“寂灭海沟”那场无法形容的湮灭闪光后，南极冰坑的主源确实陷入了诡异的“沉寂”。全球范围内，“秩序印记”的辐射强度虽然仍在，却失去了之前那种明确的、带有强烈痛苦情绪的攻击性，更像是一种弥漫的背景“噪音”。次级污染源的活动也相应减弱，新生的海洋混合怪物在七号驿站遭遇反击后，似乎并未立即组织更大规模的登陆。
整个世界仿佛被按下了诡异的“暂停键”，但空气中弥漫的不安却更加浓重。谁都知道，这沉默不会是永久的。
观测站彻底失联。无论顾九黎如何尝试通过协调员103或之前预留的频道联系，都石沉大海。“天枢-5”和他的特遣小组，连同他们在“霜语峰”、“寂灭海沟”以及其他点位的痕迹，仿佛从未存在过一般消失了。只有那些已经“琥珀化”的区域，如同冰冷的伤疤，无声地证明着他们曾经来过，并试图“稳定”一切。
“他们要么全军覆没在‘寂灭海沟’，要么就是付出了惨重代价后，启动了某种撤退协议，暂时放弃了直接干预。”韩冰分析，“不论是哪种，短期内我们只能靠自己了。”
顾九黎对此并不意外。他将工作重心转向内部巩固和技术突破。
林疏月与“规则基酒”的互动研究进入更深入的阶段。在严密防护下，她尝试引导微量“基酒”规则信息，模拟“净化之钥”可能的作用模式。实验发现，“基酒”秩序对于“数据幽灵”的混沌污染确实有显着的“梳理”和“中和”效果，甚至能部分逆转污染对规则结构的扭曲。但这种效果需要消耗“基酒”本身，且速度并不快，更像是一种“修复”而非“净化”。要彻底清除全球范围的污染，恐怕需要难以想象的“基酒”总量，或者……找到效率更高的方法，比如打开“源库”，直接调用纯净“源质”。
同时，对林疏月基因的研究也有了新发现。她的某些特定基因片段（与“基酒”共振区重叠的部分），在末世环境压力和规则污染刺激下，表现出缓慢的、适应性“进化”迹象。这些片段似乎在与“摇篮”当前畸变的规则环境进行着某种艰难的“对话”和“调整”，试图找到新的稳定点。
“这或许就是‘正确之血’的潜力所在。”林疏月自己分析道，“不是静态的钥匙，而是能在与环境的互动中，动态调整、逐步‘完整’的钥匙。但这个过程需要时间，而且充满了不确定性。”
“‘纯净之心’呢？有什么线索？”顾九黎问。
林疏月摇摇头：“依旧模糊。但在我深度接触‘基酒’时，能感觉到一种……‘共鸣的渴望’或‘完成的召唤’。仿佛‘基酒’本身也希望找到某种‘归宿’或‘共鸣体’，来真正发挥它的力量。这或许与‘纯净之心’的状态有关。”
顾九黎将这些信息记下。钥匙在缓慢成型，但锁孔和开锁的时机依旧成谜。
就在科研线艰难推进时，“星尘驿站”总理事那边，倒是传来了一些令人啼笑皆非又若有所思的进展。
七号驿站遇袭后，总理事痛定思痛，一边指挥重建，一边真的琢磨起了顾九黎那个“用咖啡驱怪”的“战时任务”。他召集了驿站里几个对香料和草药有点研究的员工（末世前有的是厨师，有的是中药铺学徒），还死皮赖脸地从林疏月实验室外围技术人员那里，讨要了一些关于规则信息标记和生物信息素的基础资料（当然是经过筛选的非核心内容）。
他们捣鼓了好几天，用那批“意外发现”的末世前高级咖啡豆（数量不多，堪称战略储备）为基底，混合了多种已知具有微弱规则驱散或干扰效果的变异植物粉末（比如“安神粉尘”的部分原料），甚至还偷偷掺入了一点点从遇袭现场回收的、新型怪物身上脱落的暗红色晶簇细微粉末（经过了初步灭活处理，极其危险的操作，总理事拍着胸脯保证“绝对安全”）。
经过多次失败的“风味”尝试（据说喝吐了好几个志愿者），他们终于搞出了一种颜色深褐、气味极其复杂古怪（混合了焦香、药草苦味和一丝难以言喻的腥甜）的“特调浓缩咖啡膏”。为了测试效果，总理事胆大包天，带着几个胆大的员工和几具替换下来的、功能不太稳定的“咖啡味丧尸”（没完全报废，但经常卡顿），跑到距离海岸线几公里外的一处已知有少量新型怪物出没的沼泽边缘，做了一次“野外实验”。
他们先将一具丧尸身上涂满这种咖啡膏，然后启动预设程序让它朝着怪物可能出现的方向慢吞吞走去。结果，那具丧尸没走出多远，就被两只潜伏在泥沼中的、类似放大版变异螃蟹的混合怪物盯上了。怪物们似乎对丧尸身上散发出的浓烈古怪气味产生了困惑和迟疑，围着丧尸转了几圈，用螯肢试探性地碰了碰，却没有立刻发动攻击。就在这时，总理事等人从远处用特制的、能发射“逻辑污染弹”和强效“安神粉尘”混合物的改装弩枪，向怪物射击。
被击中的怪物发出嘶鸣，似乎受到了干扰和刺激，变得更加狂躁，注意力完全从丧尸身上移开，朝着弩箭射来的方向冲去。总理事等人立刻按计划撤离，留下那具涂满咖啡膏的丧尸在原地。
后续的远程观察（通过藏在附近的摄像头）发现，那两只怪物在失去人类目标后，回到丧尸附近，又徘徊了一阵，最终似乎对这种“气味复杂、攻击性为零”的目标失去了兴趣，缓缓退回了沼泽深处。而那具丧尸，除了身上涂的咖啡膏被蹭掉不少，居然完好无损。
“成功了！虽然不算驱赶，但至少能暂时‘迷惑’和‘降低仇恨’！”总理事兴奋地通过加密频道向顾九黎汇报，同时附上了实验录像和咖啡膏的粗略配方。
顾九黎看着录像里那两只怪物困惑地围着浑身涂满诡异膏体的丧尸打转的画面，嘴角抽了抽。这方法……荒诞，但似乎有效。关键是利用了怪物对“复杂秩序信息”（咖啡膏混合了多种规则干扰物质）的“识别困难”和“优先攻击判定混乱”。
他批复：“方法具有一定参考价值。但野外实验过于危险，严禁再次进行。将配方提交给林疏月实验室进行安全性和规则效应评估。若确认有效且可控，可小批量生产，作为海岸巡逻队和前沿驿站的‘辅助干扰剂’使用，严禁民用。对参与危险实验的人员予以警告和‘贡献点’处罚，但同时给予‘战时特别探索津贴’。”
总理事拿到批复，喜忧参半。警告和处罚让他肉疼，但“探索津贴”和配方被官方采纳的可能性又让他看到了商机。他琢磨着，等配方被实验室优化、安全量产了，能不能争取个“独家供应”或者“生产分成”？
就在“基因咖啡膏”闹剧暂时告一段落时，“学徒一号”的全球监测网络，捕捉到了另一个更加值得警惕的变化。
那七个“播种者遗产”的共振点（包括已被“琥珀化”和未完成的），在“寂灭海沟”大爆发后，其规则状态开始出现缓慢的、同步的异动！
“回音谷”（琥珀化）的固化区域，规则“琥珀”内部检测到极其微弱的、周期性的“应力波动”，仿佛被封在里面的东西在缓慢“膨胀”。
“熔炉”（琥珀化）的稳定场边缘，出现了零星的自发性能量逸散，逸散能量带有微弱的、被“琥珀”过滤后的“遗产”信息特征。
“流沙之眼”（半琥珀化，修复后不稳定）的规则沉降效应变得时强时弱，间歇性出现小规模的信息“回流”。
“幽影沼”（琥珀化）的雾气中，那些“烛火”般的次级节点光点，出现的频率和亮度比之前略有增加。
“霜语峰”（半琥珀化，严重受损）的冰蓝色防御性光芒，在沉寂数日后，偶尔会毫无征兆地、极短暂地闪烁一下。
而“寂灭海沟”（状态不明）方向，虽然依旧死寂，但监测到周边海域的规则“真空”区域在极其缓慢地……“弥合”？仿佛深渊的伤口在自行愈合，但愈合过程引发了周围规则场的微弱涟漪。
最令人不安的是，这七个点位的异动，似乎存在一种微弱的、延迟的“共鸣”或“联动”。当一个点位发生较明显变化时，其他点位在几小时到几天内，也会出现相应程度或形式的调整。
“遗产网络……正在‘苏醒’？或者，因为‘寂灭海沟’的冲击和部分点位的‘琥珀化’干扰，网络的整体平衡被打破，正在进入一种新的、不稳定的‘自适应调整’状态？”林疏月看着“学徒一号”绘制的联动图谱，神色严峻。
“这种调整，最终会导向什么？”顾九黎问。
“无法预测。可能是网络逐步恢复稳定，进入新的休眠；也可能是连锁反应最终触发某个临界点，导致‘胚胎’提前‘孵化’，或者‘源库’以不可控的方式泄漏；甚至可能……引发与‘数据幽灵’残余污染的二次剧烈反应。”林疏月说，“但可以肯定的是，观测站试图用‘琥珀化’强行冻结网络的策略，已经失败了，甚至可能起到了反作用，加剧了网络的不稳定。”
顾九黎沉思。观测站失联，遗产网络异动，数据幽灵蛰伏但威胁未除……局势反而更加混沌了。
“加强对所有点位的持续监测，尤其是它们之间的联动模式和变化趋势。尝试分析，如果我们现在向某个点位（比如‘幽影沼’或‘霜语峰’）释放更明确的、携带‘基酒’信息和林疏月基因特征的‘引导信号’，能否对网络的调整方向产生积极影响，或者……至少能让我们更清晰地感知到网络的‘意图’和‘状态’？”
这是一个更大胆的试探。之前释放“基酒触须”是偷偷摸摸的“渗漏”，现在则几乎是明着“打招呼”了。风险巨大，但可能获得的回报也更高。
“需要极其精密的准备和多重保险。”林疏月说，“而且……可能需要我亲自在场，或者至少是更直接的意识介入。”
顾九黎看着她，沉默了几秒。“安全第一。设计一个远程的、高度缓冲的间接接触方案。先进行小规模模拟测试。”
命令下达，实验室再次进入紧张的准备阶段。
就在这时，舞王杰克找上了“驿站总理事”。他的文工团在战时流动演出中，听到了关于“基因咖啡膏”和怪物实验的种种离奇传闻（虽然细节失真），灵感迸发，想编排一出新的荒诞剧《咖啡膏奇兵》，讲述一个小驿站员工误打误撞用自制咖啡膏戏弄怪物、最后在“方舟”指导下将其发扬光大的搞笑故事，旨在鼓舞士气、普及应对新型怪物的知识（哪怕是戏说版）。
总理事一听，眼珠一转，觉得这是个宣传驿站“贡献”和“创新精神”的好机会，说不定还能为将来可能量产的“咖啡膏”产品预热市场。两人一拍即合，总理事甚至答应提供一些“无害化”的咖啡膏道具样品（用普通香料和颜料仿制）和部分实验录像（剪辑过的）作为创作素材。
于是，在危机四伏、高层为古老网络异动而焦灼的背景下，一部关于“咖啡膏驱怪”的荒诞喜剧，开始在各个驿站和庇护所巡回上演，居然大受欢迎。人们需要一点脱离现实的欢笑和希望，哪怕这希望包裹在荒诞不经的故事里。
顾九黎得知后，未加阻拦，只是让宣传部门提醒，剧中需加入明显的“艺术夸张，请勿模仿”的警示。
他站在指挥中心，看着屏幕上并排显示的几个画面：七个共振点的联动图谱在缓慢变幻；林疏月实验室里正在搭建的远程接触模拟装置；“星尘驿站”里，《咖啡膏奇兵》的演出引来阵阵哄笑；以及远处地平线上，依旧晦暗不明、仿佛蕴藏着最终风暴的天空。
赌桌上的筹码在自行移动，牌堆在无声洗牌。
观测站缺席，“数据幽灵”沉默，古老的网络在低语。
而他，这个被留在牌桌前的赌徒，必须抓住这暴风雨前的宁静，尽可能多地看清牌面，调整自己的策略。
钥匙在缓慢转动。
锁孔若隐若现。
而开锁的时机，或许就藏在下一个异动，下一场演出，或者下一次……荒诞的尝试之中。
他推了推眼镜，目光沉静。
“继续下注。”他对自己说。
赌局未终，胜负未分。