锦江大桥。
夜色很沉，江水拍打桥墩，像是野兽吞咽的动静。
“滋——！”
高压汞灯亮起。
惨白的光柱没有任何征兆，像把手术刀，直接捅穿了黑夜的肚皮。
桥墩下，十几张涂满油彩的脸瞬间煞白。
他们嘴里还咬着引信，背上背着黑火药包。
光柱太亮。
亮得他们像是被剥了壳的蜗牛，无处遁形。
“动手！”
芦苇荡里炸出一声嘶吼。
几百个赤膊汉子冲了出来。
没拿盾牌。
手里端着符水碗。
“咕咚！”
瓷碗摔碎。
“无生老母，真空家乡！”
“刀枪不入！神功护体！”
嘶吼声盖过了江浪。
这群人眼珠通红，像是被抽了脑子的丧尸，踩着同伴的肩膀往桥头冲。
朱至澍站在桥头堡上。
没打伞。
任由江风吹得衣摆猎猎作响。
他看着下面那群像蚂蚁一样涌上来的疯子，眼神里没有波澜，只有看数据的冷漠。
白莲教。
药物催眠加群体癔症。
在这个时代，确实是最好的炮灰流水线。
但在工业流水线面前，人肉就是渣。
“定国。”
朱至澍看了一眼手腕上的机械表。
秒针跳动。
“三分钟。”
“孤不想听见神棍的噪音。”
李定国站在队列前。
没有拔刀。
他只是抬起戴着白手套的右手，轻轻往下一压。
动作轻得像是掸去肩头的灰尘。
“第一师，空心方阵。”
“上刺刀。”
“咔！咔！咔！”
金属撞击声整齐划一，清脆，刺耳。
千人一面。
没有战吼，没有情绪。
第一排跪姿。
第二排立姿。
黑洞洞的枪口在强光灯下，泛着死神特有的蓝光。
那群刀枪不入的教徒冲到了八十步。
领头的香主挥舞桃木剑，癫狂地跳着大神：
“洋枪洋炮不显灵！老母赐我金刚身！”
“放。”
李定国吐出一个字。
“砰！砰！砰！砰！”
不是凌乱的炒豆声。
是整齐的雷鸣。
硝烟腾起，瞬间形成一道白色的墙。
冲在最前面的香主，胸口炸开一团血雾。
米尼弹在击中人体的瞬间翻滚、碎裂。
胸骨成了碎片，脊柱成了渣滓。
什么金刚身。
什么符水。
在初速四百米的热动力学面前，众生平等。
“啊——！！”
惨叫声迟滞了半秒，才像是开水壶一样炸响。
第一排教徒齐刷刷倒飞出去。
像被一把看不见的巨镰收割的麦茬。
残肢乱飞。
肠子流了一地。
“第二列，放！”
机械。
冰冷。
没有任何喘息的机会。
这是屠杀。
这是工业文明对农业暴民的降维打击。
“冲！冲过去赏银百两！谁敢退后老子砍了他！”
朱至澍皱眉。
他指了指身后那台早已蓄势待发的钢铁怪物。
“太吵了。”
“让神农一号去散散步。”
“呜——！！”
汽笛尖啸。
锅炉压力表指针跳进红区。
巨大的生铁轮毂碾过水泥路面，火星四溅。
这台原本用来拉矿石的蒸汽货车，此刻装上了v型排障铲，变成了大明第一辆简易坦克。
“咣当！咣当！”
黑烟滚滚。
钢铁巨兽撞开了拒马。
“妖……妖怪！！”
剩下的教徒崩溃了。
他们不怕刀，不怕死。
但他们怕这个浑身喷火、刀枪不入、还能发出雷鸣吼叫的怪物。
“跑啊！！”
“老母救命啊！！”
原本不可一世的敢死队，此刻恨不得多生两条腿，如下饺子般跳进冰冷的锦江。
十分钟。
战斗结束。
桥面上除了浓重的硫磺味，再无一个站立的敌人。
江面中心。
一艘装饰华丽的画舫正拼命往上游划。
“砰！”
一声沉闷的枪响。
画舫的船夫栽进江里。
特战队的冲锋舟像鲨鱼一样围了上去。
片刻后。
李定国提着一个浑身湿透的中年胖子，扔在了朱至澍脚边。
胖子穿着极品苏绸内衬，此刻却抖得像只落汤鸡。
南京户部主事，赵之龙。
“朱至澍！你……你敢抓我？”
赵之龙趴在地上，色厉内荏地吼道。
“我是朝廷命官！我是魏公公的人！也是东林诸公的座上宾！”
“你这是造反！江南士林一人一口唾沫都能淹死你！”
朱至澍蹲下身。
用手里那把还发烫的驳壳枪，拍了拍赵之龙的胖脸。
“赵大人。”
“不在秦淮河喝花酒，跑来孤这儿炸桥？”
“那是误会！我是来考察……考察民情的！”赵之龙眼神闪烁，盯着那黑洞洞的枪口，牙齿打战。
“考察民情用炸药包？”
朱至澍站起身。
他从兜里掏出一叠沾了水的银票，是从赵之龙身上搜出来的。
那是江南钱庄的通兑票据。
“赵大人，你以为这是官场斗法？”
“你以为靠着魏忠贤，靠着东林党，就能让孤投鼠忌器？”
朱至澍摇摇头。
眼神里带着一丝看死人的怜悯。
“你们的银子，能买通御史，能买通皇帝身边那几条狗。”
他指了指身后那些面无表情的士兵。
又指了指那台还在冒着蒸汽的钢铁战车。
“但能买通孤的子弹吗？”
“能买通物理定律吗？”
赵之龙愣住了。
他第一次在权力的博弈桌上，看到了这种不讲道理的对手。
“定国。”
朱至澍转身，不再多看一眼。
“以‘经济资敌罪’，查封四川境内所有赵家关联商号。”
“不管背后是谁的股，不管牵扯到哪位尚书。”
“全部充公。”
“至于赵大人……”
朱至澍弹了弹衣袖上的灰尘。
“挂在桥头。”
“给那些还想伸手的江南豪族提个醒。”
“这四川的每一寸路，每一座桥，现在都姓朱。”
三日后。
攀枝花一号高炉。
热浪扭曲了视线。
“轰——！”
出铁口的泥封被撞开。
金红色的铁水像一条狂暴的火龙，奔涌而出，顺着砂槽流进模具。
宋应星手里拿着简易光谱分析仪，胡子都在抖。
“殿下！成了！”
“含硫量极低！这是特种钢！”
“这硬度，这韧性，能造线膛炮了！”
朱至澍站在高炉二层平台。
火光映红了他年轻的脸庞。
他长长吐出一口浊气。
有了这炉钢，就不再是小打小闹的火铳和炸药包。
阿姆斯特朗炮。
后装线膛枪。
甚至……铁甲舰的龙骨。
工业的心脏，终于在这一刻，有了强有力的跳动。
“宋先生。”
朱至澍的声音不大，却穿透了鼓风机的轰鸣。
“一个月。”
“孤要一百门线膛炮。”
宋应星一愣：“这么急？”
朱至澍没说话。
他从怀里掏出一封刚到的密信。
那是锦衣卫暗桩拼死送出来的，信纸上还带着血腥气。
【天启七年八月，上游幸西苑，落水受惊。九千岁封锁宫门，京师戒严。
那个喜欢做木匠的皇帝，要走了。
那个喜欢上吊的皇帝，要来了。
权力的真空期即将到来，大明的棋盘，要乱了。