落叶堆积了厚厚一层，廊下的灯笼破了个大洞，歪歪斜斜地挂着，显得破败不堪。
“这个家怎么这么冷清？”
叶知渝冷声问道，“人都到哪里去了？那些下人呢？管家呢？怎么一个都看不见？还要你自己来开门？”
她懒得和刘氏废话，径直朝着院子里走去，一边走一边说道：“你给我闪开，我是来找苗大娘和小宝的。”
刘氏看着她那副理直气壮的样子，气得浑身发抖，却又不敢上前阻拦。她坐在地上，脸上的神色渐渐变得复杂起来，从最初的愤怒，慢慢转为一种近乎悲哀的麻木。
她看着叶知渝的背影，缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过一般：“你来晚了。”
叶知渝的脚步猛地顿住，她转过身，眼神锐利地盯着刘氏：“你这话是什么意思？到底发生了什么事？”
刘氏惨然一笑，缓缓道出了这段时间，叶府所经历的灭顶之灾。
“疫情闹起来之后，咱们叶府第一个染上的，就是我的儿啊……”
刘氏的声音哽咽着，眼中滚出几滴浑浊的泪水，“叶为光，刚开始的时候，只是发点低烧，我们都没在意，只当是普通的风寒。谁知道，那烧一天比一天厉害，后来竟咳出血来了……”
她捂着脸，肩膀剧烈地颤抖着：“老爷带着他，跑遍了安平县所有的医馆，可那些大夫，要么是束手无策，要么是早就跑了。我们只能眼睁睁地看着，看着我的儿，一点点没了气息……”
叶知渝的心，沉了下去。叶为光虽然是刘氏的儿子，平日里也跟着叶知锦姐妹俩欺负她，但说到底，也只是个半大的孩子。
刘氏哭了半晌，才继续说道：“为光走了之后，老爷和我还没从悲痛里缓过来，苗氏和小宝……就也染上了这病。”
她的语气里，带着一丝不易察觉的幸灾乐祸，又夹杂着几分恐惧：“老爷怕得要死，生怕这病传染给我们，当即就下令，把他们母子俩隔离了起来，关在了……关在了原来你住的那间小破屋里。”
叶知渝的拳头，瞬间攥紧了。那间小破屋，在叶府最偏僻的角落，阴暗潮湿，冬冷夏热，平日里连下人都不愿意住。苗氏和小宝被关在那里，连个照应的人都没有，怎么能捱得过去？
“苗大娘她……”叶知渝的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
刘氏摇了摇头，脸上没有半分同情：“她没挺过去。前几天就咽气了。至于那个小崽子小宝……现在还在那间小破屋里躺着，昏迷不醒，怕是也撑不了多久了。”
“这还不是最可怕的。”刘氏的声音，突然压低了，带着几分恐惧，“府里的下人、厨娘、丫鬟，看到府里接二连三的死人，都吓坏了。他们私底下都在说，是咱们叶家作孽太多，老天爷看不过去了，这才降下瘟疫，惩罚咱们。”
“后来，老爷和知锦也染上了这病。”
刘氏的眼神，变得空洞起来，“下人们更是人心惶惶，有几个胆子大的，竟趁着夜里，卷走了府里值钱的东西，跑了个精光。剩下的那些，也都找借口溜了。现在的叶府，就只剩下我们几个病秧子，还有……还有我这个没用的人。”
她惨然一笑：“叶知渝，你看看这院子，看看这屋子，家徒四壁，一贫如洗。我们叶家，算是彻底败了。”
叶知渝懒得听她在这里哭天抢地，她的心里，像是被一块巨石压住，沉甸甸的。苗大娘……那个总是温和地对她笑的女人，竟然就这么没了？
她再也顾不得其他，拔腿就朝着府里最偏僻的那个角落跑去。
那间小破屋，果然还是记忆中的模样。
低矮的屋檐，破旧的窗户，窗户纸破了好几个大洞，寒风从洞里灌进去，发出呜呜的声响。屋门被一把锈迹斑斑的铜锁锁着，锁孔里，还积着厚厚的灰尘。
叶知渝的心，提到了嗓子眼。她环顾四周，在墙角找到了一把锈迹斑斑的斧头。她抓起斧头，用尽全身力气，朝着那把铜锁狠狠劈了下去。
“哐当！”
一声脆响，铜锁应声而断，掉落在地上。
叶知渝一把推开屋门，一股浓重的药味和霉味混合在一起的气息，扑面而来。她快步冲进屋里，目光落在那张破旧的木板床上。
小宝静静地躺在那里，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，双眼紧闭着，气息微弱得几乎感觉不到。若不是他胸口还有着极其轻微的起伏，叶知渝几乎要以为，他已经……
“小宝！”叶知渝的声音颤抖着，快步冲到床边，伸手探了探他的额头。滚烫的温度，烫得她手指一颤。
她强忍着泪水，定了定神。现在不是哭的时候，小宝还活着，她一定能救他！
叶知渝立刻在屋里翻找起来。这间小破屋，是她当初住过的地方，虽然简陋，却也藏着一些她的东西。她的目光，落在了屋角那个落满灰尘的破铁锅上。那是她当初偷偷煮茶叶蛋用的锅，没想到，竟然还在这里。
她来不及多想，抱起那口破锅，快步跑到门口。她在院子里找了些枯枝败叶，堆在门口，又从怀里掏出火折子，点燃了柴火。
火苗“噼啪”作响，跳跃着舔舐着锅底。叶知渝从随身的药箱里，掏出几味精心调配好的草药，放进锅里，又找来一个破碗，舀了些井水，倒进锅里。
她守在火堆旁，不停地添着柴火，目光紧紧盯着锅里的草药。火苗映红了她的脸颊，也映出了她眼角的泪光。
“小宝，你可千万不能有事啊。”
她在心里默默祈祷着，“你一定要挺住。大姐来了，大姐说什么也要救你。”
不知道是因为柴火燃烧升起的烟雾，还是因为心底翻涌的悲伤，叶知渝的眼泪，终究还是忍不住掉了下来。滚烫的泪珠，落在冰冷的地面上，瞬间便没了踪影。
锅里的草药，渐渐散发出浓郁的药香。叶知渝小心翼翼地将药汁滤出，晾得温热后，扶起小宝，一点点将药汁喂进他的嘴里。
看着小宝艰难地吞咽着药汁，叶知渝这才长长地松了一口气。只是，她的心里，依旧充满了担忧。
小宝的病情，已经到了后期。他年纪太小，身子骨太弱，这中药虽然能根治瘟疫，见效却太慢了。能不能挺过今天晚上，谁也说不准。
叶知渝找了一块干净的布巾，蘸了些井水，轻轻地擦拭着小宝滚烫的脸颊和额头，帮他降温。
小宝依旧昏迷着，长长的睫毛微微颤动着，眼角似乎还挂着一颗晶莹的泪珠。
叶知渝的心，像是被针扎了一样疼。他一定是想妈妈了吧？想那个温柔的苗大娘了吧？
天色，渐渐暗了下来。铅色的云层，越来越厚，最后一丝光亮，也被彻底吞噬。寒风卷着落叶，拍打着破旧的窗户，发出“沙沙”的声响。
叶知渝守在小宝的床边，一步也不敢离开。
她的眼皮，越来越沉重，连日来的劳累，让她疲惫不堪。她强撑着精神，可意识，却渐渐模糊起来，陷入了似睡非睡的状态。
就在这时，院子里传来一阵轻微的脚步声。
叶知渝猛地惊醒，警惕地抬起头。
屋门，不知何时被风吹开了一条缝隙。一道黑影，悄无声息地从门缝里溜了进来。
那黑影身形不高，脚步很轻，在昏暗的光线下，看不清面容。他一步步朝着床边逼近，那双眼睛，在黑暗中闪烁着幽绿的光。
叶知渝的心脏，骤然缩紧。她下意识地握紧了拳头，屏住了呼吸。
黑影越来越近，越来越近。他伸出一双圆滚滚的手，朝着叶知渝的脸，缓缓伸了过去……