昭武军的黑色浪潮，挟落雁谷大胜之威，如同涨潮般无可阻挡地向前推进，最终在涪水关外三里处，如同撞上礁石般，戛然而止，稳稳地扎下连绵营垒。
这一次，兵锋直指关墙，最近的前沿阵地，甚至能清晰看到关垛后守军紧张的面容。
然而，预想中震天的战鼓与舍生忘死的攻城景象并未立刻出现。
昭武军营寨森严，却异样地安静，只有工匠营打造器械的叮当声和巡逻队整齐的脚步声，昭示着这是一支纪律严明的虎狼之师，而非喧嚣的乌合之众。
中军大帐内，炭火驱散了蜀中冬日的湿寒。刘昭、庞统、郭嘉三人围坐，气氛沉静。
“涪水关经此一败，损兵折将，士气低迷，正是攻城良机。”管亥声音洪亮，带着武将的直率，“末将愿为先锋，三日之内，必在关墙上为我军竖起大旗！”
甘宁虽未说话，但摩拳擦掌的姿态已表明一切。
刘昭却将目光投向庞统：“士元以为如何？”
庞统轻摇羽扇，目光仿佛穿透营帐，看到了那座依旧雄峙却内部暗流涌动的关城。“强攻，自然可下。
然张任必做困兽之斗，关险墙高，我军纵胜，亦要付出血的代价。杀敌一千，自损八百，非上策。”
他顿了顿，羽扇虚指涪水关方向：“关内如今，外有重兵压境之惧，内有新败丧师之痛，更兼主将受疑，军心惶惶。
此乃人心最脆弱之时。利器可摧城，然言语诛心，有时胜过万马千军。”
郭嘉微微颔首，接口道：“统（庞统）兄所言极是。张任根基，在于其威望与守军死战之心。
若能瓦解此心，则坚城亦如沙垒。吴懿被擒而不杀，礼遇有加，此其一利。落雁谷俘获之伤兵，此其二器。”
刘昭眼中了然：“奉孝之意是……攻心？”
“正是。”庞统笑道，“可择伤势稳定、无性命之忧的俘虏，予以医治，发放些许干粮，尽数释放回关。”
甘宁瞪大眼睛：“放了？老子好不容易抓来的！”
郭嘉解释道：“兴霸将军，放回去的，不是俘虏，是种子。
他们带回去的，不仅是性命，更是亲眼所见——我军军容之盛，纪律之严，以及……对吴懿将军的礼遇，对俘虏的仁慈。
这些见闻，比任何檄文口号，更能动摇守军之心。”
庞统补充：“再让其中一两名低级军官，携主公亲笔书信面呈张任。
信中不必谩骂，只陈说利害，剖析刘璋之失，言明我主招揽之意，许以高官厚禄。
张任必不受，甚至可能焚信斥责，然此信内容，必会通过种种渠道，流入关内将士耳中。”
刘昭抚掌：“妙计！如此，恩威并施，谣言自起。张任纵有擎天之志，也难以堵住悠悠众口！便依二位先生之策！”
命令迅速执行。军中医官对数百名伤势较轻的益州军俘虏进行了妥善救治，分发药物，裹好伤口。
临行前，每人还得到了足够两天食用的干粮。
昭武士卒并未刁难，只是沉默地注视着这些曾经的敌人，目光中带着胜利者的平静，而非虐杀者的凶戾。
“回去告诉关内的弟兄，”一名昭武军校尉站在释放的人群前，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“负隅顽抗，只有死路一条。放下兵器，自有生路。
吴懿将军在我营中安然无恙，受的是客礼！尔等性命，亦是我家主公仁德所赐！”
俘虏们面面相觑，许多人脸上露出复杂难明的神色。
他们本以为必死无疑，没想到竟能生还，更得到了救治和食物。
对比落雁谷的惨烈和此刻的待遇，心中那座名为“死战”的壁垒，悄然裂开了缝隙。
两名被特意挑选出来的益州军屯长，则被带到了刘昭面前。
刘昭并未多言，只是将一封封好的帛书交给其中一人，淡淡道：“将此信，交予张都督。”
数百名伤兵，怀着劫后余生的庆幸与满腹的疑虑见闻，蹒跚着走向涪水关。
关门上的守军很快发现了他们，一阵骚动后，吊桥缓缓放下，将这些“幸运儿”接回了关内。
起初，关内对此严密封锁，伤兵被集中看管询问。
但人言如水，岂是能完全堵住的？很快，各种消息便在营垒间不胫而走。
“听说了吗？王二狗他们回来了！昭武军没杀俘虏！”
“何止没杀，还给治伤，发了干粮！”
“真的假的？吴将军呢？”
“吴将军还活着！在那边好吃好喝供着呢！比在咱们这儿当差时还气派！”
“嘶……昭武军……好像也没传说中那么凶残啊……”
“我还听说，刘昭给张都督写了信，好像是要招降……”
“嘘！小声点！不要命了！”
流言如同无形的瘟疫，在恐惧与希望的土壤上疯狂滋生。
守军士卒看向身边同伴的眼神，多了些难以言说的东西。
对昭武军的恐惧依旧存在，但那种“投降即死”的绝望感，却悄然淡去了几分。
一种名为“或许还有别的选择”的念头，如同野草，在许多人心中悄然萌发。
都督府内，气氛凝重如铁。
那封刘昭的亲笔信，此刻正躺在张任的案头，尚未开启。
两名带回书信的屯长跪在堂下，头埋得极低，大气不敢出。
张任面无表情地看着那封帛书，仿佛那是什么剧毒之物。
堂下站着泠苞等一众将领，人人神色紧张。
良久，张任才缓缓拿起那封信，并未拆看，而是直接起身，走到堂中的火盆旁。炭火正旺，发出噼啪的轻响。
他目光扫过堂下诸将，声音冰冷而坚定，带着一种不容置疑的决绝：
“刘昭逆贼，犯我疆土，屠戮我军民！此等卑劣伎俩，无非是想乱我军心，毁我斗志！”
他猛地将手中帛书投入熊熊炭火之中！
橘红色的火焰猛地蹿高，贪婪地舔舐着丝帛，迅速将其化为灰烬。
“我张任，受州牧厚恩，委以守土之责！唯有竭忠尽智，血战到底，与涪水关共存亡！绝无二心！”
他声如金石，掷地有声，“传令全军！再有敢言降者，散布谣言、动摇军心者，无论官兵，立斩不赦！各营严加管束，谨防奸细！”
“末将遵令！”众将心头一凛，齐声应诺。
命令被严格执行。
几名私下议论昭武军不杀俘虏的士卒被当众鞭笞，一名低级军官因猜测吴懿可能已降而被就地正法。
血腥的镇压暂时遏制了流言的公开传播，关内的气氛变得更加压抑，一种山雨欲来的恐慌在沉默中发酵。
张任每日依旧雷打不动地巡视关防，检查武备，神色冷峻如常。
但只有他自己知道，那道被投入火盆的劝降信，像一根刺，深深扎在了他的心里。
刘昭的话语（他虽未看信，但能猜到内容）和关内弥漫的恐慌情绪，无时无刻不在侵蚀着他的意志。
他站在高高的关墙上，望着城外连绵无尽的黑甲军营，感受着身后关内那死寂中隐藏的汹涌暗流。
忠诚与责任，如同两道铁索，将他牢牢捆缚在这座日益孤立的雄关之上。
他知道，昭武军的攻城迟早会来，而到那时，他麾下这些军心浮动的将士，还能否爆发出与城偕亡的决绝？
寒风掠过关墙，带着刺骨的冷意。
涪水关，这座益州东部的最后屏障，在昭武大军压境的物理重压与无孔不入的心理攻势下，正发出不堪重负的呻吟。
真正的考验，即将来临。