望川新城的夜色，被工坊的炉火映得微红。
城主府的议事厅里，烛火摇曳，李望川坐在主位上，手中握着情报组送来的密信，眉头微蹙。信上的字迹潦草，却字字惊心——襄阳府刺史李嵩，以“防备吐蕃余孽”为名，在辖区内强征赋税，招募乡勇，短短半月间，已集结了三千私兵，粮草器械皆由太子赵瑾暗中供给。
“这李嵩，倒是急不可耐。”吴钩站在一旁，手中的长枪斜倚在地，枪尖映着烛火，泛着冷光，“太子赵瑾一心想篡位，李嵩想借太子之势，吞并我望川新城，真是打得一手好算盘。”
李锐抱臂而立，眼中闪过一丝厉色：“不如我带一队斥候，夜袭襄阳府，斩了李嵩的狗头，一了百了！”
“不可。”李望川摆了摆手，将密信放在桌上，“李嵩虽有私兵，但襄阳府城防坚固，且他师出有名，我们贸然动手，反倒落人口实。如今西域刚定，北狄虎视眈眈，我们不能腹背受敌。”
墨尘道长端着一杯热茶，慢悠悠地喝了一口：“望川说得对。李嵩与太子勾结，图谋不小，但他们最缺的，是粮食和民心。我们只要守住望川新城的根基，让粮食增产，让百姓安居乐业，李嵩便无计可施。”
苏凝霜站在一旁，手中拿着一卷《农政概要》，轻声道：“墨尘先生所言极是。如今正是春耕时节，若能将高产作物和先进技术在更大范围推广，不仅能让望川新城的粮食储备更充足，还能吸引更多周边百姓投靠，民心所向，便是我们最坚固的防线。”
李望川点了点头，眼中闪过一丝坚定：“凝霜说得对。传令下去，明日起，启动‘农技推广计划’。赵大牛负责组织农户，准备种子和农具；沈文轩负责水利规划，确保灌溉无忧；李石头负责改良农具，批量生产曲辕犁和水车；孙思邈负责研制驱虫药，防治病虫害；再从望川书院挑选五十名学子，组成农技队，分赴山南道各州府，指导百姓耕种。”
“遵令！”众人齐声应道。
次日清晨，望川新城的农田里，已是一片繁忙景象。赵大牛穿着一身短打，挽着裤腿，站在田埂上，对着围拢过来的农户们高声喊道：“乡亲们！今日城主让俺来教大家种土豆和红薯，这两种作物，耐旱耐贫瘠，产量高，种好了，一家人的温饱就不愁了！”
农户们纷纷围了上来，看着赵大牛手中的土豆种子，脸上带着几分好奇，又带着几分怀疑。一个老农皱着眉头说道：“大牛哥，这土豆看着圆滚滚的，能当粮食吃吗？俺们种了一辈子的粟米和小麦，从没见过这东西。”
赵大牛笑了笑，拿起一个土豆，掰成几块，每块上都带着芽眼：“王大爷，您可别小瞧这土豆。去年俺们村种了几亩，亩产足足有三千斤，比小麦多收两倍还多！而且这东西，既能蒸着吃，又能煮着吃，还能做成土豆泥，味道好得很！”
说着，他蹲下身，用锄头在地里挖了一个坑，将土豆块放进去，芽眼朝上，然后盖上土，压实：“大家看好了，种土豆的时候，坑要挖半尺深，行距一尺，株距半尺，芽眼一定要朝上，这样才能发芽。”
农户们看得认真，纷纷拿起土豆种子，学着赵大牛的样子，在地里种了起来。赵大牛来回巡视，手把手地教他们，遇到不懂的问题，一一耐心解答。
与此同时，沈文轩站在河边，手中拿着图纸，对着几个工匠说道：“这里要修建一条主水渠，宽三尺，深两尺，连接河流和农田；那边要修建几个蓄水池，下雨的时候储存雨水，干旱的时候用来灌溉；还要在水渠上安装水闸，控制水流大小。”
工匠们点了点头，立刻开始动工。锄头、铁锹挥舞着，泥土飞溅，一条蜿蜒的水渠，在田地里渐渐成型。沈文轩来回查看，时不时停下来，指导工匠们调整水渠的坡度和宽度，确保水流顺畅。
望川新城的工坊里，李石头正带着工匠们改良曲辕犁。原来的曲辕犁，犁头是铁制的，但犁杆是木质的，不够坚固，容易折断。李石头将犁杆换成了铁制的，又在犁头处加装了一个小铲子，用来松土和除草。
“大家看好了，这改良后的曲辕犁，既省力，又高效，一亩地，半天就能耕完，比原来的木犁快多了！”李石头一边演示，一边对工匠们说道。
工匠们纷纷围了上来，仔细观察着改良后的曲辕犁，脸上露出了惊讶的神色。一个工匠说道：“石头哥，这犁真好用！俺们以前耕一亩地，要花一整天，现在半天就能完成，真是太省事了！”
李石头笑了笑：“大家赶紧批量生产，争取在春耕结束前，造出一千台曲辕犁，送到各州府的农户手中。”
孙思邈的医馆里，也是一片繁忙景象。他带着几个郎中，正在将艾草、菖蒲、雄黄等草药混合在一起，研磨成粉，然后装进小布袋里。“这驱虫药，撒在田里，能防治蚜虫、蝗虫等害虫，保护庄稼不受损害。”孙思邈一边忙活，一边对郎中们说道，“大家赶紧多做一些，让农技队的学子们带下去，分发给百姓。”
望川书院里，五十名学子正在接受培训。李望川站在讲台上，手中拿着一卷《农政概要》，对着学子们说道：“你们都是书院的精英，此次派你们出去，不仅要教百姓们种植技术，还要传播‘护民为本’的理念。要让他们知道，只要勤劳耕种，就能过上好日子；只要团结一心，就能抵御外患。”
学子们齐声应道：“弟子明白！”
李望川点了点头，继续说道：“出去之后，要尊重当地的习俗，耐心指导百姓，不可摆架子。遇到解决不了的问题，及时传信回来，我们会想办法解决。”
培训结束后，五十名学子分成十支农技队，带着种子、农具、驱虫药和《农政概要》，乘坐马车，分赴山南道各州府。
襄阳县的农田里，一支农技队正在指导百姓耕种。学子们穿着书院的制服，拿着土豆种子，耐心地教农户们种植方法。一个农户学着种下土豆，脸上带着几分期待：“这位小先生，你说这土豆真能亩产三千斤？要是真能这样，俺们就不用再饿肚子了。”
学子笑着说道：“大叔，您放心，只要按照我们教的方法种，保证能高产。等秋收的时候，您就知道了。”
在另一片农田里，沈文轩指导工匠们修建的水渠已经完工。水流顺着水渠，缓缓流入农田，干涸的土地得到了灌溉，变得湿润起来。农户们看着水流进田里，脸上露出了喜悦的笑容：“有了这水渠，以后再也不用担心天旱了！”
李石头改良的曲辕犁，也受到了农户们的热烈欢迎。一个农户握着曲辕犁，轻松地在地里耕种着，脸上带着笑容：“这犁真好用，比原来的木犁省力多了！俺一天能耕两亩地，以前想都不敢想！”
孙思邈研制的驱虫药，也发挥了大作用。襄阳县的一片麦田里，出现了蚜虫，农户们按照农技队的指导，将驱虫药撒在田里，没过几天，蚜虫就消失了，麦苗长得郁郁葱葱。
农技推广的消息，很快传遍了山南道。越来越多的农户开始种植土豆和红薯，使用曲辕犁和水车，修建水渠，农田的产量大幅提升。许多原本贫瘠的土地，在先进技术的加持下，变成了高产田；许多原本吃不饱饭的农户，如今也能顿顿吃上饱饭。
一个月后，李望川带着苏凝霜和几个亲信，前往襄阳县视察农技推广情况。刚进入襄阳县境，就看到一片片绿油油的农田，土豆和红薯长势喜人，水渠纵横交错，水车转动不息，农户们脸上都带着丰收的喜悦。
一个老农看到李望川，连忙放下手中的农活，迎了上来，跪倒在地：“李城主！多谢您的救命之恩！要不是您推广的新技术，俺们今年又要饿肚子了！”
李望川连忙扶起老农，笑道：“老丈不必多礼。让百姓们吃饱穿暖，是俺们应该做的。”
老农激动地说道：“城主，您真是活菩萨啊！今年俺们种了三亩土豆，估计能收九千斤，足够一家人吃两年了！俺还打算明年多种几亩，给孩子们攒点彩礼钱！”
李望川看着老农脸上的笑容，心中充满了温暖。他知道，这就是“护民为本”的意义所在，让百姓们过上好日子，让他们脸上露出笑容，就是他最大的心愿。
视察完襄阳县，李望川又前往其他州县。所到之处，皆是一片丰收的景象，百姓们纷纷对他感恩戴德，不少农户还自发地为他立了生祠，日夜祭拜。
然而，就在农技推广取得巨大成功的时候，一个坏消息传来。情报组的弟兄回报，李嵩得知望川新城的农技推广大获成功，百姓们纷纷归附，心中十分忌惮，于是加快了招兵买马的步伐，如今已集结了五千私兵，并且暗中联络了黑虎寨的残余势力，准备对望川新城动手。
李望川的神色瞬间变得凝重起来。李嵩的私兵加上黑虎寨的土匪，兵力已达六千余人，而望川新城的民团，只有三千人。虽然民团的武器装备先进，但兵力悬殊，想要打赢这场仗，并不容易。
沈文轩皱着眉头说道：“城主，李嵩来势汹汹，我们不能坐以待毙。不如我们主动出击，趁他还没准备好，打他一个措手不及。”
李望川摇了摇头：“不行。李嵩的私兵驻守在襄阳府，城防坚固，我们主动出击，胜算不大。而且，他暗中联络了黑虎寨的土匪，我们要是离开新城，土匪很可能会偷袭我们的后方，到时候我们腹背受敌，后果不堪设想。”
吴钩说道：“那我们就坚守新城。新城的城墙是用水泥加固的，异常坚固，而且我们有铁炮和手榴弹，李嵩的私兵想要攻破新城，绝非易事。”
李望川点了点头：“吴钩说得对。传令下去，加固新城的防御，在城墙上架设铁炮和连弩；组织民团，加强训练，做好战斗准备；同时，让情报组密切关注李嵩和黑虎寨的动向，一旦有异动，立刻回报。”
“遵令！”众人齐声应道。
夜色渐深，望川新城的城墙上，火把通明，民团的士兵们正在来回巡逻，警惕地注视着城外的动静。李望川站在城墙上，望着远方的襄阳府方向，眼中闪过一丝决绝。他知道，一场恶战即将来临，但他无所畏惧。因为他的身后，是望川新城的百姓，是他们用汗水和希望浇灌的土地，是他们共同守护的家园。