北疆的风雪终于停歇，云州城的断壁残垣上，积雪与干涸的血迹凝结在一起，像是一幅悲壮的画卷。李望川站在城头，玄色劲装沾着尘土与霜雪，手中握着一枚从联军帐篷里缴获的转经筒，指尖摩挲着上面的刻纹。城下，联军的尸体被清理干净，百姓们正自发地修补房屋，孩童们提着水桶穿梭在街巷，偶尔传来的笑声，驱散了些许战争的阴霾。
“总领，联军已溃败北逃，拓跋洪与松赞达赖带着残余势力退回漠北与西域，短期内无力再犯。”李铁柱大步走来，身上的甲胄还带着血腥味，脸上却满是疲惫后的笑容，“李石头的连珠炮真是厉害，最后那一轮齐射，直接炸碎了联军的中军帐，拓跋洪差点被活擒！”
苏凝霜也走了过来，银甲上的划痕清晰可见，手中的长枪还在滴着水珠。她望着远方的北疆草原，眼中满是释然：“父亲的遗愿已了，北疆也已安稳，我总算没有辜负他的期望。”
李望川点了点头，将转经筒递给苏凝霜：“这是松赞达赖的东西，你留着吧，也算给北疆的战事画上一个句号。”他转身看向李铁柱，“李将军，你率大军留守云州，安抚百姓，整顿军备，防止联军卷土重来。我与苏县主即刻回京，向陛下复命。”
“总领放心！”李铁柱抱拳躬身，“俺定会守好云州，不让北狄蛮子再踏入北疆一步！”
三日后，京城朱雀门外，百姓们夹道欢迎。看到李望川与苏凝霜率军归来，人群中爆发出雷鸣般的欢呼，欢呼声此起彼伏，久久不散。孩子们提着花灯奔跑，小贩们自发地拿出水果、糕点，想要送给归来的将士们。
“李总领辛苦了！”
“苏县主威武！”
“多谢将军们守护北疆，守护我们的太平日子！”
李望川勒住马缰，看着眼前的百姓，脸上露出一丝欣慰的笑容。他翻身下马，朝着人群拱手行礼：“多谢乡亲们挂念，北疆已定，天下太平可期。”
苏凝霜也跟着下马，眼中满是感动。她从未想过，自己有一天会被这么多百姓爱戴，这种感觉，比任何战功都让她觉得满足。
太和殿内，景兴帝早已等候多时。看到李望川与苏凝霜走进殿内，他连忙起身迎接：“望川兄，凝霜，你们辛苦了！北疆大捷，你们居功至伟！”
“陛下，北疆已定，联军溃败，臣幸不辱命。”李望川躬身行礼，语气平静。
苏凝霜也跟着行礼：“陛下，北疆防线已加固，李将军率大军留守，可保万无一失。”
景兴帝哈哈大笑，亲自扶起两人：“好！好！有你们在，朕便放心了。来人，摆宴庆功！”
“陛下，宴庆之事，臣以为可暂缓。”李望川道，“北疆虽定，但东南沿海的诚王残余势力与倭国海盗仍在作乱，百姓遭难，臣恳请陛下即刻下令，派兵围剿。”
景兴帝点了点头，眼中闪过一丝赞许：“望川兄所言极是。朕已命秦风率情报组深入东南沿海，收集海盗与诚王残余的动向。待情报传回，朕便派大军前往围剿。”
他顿了顿，看着李望川，语气恳切：“望川兄，此次北疆大捷，你功劳最大。朕之前许诺你的护国公之位，你现在可愿意接受了？如今东南沿海战事在即，朝堂也需要你这样的良将坐镇。”
李望川心中一凛，知道该是时候再次提及归隐之事了。他深吸一口气，再次躬身道：“陛下，臣今日前来，除了复命，还有一事恳请陛下恩准。”
“望川兄请讲。”景兴帝道。
“臣恳请陛下恩准，让臣返回李家坪，归隐田园。”李望川的声音坚定而清晰，在空旷的太和殿内回荡。
景兴帝脸上的笑容瞬间僵住，他难以置信地看着李望川：“望川兄，你说什么？北疆刚定，东南沿海战事在即，你怎么能在这个时候归隐？”
“陛下，臣心意已决。”李望川道，“臣本是山野之人，无恋权位之心。当年在李家坪起事，只是为了护一方百姓。如今天下已渐趋太平，北疆已定，朝堂有陛下英明决断，有诸位卿家辅佐，足以稳定大局。臣留在京城，反而无用。”
他顿了顿，继续道：“臣思念家中妻儿，思念李家坪的百姓，思念那片亲手耕耘过的土地。臣想回到李家坪，继续推广农桑，兴修水利，让望川新城的百姓能过上更好的日子。也想多陪陪妻儿，弥补这些年因战乱而缺失的亲情。”
“望川兄，你再好好想想。”景兴帝急忙说道，“东南沿海的海盗与诚王残余势力狡猾凶悍，需要你这样的智将前往指挥。待平定东南，天下彻底太平，朕再准你归隐，如何？”
“陛下，平定东南，有李将军、秦风等人足矣。”李望川道，“臣已将多年积累的战术心得、练兵之法整理成册，献给陛下。这些东西，足以应对东南的战事。臣留在京城，反而会让朝堂之上产生不必要的猜忌，不利于大局稳定。”
他抬头看向景兴帝，眼中满是诚恳：“陛下，臣归隐李家坪，并非是要完全脱离朝堂。若陛下日后有需要，若天下百姓有需要，臣随时愿意再次出山，为陛下分忧，为百姓解难。但现在，臣只想做一个普通的农夫，守护好自己的家人与家园。”
苏凝霜站在一旁，心中满是敬佩。她知道李望川的性格，一旦决定的事情，便不会轻易改变。她也明白，李望川心中最在乎的，从来都不是权势爵位，而是那些他想要守护的人。
“望川兄，你真的不再考虑考虑了？”景兴帝的语气中带着一丝不舍，“护国公之位，丹书铁券，权势滔天，多少人梦寐以求。你就这样放弃了，难道不觉得可惜吗？”
“陛下，臣从未觉得可惜。”李望川微微一笑，“对臣而言，最大的财富，是百姓的笑脸；最大的权势，是守护家人与百姓的能力。这些，臣在李家坪都能拥有。”
他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，让景兴帝沉默了。景兴帝看着眼前这个身着玄色劲装的男子，心中满是复杂的情绪。他既惋惜失去了一位能征善战、智计无双的良将，又敬佩李望川的初心与坚守。
良久，景兴帝叹了口气，道：“望川兄，你果然是个奇人。朕认识的人当中，没有一个能像你这样，对权势爵位如此淡泊。朕若再强求，便是拂了你的意。也罢，朕准你归隐李家坪。”
李望川心中一喜，连忙躬身道：“臣谢陛下恩准！”
“但你需答应朕一件事。”景兴帝道，“朕赐你免死金牌三面，你必须收下。这三面金牌，不仅能保你与你的家人、亲信免死，还能让你在紧急时刻，调动周边州府的兵力。朕知道你不会滥用，但这是朕对你的信任，也是对你的牵挂。”
他顿了顿，继续道：“另外，朕允许你保留一千人家丁护卫，驻守望川新城。望川新城是你一手建立起来的，是大雍的模范之地，朕希望你能继续守护好它。平安路是连接南北的重要商道，也需要你的人来维护治安。”
“臣遵旨，谢陛下隆恩。”李望川不再推辞，他知道，这是景兴帝对他的一片心意。
“起来吧。”景兴帝示意他起身，脸上露出一丝笑容，“望川兄，你何时启程返回李家坪？”
“臣想明日便启程。”李望川道，“京城之事已了，臣归心似箭。”
“好。”景兴帝点了点头，“朕明日亲自为你送行。”
次日清晨，京城城外的长亭内，景兴帝与文武百官为李望川送行。长亭外，白雪皑皑，寒风凛冽，却挡不住众人的不舍之情。
“望川兄，此去一路保重。”景兴帝递过一壶酒，“朕盼你在李家坪能安享天伦之乐，也盼你能常回京城看看。”
李望川接过酒壶，一饮而尽，躬身道：“陛下保重，臣定会常念陛下恩情。若陛下有需要，臣随时听候调遣。”
他转身看向苏凝霜、秦风、李婉儿等人，眼中满是不舍：“苏县主，秦风，婉儿，往后朝堂之事，天下安危，便拜托你们了。”
“总领放心！”苏凝霜道，“我定会守护好北疆，不让你失望。”
“总领，情报组会随时关注天下动向，若有变故，第一时间告知你。”秦风道。
“总领，望川商盟的生意我会打理好，为李家坪、为大雍的百姓多做实事。”李婉儿道。
李望川点了点头，翻身上马。他最后看了一眼京城的方向，看了一眼送行的众人，然后勒转马头，朝着李家坪的方向疾驰而去。玄色的身影在白雪的映衬下，渐渐远去，最终消失在地平线的尽头。
景兴帝望着李望川远去的背影，心中满是感慨：“望川兄，你真是大雍的福气啊。”
然而，就在李望川启程返回李家坪的同时，东南沿海传来了紧急密报：诚王残余势力与倭国海盗勾结，率领五万大军，攻占了沿海三座县城，烧杀抢掠，百姓惨遭屠戮。更令人震惊的是，海盗手中竟然配备了大量的火器，这些火器与当年阉党私造的火器极为相似。
秦风拿着密报，脸色凝重地走到景兴帝面前：“陛下，东南沿海战事危急，海盗势力强大，且配备了火器，我们的守军难以抵挡。”
景兴帝脸色一变，猛地握紧了拳头：“这些海盗，竟然敢如此猖獗！传朕旨意，命李铁柱即刻率领两万大军，驰援东南沿海，围剿海盗与诚王残余势力！”
“臣遵旨！”李铁柱高声领命。
苏凝霜看着东南沿海的方向，眼中满是担忧：“陛下，海盗配备了火器，李将军的大军怕是难以应对。不如让我前往东南，协助李将军？”
景兴帝点了点头：“好！苏县主，你熟悉火器战术，朕命你为东南副将，协助李将军围剿海盗。”
“臣遵旨！”苏凝霜躬身领命。
一场新的战事，正在东南沿海酝酿。李铁柱与苏凝霜能否顺利平定海盗与诚王残余势力？海盗手中的火器究竟来自何方？是否与朝堂上蛰伏的阉党余孽有关？
而远在返回李家坪途中的李望川，得知东南沿海的消息后，又会做出怎样的选择？他是否会再次出山，协助平定东南之乱？