山风穿崖而过，卷着松针的冷冽，撞在鹰嘴崖的石寨门上，发出沉闷的轰鸣。寨内炊烟袅袅，田垄间百姓弯腰劳作，玄甲士兵列队巡逻，长枪寒芒映着崖下云海，一派守土安民的肃静——哪怕天下大乱，山南道依旧因李望川的铁腕镇守，守着一方难得的安稳。
议事堂内，炭火燃得正旺，暖光漫过案上的火器图纸，映着李望川沉凝的侧脸。他指尖摩挲着铁炮的改良纹路，眼神专注，周身透着一股拒人千里的冷意。吴钩立在侧旁，短刀横于腰间；李石头捧着一碗热茶，放在案上，刚要开口，斥候已躬身禀报：“总领，京城来人，自称太子殿下使者，带着圣旨与厚礼，已至寨外，要求面见总领。”
李望川指尖微顿，眼底闪过一丝讥诮，淡淡道：“太子的使者？让他进来。”
片刻后，一名身着绯色官服的中年男子，昂首挺胸走进议事堂，身后随从捧着明黄圣旨与锦盒，神态倨傲，眼神轻蔑地扫过堂内陈设，仿佛踏入的不是鹰嘴崖的议事堂，而是自家后院。他正是太子亲信，礼部郎中王怀安，此次带着太子的旨意，前来拉拢李望川。
王怀安未等李望川开口，便展开圣旨，尖着嗓子宣读，语气傲慢至极：“奉天承运，皇帝诏曰：兹有山南道李望川，镇守一方，略有微功，今赐黄金千两，封襄阳县令，即刻领兵出征，协助朝廷剿灭江南逆贼赵策、北疆反王赵钰，事成之后，再加封刺史，赏田千亩，钦此！”
宣读完圣旨，王怀安将圣旨扔在案上，仿佛那是什么不值钱的物件，语气带着施舍的傲慢：“李望川，太子殿下仁慈，念你有功，不计前嫌，赐你官职钱财，还不快接旨谢恩，即刻点兵出发？”
议事堂内瞬间死寂，吴钩的短刀“噌”地出鞘半寸，寒芒直指王怀安；李石头攥紧拳头，怒目而视，若不是李望川未发话，早已上前将这嚣张的使者掀翻在地。
李望川却未看那圣旨，也未瞧那锦盒里的黄金，只是眼神冰冷地盯着王怀安，语气淡漠如冰：“襄阳县令？黄金千两？太子倒是大方。”
王怀安以为他心动，愈发倨傲：“那是自然，太子殿下胸怀天下，念你尚有可用之处，才给你这般机会。你若识相，即刻领兵剿贼，日后荣华富贵享之不尽；若敢违抗圣旨，便是谋反，太子殿下定派大军踏平山南道，让你死无葬身之地！”
“谋反？”李望川冷笑一声，起身走到王怀安面前，身形挺拔如松，气场压得王怀安不由自主后退半步。他抬手，指着案上的圣旨，语气凌厉如刀：“太子赵瑾，伪造遗诏，弑父篡位，阉党乱政，滥杀忠良；截留北疆粮草，让戍边将士忍饥挨饿，置百姓安危于不顾；苛捐杂税，鱼肉乡里，天下百姓苦其久矣，这般奸佞，也配称‘皇帝’？也配谈‘谋反’？”
王怀安脸色骤变，厉声呵斥：“李望川，你敢污蔑太子殿下，简直胆大包天！信不信本官立刻让人拿下你，押往京城问斩！”
“拿下我？”李望川眼神锐利如鹰，扫过王怀安身后的随从，“你带的那几个虾兵蟹将，够不够我鹰嘴崖的士兵塞牙缝？太子派你来，不是拉拢，是羞辱吧？襄阳县令？我李望川守山南道，护着数万百姓，执掌千余玄甲兵，打造火器，抵御匪患，岂是一个小小的县令能打发的？黄金千两？我李家坪的粮草军械，比你这千两黄金值钱百倍，太子的这点诱饵，未免太过寒酸。”
他顿了顿，语气掷地有声，震得堂内烛火摇曳：“李某镇守山南道，从不是为了官职钱财，而是为了护一方百姓周全，免受战火与奸佞迫害。太子让我出兵剿灭诚王与赵钰，无非是想让我们自相残杀，他坐收渔翁之利，继续掌控天下，残害百姓。你回去告诉赵瑾，他的官职钱财，李某不稀罕；他的命令，李某不听；他若敢派大军来犯山南道，李某的玄甲兵与火器，定让他有来无回！”
王怀安被李望川的气势震慑，浑身发抖，却依旧嘴硬：“李望川，你别猖狂！太子殿下掌控京城十万禁军，东厂影卫遍布天下，你区区山南道，根本不堪一击！今日你拒绝圣旨，明日大军便会踏平这里，你与你的百姓，都将死无葬身之地！”
“是吗？”李望川眼神坚定，“我山南道地势险要，火器精良，玄甲兵悍勇善战，百姓同心同德，太子若敢来攻，便让他尝尝铁炮的厉害。李某护民守土，问心无愧，就算战死，也对得起山南道的百姓，总好过助纣为虐，沦为千古罪人！”
吴钩上前一步，短刀直指王怀安的咽喉，语气冰冷：“王使者，总领的话已说清楚，再敢放肆，休怪刀下无情！带着你的圣旨与黄金，滚出鹰嘴崖，再敢踏入山南道半步，格杀勿论！”
李石头也上前，一把将锦盒扔到王怀安脚下，黄金散落一地，发出清脆的声响：“这点破钱，也配收买我们总领？赶紧滚，别污了我们的地界！”
王怀安看着满地黄金，看着架在咽喉的短刀，看着李望川冰冷的眼神，终于怕了，再也不敢嚣张，只能狼狈地捡起圣旨，让随从收拾好黄金，灰溜溜地朝着寨外退去，走时还不忘放狠话：“李望川，你给本官等着，太子殿下绝不会放过你！”
看着王怀安狼狈离去的背影，李石头啐了一口：“什么东西，仗着太子撑腰，就敢在这里嚣张，真是欠揍！”
吴钩收起短刀，沉声道：“总领，太子被拒绝，定会恼羞成怒，大概率会派大军来犯，我们必须尽快加强防御，做好迎战准备。”
李望川点头，转身回到案前，指尖按着山南道的舆图，语气沉凝：“太子腹背受敌，一边要应对江南的诚王，一边要防备北疆的赵钰，短期内未必有精力攻打山南道，但我们不能掉以轻心。传我命令，各关卡增派士兵驻守，加固防御工事，多设陷阱与火器；李家坪的工坊加快打造铁炮与手榴弹，囤积足够的粮草与伤药；让情报组密切关注京城动向，一旦太子有派兵的迹象，立刻回报；同时，再派使者前往北疆，告知赵钰太子拉拢之事，让他多加防备，我们与他，虽不联手争天下，却要联手护民守土，彼此支援。”
“是，总领！”吴钩与李石头齐声应诺，转身立刻去部署。
议事堂内，炭火依旧燃烧，暖光映着李望川的身影，愈发挺拔。他望着窗外的山风，眼神坚定——太子的利诱与威胁，诚王的拉拢与野心，都动摇不了他护民的初心。乱世之中，权势富贵皆是过眼云烟，唯有百姓的安稳，才是他毕生所求。
而京城东宫，太子赵瑾得知李望川拒绝拉拢，还羞辱使者的消息，气得浑身发抖，将案上的龙纹砚台狠狠摔在地上，怒吼道：“李望川！赵钰！赵策！你们一个个都敢违抗朕，都想反了不成！”
魏忠贤跪在一旁，面白如纸，语气惶恐：“殿下，李望川拒不从命，诚王大军已击溃李嵩的先锋部队，北疆的赵钰又虎视眈眈，我们如今腹背受敌，处境凶险，该如何是好？”
“慌什么！”赵瑾冷哼一声，眼神里满是狠戾，“朕就不信，他们能翻天！传朕旨意，让李嵩死守江淮，不许后退半步，若再战败，提头来见；让魏伴伴派更多影卫潜入山南道与北疆，刺杀李望川与赵钰，搅乱他们的局势；再派使者前往北狄，许以北疆五州之地与金银无数，让可汗立刻率军南下，先灭赵钰，再平李望川，最后剿诚王，朕不信，这样还收拾不了他们！”
“殿下英明！”魏忠贤连忙应诺，转身匆匆离去部署——太子已是穷途末路，只能寄希望于北狄南下，用外力打破僵局，却不知，这无异于引狼入室，只会让天下百姓，陷入更深的苦难。
山南道的风，依旧卷着松涛；京城的戾气，愈发浓烈；江南的战火，愈演愈烈；北疆的雪，尚未完全消融。李望川拒绝太子拉拢，坚守初心护民守土，与赵钰的守望相助之势愈发明显，而太子的穷兵黩武，诚王的野心勃勃，北狄的虎视眈眈，让这场乱世纷争，已然到了生死存亡的关头。
李望川立在议事堂内，望着山南道的百姓劳作的身影，眼神沉凝如铁。他知道，一场更大的风暴，即将席卷而来，而他能做的，便是握紧手中的刀，守好脚下的土地，护住身边的百姓，哪怕与天下为敌，也绝不退缩。
只是，北狄可汗是否会答应太子的要求，率军南下？赵钰能否抵挡北狄的进攻？太子派来的影卫，能否刺杀成功？乱世的战火，早已燃遍大雍，而李望川与赵钰守护的一方净土，能否在这场风暴中幸存，成了所有百姓的期盼……