昭武阁落成后的第五日，深夜。
阁楼顶层，临江的密室门窗紧闭，厚重的帷幕挡住了烛光外泄。
室内只设一案四席，铜炉中炭火暗红，驱散了蜀地冬夜的湿寒。
刘昭、庞统、法正、郭嘉围坐案旁，案上摊着一幅新绘的天下舆图，墨迹犹未全干。
舆图上，北方的青黑色块盘踞中原，标注“曹”；东南的赤色蜿蜒江左，标注“孙”；
荆襄一带的浅黄斑驳不定，标注“刘”；
西南的交益二州则用醒目的玄金之色勾勒，中心一点正是“成都”。
汉中、关中、辽东、交州南疆，皆以小字标注势力或动向。
室内安静，只有炭火偶尔的噼啪声和窗外隐约的江水声。
“都到了。”刘昭指尖轻点舆图上的玄金区域，“昭武阁已立，名分既定。
接下来，便是如何在这盘棋上落子。
北有曹操挟怒而来，东有孙权猜忌日深，荆州刘豫州……态度微妙。
汉中张鲁虽称臣，其心难测。南中诸夷，观望反复。”
他抬起眼，目光扫过三位心腹谋士：“今日密室之言，不出此门。
诸位畅所欲言，为我谋一长久安身、进而图远之策。”
庞统先开口，手指点在荆襄浅黄区域：“主公，天下三分之势渐明，然未固。
曹操虽败于赤壁，根基未损，其势最强，亦是我等最大威胁。
孙权据江东，水军精锐，然北惧曹，西疑刘（备），内顾山越，其势次之。
刘备……新得荆南，名望正隆，然地狭兵寡，仰孙权鼻息，其势最弱。”
他顿了顿，指尖划过长江：“我交益之地，僻处西南，有山川之险，天府之富。
然亦有其弊：北接汉中、关中，东临荆州，南抚蛮夷，战线漫长。
若四面受敌，纵有险富，亦难持久。
故统以为，当务之急，是厘清敌友，定下主次，不可同时与多方为敌。”
法正接话，语气冷澈：“士元所言极是。
曹操，国贼也，挟天子令诸侯，与我昭武阁自立之势，先天对立，无可调和。
孙权，枭雄也，志在竟长江所极，与我共有大江上游，利益冲突，难以深信。
刘备……”他手指在“刘”字上点了点，“汉室宗亲，抗曹旗手，地与我毗邻，势弱需援。
此三方，孰敌孰友，孰主孰次，需有决断。”
郭嘉一直静静听着，此刻才缓缓道：“敌友之分，不在名分，而在利害。
曹操势大，为天下公敌，亦是主公未来最大对手，此乃长期之敌。
孙权与我有利害冲突，然其当前首要之敌亦是曹操，次要之敌是刘备，我位列其三。
故短期内，孙权不愿亦无力与我全面为敌。
刘备……其势最弱，处境最危，北惧曹，东防孙，西邻我。
对刘备而言，多一友不如少一敌，尤其他以抗曹为号召，更需一切可能之助力。”
他抬眼看向刘昭：“嘉以为，长远之策，当是‘西和南抚，东联抗曹’。
西，汉中张鲁，鼠首两端，然其惧我兵威，可维持称臣现状，以商路、粮秣控之，暂不刺激，使其为我北面屏障。
南，南中诸夷，以抚为主，剿为辅，通商贾，授官职，渐次归化。东……则需细分。”
“东面，孙权与刘备，需区别应对。”庞统接口，“对孙权，当遣使修好，重申通商之谊，可稍让巴东鱼盐之利，换取江路平静。
赤壁新败，江东水军尚需时日恢复，巫峡之挫记忆犹新，孙权短期内不敢再启边衅。此乃‘缓东’。”
“对刘豫州呢？”刘昭问。
法正眼中闪过锐光：“刘备，关键所在。
其与主公，有同宗之谊，有抗曹共志，更有地缘相接之利与患。
处理得当，可为臂助；处理不当，便是肘腋之患。
嘉军师所言‘东联抗曹’，此‘联’字，多半要落在刘备身上。”
“如何联？”刘昭追问，“刘豫州以汉室忠臣自居，我昭武阁自立体制，他心中作何想？他身边的孔明，又会如何看？”
郭嘉微微一笑：“诸葛亮，天下奇才，务实之人。
他岂不知‘汉室’名号如今还剩几分实在？
刘备更需要的是实际生存空间与抗曹助力，而非虚名。
我昭武阁虽自立，然旗号未改，仍是汉臣，未曾称王称帝，此乃留有余地。
主公可对刘备采取‘模糊承认，保持默契，战略协作’之态。”
“何谓模糊承认？”庞统饶有兴趣。
“即不公开否认刘备‘皇叔’‘左将军’等朝廷旧衔，亦不要求其承认我昭武阁名位。
双方往来文书，可避重就轻，只叙旧谊，共论抗曹。
在对抗曹操此一大目标上，形成事实同盟。”郭嘉解释。
“比如，曹操若再南下，我可在汉中方向施加压力，牵制其关中兵力；
刘备若在北线吃紧，我可酌情支援部分粮秣军械。
反之，若孙权欲吞刘备，我亦可陈兵巴东，以为威慑，使孙权投鼠忌器。”
法正抚掌：“此策大妙！既不必在名分上屈从刘备，又能得其实惠，共抗强曹。
且将刘备置于我与孙权之间，令其不得不倚重于我。只是……”
他略一沉吟，“此等默契，需双方心领神会，更需有人亲赴荆州，面见刘备、诸葛亮，陈说利害，剖明心迹，方能建立信任，达成具体约定。
寻常使者，恐难当此任。”
话音落下，三人都看向刘昭。
刘昭目光落在舆图荆襄之地，沉默良久。
与刘备的关系，始终是他心中最复杂的一环。
血脉相连，却道路各异；目标或有重叠，手段必然分歧。
郭嘉提出的“模糊承认，战略协作”，确是眼下最务实、也最有利的选择。
“孝直。”刘昭忽然看向法正，“你方才言，需有人亲赴荆州。你以为，何人可往？”
法正迎上刘昭目光，深吸一口气，离席起身，郑重一揖：“主公，正，愿往。”
室内一静。
庞统、郭嘉皆看向法正。
“孝直，你乃益州旧臣，今为我昭武阁右丞，位高权重。
此去荆州，深入虎穴，且使命微妙，风险不小。”刘昭沉声道。
法正直身，面色平静中透着坚定：“正，正是因其位高，方显主公诚意。
且正曾与刘豫州、诸葛孔明有过数面之缘，对其性情抱负，略有了解。
此去，非仅凭口舌，更需洞察其势，揣摩其心。正自问，可当此任。”
他顿了顿，“况且，益州新政已入正轨，有士元、奉孝坐镇中枢，足以应付。
正借此行，亦可亲观荆襄人情地理，为将来谋划。”
庞统抚须点头：“孝直胆略过人，思虑周密，确是最佳人选。
只是，需有完全之策。
使者规格、随行人员、礼物轻重、说辞底限，皆需细细斟酌。”
郭嘉补充：“礼物不必过重，以免示弱。
可选蜀锦百匹、井盐千斤、滇马十骑，外加交州所产犀角、明珠少许，显我两地物产之丰，而无求人之态。
说辞关键，在于三点：一，共抗曹操之大义；二，相互倚仗之利害；三，模糊名分之默契。
可提出，双方可互换商贸文书，约定边境互不侵犯，建立情报互通机制，在对抗曹操重大军事行动时提前知会。
至于是否明订盟约……可视对方态度，不必强求。”
刘昭听罢，缓缓点头。
他看向法正：“孝直，此去，便以你为昭武阁特使，持我亲笔信，前往江陵。
信由奉孝起草，我抄录用印。
你可全权处置谈判细节，唯底线不可逾越：昭武阁自立之体不变；刘豫州若要求公开尊奉许都朝廷，或要我助其攻伐孙权，皆不可应允。”
“正明白。”法正肃然领命。
“至于江东……”刘昭目光转向庞统，“士元，你以为遣何人为使？”
庞统略一思忖：“江东重文采，好辩论。
需一位言辞便给、熟知典故、且能察言观色之人。
嘉以为，零陵刘巴，或可一试。
此人名望足以，且对江东人物多有了解。
可令其携礼前往，主旨在于缓和，重申通商之好，对巫峡冲突可轻描淡写，归咎于‘误会’与‘军令严苛’，强调双方共同利益在于维持长江商路畅通，共御北方。”
“刘巴……可。”刘昭同意，“便请士元与奉孝，一同拟定致孙权书及刘巴使命细则。”
战略渐渐清晰。
西和汉中张鲁，维持现状；南抚诸夷，稳步经营；东联刘备，建立抗曹事实同盟；缓和对孙权关系，维持商路。
核心在于，集中资源与精力，消化内部，积蓄实力，将曹操作为长期主要对手。
炭火渐弱，窗外天色微明。
密议已近尾声。
刘昭最后看向舆图，手指从成都出发，虚虚划过：“西和东联，南抚北拒。
此策既定，便需坚定不移。
孝直荆州之行，便是第一着棋。望你……不辱使命，平安归来。”
法正再拜：“必竭尽所能，不负主公所托。”
“至于曹操那边……”郭嘉淡淡道，“拒封之事，他必有反应。
或檄文讨伐，或施压孙权刘备。
然其新败之余，内部未稳，西凉未平，短期内难以大举西顾。
我方可趁此间隙，加速新政，整军备武，尤其是阳平关、白水关、巴东三处防务，需如铁桶一般。”
“善。”刘昭起身，“便如此定策。今日之言，止于此室。
诸位辛苦，且去歇息。
明日，昭武阁第一次常会，便将此战略纲要，传达核心文武。
具体细节，由孝直、士元、奉孝分头落实。”
三人齐声称是，各自退去。
密室门开，晨光熹微，涌入室内，驱散一夜的沉闷。
刘昭独立案前，望着舆图上那片玄金之色，目光深远。
路已选定，棋已落子。
未来的腥风血雨、合纵连横，都将以此策为基。
而第一步，便是法正即将踏上的东行之途。