成都南郊，一号厂房。
地面在震。
那不是地震，是工业的心跳。
巨型卧式蒸汽机织女一号正在预热，飞轮切开空气，发出沉闷的低吼。
厂房内热得像蒸笼，混合着鲸油、生棉和数千名女工身上发馊的汗味。
恐惧，比热浪更粘稠。
几千名女工缩在钢铁巨兽的阴影里，脸色煞白。
刚才有世子妃撑腰的那股热血，被这轰鸣声震散了大半。
在她们眼里，这些黑漆漆、呲着牙（齿轮）的铁疙瘩，就是吃人的妖怪。
“它……它在叫……”
二丫死死攥着衣角，盯着头顶那根疯狂转动的传动轴。皮带摩擦的啸叫声，像极了乱葬岗半夜的鬼哭。
“啊！”
一声短促的尖叫。
不知是谁手抖，梭子飞出去擦破了手背，血珠子渗出来，滴在雪白的棉花上，红得刺眼。
炸营了。
紧绷的神经瞬间崩断。
“吃人了！铁妖怪吃人了！”
人群里，一个颧骨高耸的婆娘突然跳上工位，嗓门尖利，“我就说这是阴间的东西！那转轮是鬼眼，专吸女人的阳气！大家快跑啊，留在这儿就是送死！”
恐慌是最好的助燃剂。
几百个女工扔下纱锭，哭爹喊娘地往门口挤。
二楼悬空走廊。
朱至澍俯瞰着下方的混乱。他没抽烟，只是冷漠地看着这一幕，手里按着一只秒表。
“四分二十秒。”
朱至澍按下暂停，“比孤预想的崩溃时间，晚了二十秒。”
“殿下，我去宰了那个泼妇。”李定国手按枪柄，眼中杀机毕露。
“宰她脏了地。”朱至澍收起秒表，转身下楼，“这是工厂，不是刑场。对付这种商业间谍，孤有更文明的办法。”
军靴踏在铁梯上，声音盖过了蒸汽机的喘息。
车间中央。
那个高颧骨婆娘还在煽动：“世子妃是贵人，有凤气护体！咱们贱命一条，经不起这煞气折腾！这银子我不挣了，我要……”
声音戛然而止。
因为她发现，周围突然死一般安静。
朱至澍站在她身后。
没拔枪，没带刀。他手里拿着一份刚打印出来的电报纸，语气平淡得像在念一张尸检报告。
“张翠花，城西赵记布庄老板的小姨子。”
婆娘浑身一僵，眼珠子差点瞪出来。
“昨天下午申时，你姐夫在后堂给了你二两银子，让你混进来搅局。”
朱至澍把那张纸拍在她脸上，力道不大，却像一记耳光。
“二两银子，买你下半辈子的活路，便宜了。”
“殿……殿下饶命！民妇冤枉……”
“拖出去。”
朱至澍没再看她一眼，对着赶来的特勤组挥挥手，“挂牌示众。写清楚：商业间谍，永久拉黑。顺便通知赵记布庄，从现在起，但他家的货，过不了锦江。”
没有血腥的杀戮。
但这种全知全能的压迫感，比砍头更让人胆寒。
婆娘像死狗一样被拖走，惨叫声在大门外戛然而止。
车间里只剩下机器的空转声。
女工们僵在原地，走也不是，留也不是。
朱至澍走到那台染血的机器前，看了看那个受伤的大嫂。
“手。”
大嫂哆嗦着伸出那只破皮的手，以为要被砍掉。
朱至澍掏出一个铁盒，挖出一坨淡黄色的凡士林，抹在伤口上。
“这叫工伤。”
他把药盒塞进大嫂手里，“去医务室包扎。今日工钱照发，额外补养伤费五钱银子。”
五钱？！
全场几千双眼睛猛地亮了。
那是半个月的口粮！仅仅是破点皮？
“都不用怕。”
朱至澍走到总控台前。
此时，周若薇已经换上了一身深蓝色的工装，头发利落地盘起，戴着袖套，站在一号机位前。
她身后，是二十名神情肃穆的特训侍女。
“机器不吃人，它只吃棉花，吐银子。”
朱至澍握住黄铜操纵杆，声音通过扩音器传遍全场。
“别去想它为什么转。”
“看见红蓝漆了吗？”
“红停，蓝进，断纱打结。”
“这就是孤要你们做的全部事情。”
咔哒。
操纵杆拉下。
“给气！”
锅炉房回应，气压瞬间拉满。
原本空转的机器突然变了节奏。那种散漫的噪音消失了，取而代之的是一种令人头皮发麻的、整齐划一的轰鸣。
那是钢铁军团的步伐。
周若薇神情专注，双手快如闪电。
蓝柄进。
飞梭化作残影，在经纬线之间疯狂穿刺。
没有任何多余的动作。
女工们看傻了。
她们看见那一筐筐蓬松的棉花，被喂进怪兽的嘴里。
眨眼间，变成了匀称的棉纱，再眨眼，变成了白布。
那布从出料口涌出来。
平整、洁白、致密。
像是一道银色的瀑布，源源不断地流淌在满是油污的地面上。
“快！都愣着干什么！”
二丫第一个醒过神来。她脑子里全是那五钱银子的工伤费，还有那每个月一两的底薪。
“红停蓝进！跟着做！”
贪婪战胜了恐惧。
求生欲压倒了迷信。
几千名女工扑向了自己的工位。
虽然笨拙，虽然手抖，但在那种强制性的机械节奏带动下，她们被迫变成了工业机器的一部分。
效率。
这是令大明手工业者绝望的效率。
不到一个时辰，第一批成品布就堵塞了过道。
宋应星手里拿着游标卡尺，激动得胡须乱颤。
他在本子上疯狂记录：“恐怖！简直恐怖！此布幅宽四尺，密度零误差。一人看两台机，日产……日产竟是传统织机的一百二十倍！”
他在一百二十倍下面，狠狠划烂了纸张。
夕阳西下。
下工的汽笛声，第一次响彻成都南郊。
厂门口，几十口大锅一字排开，锅盖掀起，白雾升腾。
霸道的肉香。
浓油赤酱的红烧肉，泛着枣红色的光泽，在热气里颤巍巍地抖动。那是油脂和糖分混合后的极致诱惑，对于这个常年不见荤腥的年代，这就是最高级的诱惑。
咕咚。
几千个喉咙同时吞咽口水的声音，清晰可闻。
朱至澍站在高台上，手里拿着一把大铁勺。
旁边，李定国带着账房，面前堆着一座银元山。
“今日首产，大吉。”
朱至澍敲了敲锅边，“孤说过，多劳多得。”
“今日达标者，两千四百人。”
“每人，赏现大洋一角，红烧肉一勺，白米饭管饱！”
一角大洋！
那是七十二文铜钱！够买五斤米！
“还有肉？！”
二丫端着碗，手都在抖。
当那枚沉甸甸、吹口气能响半天的蜀元落在手心，当那勺油汪汪的红烧肉盖在雪白的米饭上。
什么鬼神？
什么煞气？
什么祖宗名节？
全他娘的是狗屁！
一个四十多岁的妇人，蹲在墙角，一边往嘴里塞肉，一边嚎啕大哭。
“当家的……你看见没……这机器不吃人……它真的吐银子啊……”
哭声传染了一片。
但很快，就被狼吞虎咽的咀嚼声淹没。
这是大明底层最真实的声音。
朱至澍点燃一支烟，烟雾缭绕中，他看着下面这群正在进食的女人。
她们不再是柔弱的农妇。
只要给足了肉和银子，这支娘子军爆发出的力量，能把大明的天捅个窟窿。
“殿下。”
周若薇走到他身边，额头上带着细汗，脸颊却因兴奋而绯红。
“今日入库，棉布五千匹。”
她声音微颤：“按照这个速度，三天后仓库就爆了。这么多布，咱们怎么卖？”
朱至澍吐出一口烟圈，目光投向东方的夜空。
那里是江南的方向，是东林党和财阀的老巢。
“不急。”
朱至澍嘴角勾起一抹残忍的弧度，像是磨刀霍霍的屠夫。
“让那帮江南的布商再蹦跶几天。”
“现在的市价是多少？”
“回殿下，因为旱情，江南布价已经炒到了三两银子一匹。”
“三两？”
朱至澍笑了。他弹飞烟头，火星在空中划出一道抛物线。
“等库存攒够五万匹。”
“孤要挂牌。”
“五钱一匹。”
周若薇猛地捂住嘴：“五钱？！那江南的一百多家织造局……岂不是要……”
“倾家荡产。”
朱至澍淡淡地补上了后半句。
“孤要用这场白色的洪水，冲垮他们的金粉楼台，给这腐朽的江南，送一场最盛大的葬礼。”