葫芦口镇。
郑家大宅。
虽然只是一个镇子的富户，但是郑家该有的做派一点不少。阳光透过雕花窗棂，在厚实地毯上投下斑驳的光影。
郑来富正斜倚在铺着软垫的椅子上，眼睛微睁。一个容貌清秀的丫头就站在他身后，一双小手不轻不重的替他捶着肩膀。
郑来富自然就是当前郑家的家主了。此刻他手里正捏着一封刚刚拆封的信，眯着眼睛仔仔细细的观看。
一旁下首坐着他的弟弟郑来财，也是郑虎的父亲。他同样衣着光鲜，只是体态有些胖，坐在那里不动汗也一直流个不停。
厅内静谧。
只有丫鬟捶肩的细微声响，以及郑来富偶尔翻动信纸的沙沙声。
良久，郑来富缓缓睁开眼，一双略显浑浊但精光内蕴的眼睛扫过信纸末尾。他的脸上看不出什么表情，只是将信纸轻轻放在一旁，手指无意识的敲了敲桌面。
“小柔那边，有消息传回来了。”
声音很平淡，听不出任何的情绪。好像是自言自语，又好像是对郑来财说话。
早就等候在一旁的郑来财闻言，眼中透出热切，赶紧询问。
“大哥，柔儿在信里怎么说？卢知府那边……”
郑来富端起自己手边的茶盏，慢条斯理的抿了一口，才道。
“八月初八，是卢知府的五十整寿。”
郑来财更是眼前一亮。
“五十整寿！这可是个大日子！”
“卢知府就是咱临海的天，又是柔儿的公公，这寿礼……可得好好筹办，必须显出我们郑家的心意！”
郑来富瞥了他一眼，他可是记得，好像2年前卢知府就办过五十整寿。没想到两年后又活到五十岁了。难道两年前那是虚岁？
不过对于郑家来说，这不重要。重要是的是攀上卢家这层关系，重要的是有一个给卢知府送礼的名头。
两年前他可是挤破了头，连一张请帖都拿不到的。
想到这里，郑来富嘴角勾起一丝老谋深算的弧度。
“心意？自然要重。不仅要重，还要‘巧’。卢知府不缺黄白之物，必须得是能让知府大人眼前一亮的宝贝才行！”
“库里那尊前朝玉雕仙人献寿如何？”
郑来财捻着下巴上稀疏的胡须，若有所思。
郑来富摇了摇头。
“玉雕？”
“人家是卢知府，官场混了这么多年，什么好东西没见过？”
“这种古玩玉器他府上还少了？即使送过去，也不过是堆在库房里落灰而已。”
郑来财一怔，忙道：“兄长说得是，是小弟想得浅了。那依兄长之见……”
郑来富微微坐直了身子，丫鬟识趣的垂手退到一旁。
“要送，就要送些精巧，别出心裁之物。”
“柔儿信中说卢知府书房里有几件弗朗基人带来的油画，就经常把玩品鉴。”
“所以，我们也要送到这痒处，才显得我郑家用心。”
郑来财恍然大悟，随即又有些发愁：“兄长高见！只是……这等奇巧雅玩，可遇不可求，一时半会儿，上哪儿去寻摸合知府心意的？”
郑来富眼中精光闪动，据说那巨野县的县令年事已高，他其实已经垂涎很久了。
“所以，要下功夫，要舍得。”
“你亲自去办，多派人手。主要寻那些大商号，或者消息灵通的牙人，打听最近有没有什么稀罕的舶来品。”
“不论是精巧机关、新奇料器，还是异域宝石，香料。务必要找到一两件真正能入卢知府法眼的‘奇珍’。”
“另外，准备八百两……不，一千两银票，用红封单独封好，附在礼单里。”
“一千两？”
郑来财咋舌，这可不是小数目，那几乎是郑家明面上半年的收益了。但想到此事关乎家族前程，又重重点头。
郑家扎根葫芦口镇数代，以粮起家，如今已是镇上数一数二的豪绅，田产店铺无数。但商人终究是商人，士农工商，商居末流，再有钱，见了官老爷也得矮三分。
郑来富最大的心病，就是家族虽富，却无官身，处处受掣肘。
将小女儿郑玉柔送给卢知府那位有些纨绔的三公子做妾，虽委屈了女儿，却是攀上知府高枝的关键一步。
如今卢知府寿辰在即，正是加深关系、谋求利益的绝佳时机。若是运作得当，捐个官身，甚至为子侄谋个前程，都大有可为。
正在这时老管家郑泰轻手轻脚走了进来。
“老爷，二老爷。” 郑福声音恭敬。
“什么事？” 郑来富抬眼。
“回老爷，米行的掌柜来询问，如今镇上的米价，已涨到五十文一升了。库里的存粮……还要继续收么？不少人家已经开始卖地典当，咱们是否需要……放一些出去？”
郑泰小心的禀报，他知道郑家一直在暗中大肆屯粮，如今库房怕是都快堆不下了。
“放一些出去？”
郑来富像是听到了什么笑话，嗤笑一声。
“你懂什么？今年开春就旱，入夏后更是滴雨未下，眼看秋收无望！现在放粮？那是蠢材所为！”
他眼中闪着精明的光，手指敲着桌面。
“五十文？还早着呢！告诉下面的人，接着收！”
“有多少，收多少！但是要要悄悄的，别太扎眼！”
一旁的郑来财脸上是掩不住的贪婪。
“对！这粮食，就是命根子！等到了冬天，青黄不接，米价别说五十文，一百文都有人抢着要！这个年月粮食就是银子，而且可能比银子还管用。”
郑泰低下头，应了声“是”。
“还有，”郑来富想起什么，又问，“顾家那边，有什么动静？”
顾家，是镇上另一家能与郑家分庭抗礼的大户。原本是做布匹和杂货生意，最近几年也开始涉足粮食。
郑福答道：“回老爷，顾家的米铺，前两日也已经暂停售粮了。而且，他们的人似乎也在暗中接触一些小粮商和乡下的地主，价钱……出得比我们还高一线。”
郑来富眉头一皱，随即又舒展开。
“顾老西儿倒是鼻子灵，也想跟着发这笔灾荒财？”
但转念一想这是好事，大家集体垄断抬高粮价。不管怎么说顾家本钱没自己厚实，渠道也没有自己广，无论如何自己都是赚大头。
“福伯，让下面的人手脚再快些，特别是往乡下去的几条路子，给我盯紧了，能截的就截下来！价钱，可以再提一点，务必把市面上能收的粮，尽量攥在咱们手里！”
“是，老爷。”郑福领命，躬身退下。
郑来富缓缓靠回椅背，重新闭上眼，享受着丫鬟的服侍。他仿佛已经看到不久之后，粮价飙升，无数田产地契落入郑家。同时他一份厚礼送上，换来卢知府的青睐，郑家从此跻身官绅之列的美妙图景。